Mansfield Park

Cargada de todos los prejuicios de la época, Mansfield Park es una típica novela de Jane Austen, novela de época, con personajes bondadosos y entrañables así como algunos no tan amables.

La protagonista indiscutible de la historia es Fanny Price, una joven sin fortuna cuya madre “casó mal”. Es conveniente decir que en casi todas las novelas de Jane Austen, casarse mal consiste básicamente en casarse con una persona sin fortuna, aunque haya amor de por medio, y la consecuencia casi inmediata es las estrecheces económicas, desembocando en falta de amor. Aunque mucho más antiguo que “la pobreza entra por la puerta, el amor salta por la ventana”, en esencia es lo mismo.

Fanny es hija de una joven que optó por el amor y se encontró viviendo con dificultades y con una gran cantidad de hijos. Al tener hermanas con mejor fortuna, una de ellas, lady Bentram, decide acogerla en su casa cuando tiene diez años y criarla junto con sus hijos. Aunque en principio esto fue así, lo cierto es que siempre se le hizo saber a Fanny, con palabras y hechos, que ella no era una igual a sus primas, sino bastante inferior a ellas, y Fanny aprendió a vivir así y a sentirse agradecida a su familia por sus favores.

La historia narra aproximadamente un año en la vida de estos jóvenes primos: Tom, el mayor, arrogante e irresponsable; Edmund, destinado a ser clérigo, amable y el mejor amigo de Fanny; María, elegante, bella y caprichosa; Julia, no tan hermosa y siempre segundona de su hermana; Fanny, la prima pobre.

Cuando a la vecindad llegan dos jóvenes, hermanos de la esposa del clérigo, en seguida entran a formar parte de la cotidianidad de los Bertram. Ella es Mary Crawford, bella, simpática y chispeante; él es su hermano Henry, un conquistador sin escrúpulos. Ambos ricos e independientes.

Sobre esta base, Jane Austen es capaz de crear una trama excelente, como ya he dicho antes, cargada de prejuicios sociales pero fiel retrato de una época que ya pasó.

La abadía de Northanger

Ciertamente no es lo mejor que he leído de Jane Austen. Sus otras novelas revelan unos personajes más completos, con unas descripciones más conseguidas.

La protagonista de la novela es Catherine, una joven normal, con una vida normal. No es rica ni se considera atractiva, aunque luego se revela que al parecer los hombres sí la consideran así. En una estancia en Bath invitada por una vecina de la familia, conoce a Henry Tilney, un joven que le interesa desde el primer día. También entabla amistad con Isabella, una joven manipuladora que quiere a toda costa un marido rico. Pero Catherine es confiada y tarda en darse cuenta del carácter de su amiga.

Finalmente, Catherine conoce a la hermana de Henry, Eleanor, y tras comprobar que es una gran amiga, acepta su invitación para pasar una temporada en su casa. Allí, el carácter de Catherine se desvela como imaginativo e incluso un poco ridículo en ocasiones. De hecho, la novela es cómica en muchos momentos, pues los personajes han sido retratados tan exageradamente que resultan a veces estrafalarios.

La novela acaba bien, tras una serie de malentendidos que están a punto de acabar con la tranquilidad de espíritu de la protagonista. En conjunto, una de las novelas de Austen con un perfil más bajo.

Persuasión

Aunque no es uno de los libros más conocidos de Jane Austen, yo lo he releído varias veces. Con la sagaz perspicacia que caracteriza a la autora, va creando una serie de personajes a cuál más particular.

Ana es una joven ya no tan joven según los estándares de la época, pues a sus veintitantos años sigue soltera. Con diecinueve años, huérfana de madre y muy distanciada emocionalmente de su padre y sus dos hermanas, fue persuadida por una amiga de la familia para cancelar el compromiso que había adquirido con un joven marino sin fortuna pero con un gran porvenir. En aquel momento parecía una locura mantener un compromiso ciertamente con pocas perspectivas de un final feliz.

Ana ha madurado, y nunca ha vuelto a enamorarse. Cuando, casualmente, su antiguo enamorado vuelve a entrar en su entorno, comprende que en realidad nunca dejó de quererle. Pero él parece indiferente, y Ana deberá aprender a calmarse. Hasta que un penoso accidente que sufre la cuñada de su hermana cambiará muchas de las cosas que parecían estar ya decididas en cuestión de amores…

Lady Susan

No es una novela al uso, y de hecho no había oído hablar de ella jamás. Y creía que conocía la obra de Jane Austen.

Se trata de 55 páginas de cartas entre personas de la clase social ingles a la que la escritora nos tiene acostumbrados. La historia es la de una enredanta, Lady Susan, quien tras haber quedado viuda y en una situación económica empobrecida, trata de manejar a su alrededor los hilos de su vida y la de su hija. En sus enredos involucra a su familia política y a amigos y conocidos, llegando a provocar enamoramientos en varios de sus conocidos, creando verdaderos dramas en las familias afectadas.

Pero todos sabemos que con Jane Austen las cosas no pueden acabar mal…

Orgullo y prejuicio

De nuevo, Jane Austen nos coloca en la sociedad británica del siglo XVIII, de la mano de la familia Bennet. La protagonista principal es Lizzy, segunda hija de la familia, inteligente, atrevida y muchas veces impertinente. Su hermana mayor, Jane, es un modelo de virtud y educación. Sus tres hermanas más jóvenes son la antítesis de las dos mayores, y su poca cabeza es uno de los asuntos recurrentes en la novela.

Una mujer sólo tiene la opción de casarse para ser respetable, si no tiene fortuna, como es el caso. Unos nuevos vecinos se asientan cerca de la casa Bennet, y todo el afán de la descerebrada madre es casar al rico inquilino, Bingley, con alguna de sus hijas. Pero Bingley viene acompañado de su amigo Darcy, quien con su orgullo y vanidad mortificará a Lizzy. Inmediatamente ella lo cataloga como desagradable y odioso, y al resolver odiarle y ser con él todo lo impertinente que el decoro de una joven permita, actúa de tal manera que él acaba enamorándose perdidamente de ella. Pero los prejuicios que ella arrastra les separarán, junto con otra serie de desventuras protagonizadas por una de sus hermanas menores.

Sentido y sensibilidad

Jane Austen retrata de manera magistral la buena sociedad agraria inglesa del siglo de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las protagonistas en esta ocasión son dos hermanas que hoy diríamos adolescentes (Marianne, diecisiete años y Elinor, diecinueve) y que a todos los efectos, se consideran mujeres en edad casadera. Los amores de la mayor con Edward Ferrars, hermano de su cuñada, mal vistos por la familia de él por la falta de fortuna de Elinor, y los de la más joven con Willoughby, un joven poseedor de todas las virtudes que se pueden pedir en un hombre, forman la trama principal de la novela.

Todas las circunstancias que rodean a las protagonistas le sirven a la autora para describir situaciones cotidianas con toda la perspicacia de quien vive a diario en dicho ambiente. Los caracteres de quienes les rodean, tanto los más sensatos como los menos, todos tienen su momento de protagonismo en el relato.

Los amores de la mayor comienzan mal; los de la joven mucho mejor. Pero las circunstancias cambian, y tras la enfermedad casi mortal de Marianne, las cosas se arreglan de manera muy previsible.