Área 81

Stephen King tiene la extraña facultad de poner el vello de punta y los nervios a flor de piel en un relato corto de apenas cincuenta y siete páginas. Poco más de una hora he empleado en leer este cuento macabro, pero los últimos treinta minutos han sido de tensión. Porque cuando aparecen niños en los cuentos de King, no sabemos nunca si morirán todos, si se salvarán algunos, si todos sobrevivirán… Y podemos ver y sentir a esa pobre niña Rachel de seis tiernos añitos, cuidando de su pequeño hermano tras la horrenda desaparición de sus padres, “engullidos” por un malvado coche parecido a otros a los que King nos tiene vagamente acostumbrados, siendo ignorada en sus advertencias porque al fin y al cabo, sólo es una niña.

Menos mal que en estas historias siempre hay un héroe. Y el héroe inteligente es Pete, que con sus diez años y con su primera resaca, saca fuerzas de flaqueza para tratar, al menos, de solucionar el problema de manera muy creativa. Tan creativa como sólo si tuviéramos diez años nos podríamos imaginar.

Ni un centavo más, ni un centavo menos

Jeffrey Archer es un especialista en imaginar intrigas financieras, introduciendo en sus historias hombres hechos a sí mismos y salidos de la nada que han acabado siendo multimillonarios. En esta ocasión, Harvey Metcalfe es quien asume este papel, un rico y poco escrupuloso hombre de negocios estadounidense que hace dinero estafando a baja escala, pero estafando. Cuando urde un plan para que pequeños inversores caigan en su juego no imagina que los cuatro más estafados (un profesor universitario, un médico, un tratante de obras de arte y un aristócrata) se conocerán y se pondrán de acuerdo para recuperar el millón de dólares que desapareció de sus bolsillos para ir a parar a los de Metcalfe.

Un plan en cuatro etapas que, bien organizado y magníficamente ejecutado, acaba saldando la deuda del astuto hombre de negocios con los ingenuos estafados. 

Orgullo y prejuicio

De nuevo, Jane Austen nos coloca en la sociedad británica del siglo XVIII, de la mano de la familia Bennet. La protagonista principal es Lizzy, segunda hija de la familia, inteligente, atrevida y muchas veces impertinente. Su hermana mayor, Jane, es un modelo de virtud y educación. Sus tres hermanas más jóvenes son la antítesis de las dos mayores, y su poca cabeza es uno de los asuntos recurrentes en la novela.

Una mujer sólo tiene la opción de casarse para ser respetable, si no tiene fortuna, como es el caso. Unos nuevos vecinos se asientan cerca de la casa Bennet, y todo el afán de la descerebrada madre es casar al rico inquilino, Bingley, con alguna de sus hijas. Pero Bingley viene acompañado de su amigo Darcy, quien con su orgullo y vanidad mortificará a Lizzy. Inmediatamente ella lo cataloga como desagradable y odioso, y al resolver odiarle y ser con él todo lo impertinente que el decoro de una joven permita, actúa de tal manera que él acaba enamorándose perdidamente de ella. Pero los prejuicios que ella arrastra les separarán, junto con otra serie de desventuras protagonizadas por una de sus hermanas menores.

Sentido y sensibilidad

Jane Austen retrata de manera magistral la buena sociedad agraria inglesa del siglo de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las protagonistas en esta ocasión son dos hermanas que hoy diríamos adolescentes (Marianne, diecisiete años y Elinor, diecinueve) y que a todos los efectos, se consideran mujeres en edad casadera. Los amores de la mayor con Edward Ferrars, hermano de su cuñada, mal vistos por la familia de él por la falta de fortuna de Elinor, y los de la más joven con Willoughby, un joven poseedor de todas las virtudes que se pueden pedir en un hombre, forman la trama principal de la novela.

Todas las circunstancias que rodean a las protagonistas le sirven a la autora para describir situaciones cotidianas con toda la perspicacia de quien vive a diario en dicho ambiente. Los caracteres de quienes les rodean, tanto los más sensatos como los menos, todos tienen su momento de protagonismo en el relato.

Los amores de la mayor comienzan mal; los de la joven mucho mejor. Pero las circunstancias cambian, y tras la enfermedad casi mortal de Marianne, las cosas se arreglan de manera muy previsible.

La verdad sobre el caso Harry Quebert

Nola Kellergan es una adolescente que desapareció hace más de treinta años en el tranquilo pueblo de Aurora. Harry Quebert es un famoso escritor y profesor universitario que reside en dicho pueblo. Allí se dirige, cuando la inspiración le abandona, su antiguo alumno Marcus, con la intención de recibir un consejo que le diga por donde avanzar ante el síndrome de la página en blanco. Durante los días en los que le acompaña, Marcus descubre por azar que su mentor mantuvo una relación con la chica, cuando él tenía más de treinta años y ella apenas quince.

Poco tiempo después, aparece el cuerpo de Nola, enterrado en la propiedad de Harry muchos años atrás. Todas las sospechas se dirigen hacia él, empiezan a salir a la luz todos los trapos sucios, incluidos sus amoríos, historias de maltrato en el ámbito familiar e incluso promiscuidad con otros hombres por parte de Nola.

Marcus quiere limpiar el nombre de su maestro, y decide investigar todo el asunto. De la mano de la investigación llegará la inspiración para escribir de nuevo, contando una historia en la cuál nada es lo que parece.

El cumpleaños secreto

Kate Morton aborda en esta novela los secretos de una madre de familia. Dorothy vivió la II Guerra Mundial en el Londres de los bombardeos, se mudó fuera de la ciudad, donde conoció al que sería su marido, y creó una familia numerosa y feliz. Su hija mayor, Laurel, sabe que algo no es lo que parece en esa idílica vida, pues a la edad de dieciséis años presenció un traumático suceso cuando un desconocido apareció en la puerta de su casa y su madre lo mató.

Laurel sabe que hay un secreto escondido en la vida anterior de esa mujer que le dio la vida, y cuando, muchos años después, la enfermedad está a punto de acabar con ella, empieza a buscar en el pasado con el fin de averiguar quién es realmente su madre.

La historia va y vuelve del pasado al presente y entremezcla de manera muy cuidada la vida de Dorothy y su novio de la juventud, Jimmy, su amiga Vivien, y otra serie de personajes que van dando forma a un relato de amor, miedo y desengaño.

La playa de los ahogados

La segunda entrega de las novelas policíacas protagonizadas por el inspector de policía Leo Caldas investiga la muerte, presunto suicidio, de Justo Castelo (alias el Rubio), pescador gallego en un pequeño pueblo. Lo que parecía un caso sencillo se va complicando a lo largo de la trama, hasta que el inspector comprende que, detrás de la desesperación de un hombre, puede radicar una trágica noche de hace muchísimos años.

Lo que describí como CSI Vigo en la primera de las novelas de Domingo Villar tiene aquí su continuación. El solitario inspector, su subordinado malhablado y la vida que se escapa a su alrededor hacen de este relato un buen entretenimiento veraniego… o invernal.