Se ofrece chico

Otra de mis historias para adolescentes debido a las lecturas de mis hijos. En esta ocasión, la historia es la de un chico que se ofrece para trabajar como canguro. Las dificultades que encontrará para ejercer una labor típicamente femenina, las relaciones que mantiene con su amiga y vecina, que le ayuda para encontrar clientes, los sinsabores amorosos de su mejor amigo, los escasos altercados con su madre, y los buenos ratos que dedica a practicar deporte, es todo lo que se narra en esta bonita historia. Muy adecuada para esta edad.

La catedral del mar

La Cataluña del siglo XIV es la que Ildefonso Falcones elige para dar forma a esta novela histórica que nos hace vivir las aventuras y desventuras de Arnau Estanyol. Nacido hijo de payeses, su madre fue violada el mismo día de su boda por el señor de las tierras, y su padre, Bernat, huyó con él para evitar que pereciera por la maldad del mismo señor. Consiguieron huir a Barcelona y allí convertirse en ciudadanos, trabajar y vivir. Pero el hambre llega a Barcelona, y diversos acontecimientos hacen que Bernat muera y deje a Arnau sin más compañía que la del huérfano y casi su hermano, Joan.

Pero Arnau es fuerte, trabaja y se convierte en un hombre, siempre girando su vida alrededor de la iglesia de Santa María del Mar y su construcción, en la cuál colabora activamente. Mientras, Joan se dedica a la iglesia, Arnau hace amistades entre los judíos y se convierte en viudo rico. Pero también le generará enemistades que le pondrán al borde de la muerte en manos de la Inquisición.

Como fondo sigue siempre la construcción de la iglesia, y el final de la novela coincide con el fin de las obras.

En Primaria todos éramos muy listos

Esta historia para adolescentes ha llegado a mis manos como lectura para mis hijos. Gonzalo ha perdido el tiempo miserablemente durante el último curso, y además de no estudiar, se ha dedicado a comportarse mal en clase, ser irrespetuoso con los profesores y, en resumen, tirar por la borda un año y encontrarse repitiendo 4º ESO. Sabe que es su última oportunidad, y la historia nos cuenta su evolución a lo largo de un año.

El curso dará para mucho, pues además de ocuparse de sus estudios (con resultados sólo regulares), tendrá que dedicarle mucha atención a su primo Samuel, que tiene ocho años, y comenzará a estudiar Primaria en su mismo colegio. Los padres de Samuel están en plena crisis matrimonial, y Gonzalo se convertirá en una persona de referencia para su primo.

La historia acaba sin final, pero con moraleja. Más o menos es ésta: no haber trabajado durante el curso hace que te juegues todo tu futuro en tres días de exámenes finales.

Diez negritos

Agatha Christie nos sumerge en una atmósfera de irrealidad. Diez desconocidos aparecen en la isla del Negro, al parecer invitados por una familia desconocida, los Owen. Cuando llegan allí se encuentran que sus anfitriones no están y que su estado de aislamiento es perfecto con respecto a la costa de enfrente.

Una canción infantil, Diez negritos, que va eliminando uno a uno a todos los negritos, y una acusación de asesinato (no castigado) hacia cada uno de ellos, formulada desde el principio, desembocan en una muerte tras otra. Según van quedando menos “negritos” se van creando nuevas hostilidades entre los supervivientes. Finalmente, la última joven se ahorca (como decía la canción) y no queda nadie para contar la historia. ¿Qué ha ocurrido?

Menos mal que Agatha Christie no nos deja con la intriga y una carta en una botella nos desvelará el misterio de esta excelente novela de intriga y muerte.

Visión doble

Este relato corto de Mary Higgins Clark estremece desde la primera línea. La historia comienza con un acechador esperando a que Caroline llegue a casa con la intención de matarla. Ya lo intentó hace exactamente cinco años, pero por error asesinó a su hermana gemela, Lisa.

Seguimos los pensamientos del acosador, hilando las razones por las que Caroline debe morir, mientras esperamos y vemos con un estremecimiento cómo Caroline es acompañada por su novio y se queda sola en casa a merced del asesino.

Como en casi todas las novelas de Clark, la escena final contiene una chica a punto de morir a manos de un asesino. Como en casi todas las novelas, de Clark, hay un final feliz. Y en esta ocasión, además, en apenas 35 páginas.

El juego del ángel

Ruiz Zafón se adentra de nuevo en una Barcelona siniestra de principios del siglo XX. En esta ocasión, de la mano de David Martín, escritor de novela macabra con síntomas de muerte inminente, que se aferra a un clavo ardiendo para mantenerse en este mundo. Aunque el clavo sea un personaje escalofriante, Andreas Corelli, a quien Martín llama “el patrón”. Patrón que le contrata y le encarga una misión bastante extraña: construir una religión a partir de un relato.

David Martín se ve inmerso en una intriga que le lleva hasta treinta años atrás, cuando Diego Marlasca, abogado de prestigio, pierde primero a su hijo y luego la razón. Su investigación de los hechos acaecidos hace tanto tiempo le ponen en peligro mortal, mientras a su lado van cayendo uno tras otro todos los personajes que a su alrededor circulan, incluyendo a su amada Cristina y a su mentor, Vidal.

Todos caen salvo Isabella, adolescente impertinente y soñadora, que se convierte por un tiempo en su ayudante y es la única, junto con su futuro esposo Sempere, en salir indemne de esta descomunal barbarie gótica. Sembrando, por otro lado, los inicios de La sombra del viento (la mejor novela de Zafón) pues Isabella no es otra que la madre del protagonista de esta última novela. Pero no hay color. El autor quiso rizar el rizo que comenzó con La sombra del viento… y le salió mal.

La vuelta al mundo en 80 días

¿Qué se puede decir de esta maravillosa novela de aventuras que no se haya dicho ya? Julio Verne, echando mano de su desmesurada imaginación, creó una serie de mundos fantásticos en algunas de sus obras. Pero en esta no. En La vuelta al mundo en 80 días creó, simplemente, unos magníficos personajes. Una serie de situaciones límites de donde fue capaz de sacar a Phileas Fogg, británico flemático y cabal dispuesto a jugarse su fortuna por una apuesta; a Passepartout, francés amable y fiel con quien es imposible no encariñarse; a la hermosa mistress Auda, salvada de morir quemada in extremis; incluso al incómodo Fix, que únicamente cumplía con su deber de policía poniendo trabas al viaje del protagonista.

¿Quién no conoce la historia? La apuesta, el robo del banco de Inglaterra, las aventuras por Europa, Asia y Norteamérica… y el maravilloso final, un final como deben ser los finales: tremendo y feliz.

El escándalo Modigliani

Ken Follett elabora una trama en torno a un cuadro perdido de Modigliani. Dee, una joven historiadora del arte, se dirige al sur de Italia a buscarlo, tras el rastro dejado por el artista. Pero no es la única, ya que sus pesquisas son conocidas por otras personas que tratarán de adelantarse y conseguir el cuadro antes que ella.

En el mientras tanto, infinidad de personajes que entran y salen de la historia. Una historia de obras de arte, galerías, artistas poco reconocidos y que incluye una cierta crítica al sistema de venta de obras y al esnobismo de los compradores. Demasiados personajes que hacen que la novela, en ocasiones, resulte complicada. Aunque, como siempre, entretenida la literatura de Follett.

Lo que esconde tu nombre

Una playa de la costa mediterránea es el lugar donde Sandra se dirige cuando no sabe cómo afrontar su vida, embarazada y no enamorada del padre de su hijo. Decidida a no hacer nada, deja pasar los días en la casa de veraneo de su hermana hasta que un día, casualmente, conoce a una pareja de ancianos noruegos jubilados con los que entabla una buena relación de amistad.

Pero alguien está vigilando a los noruegos. Se trata de Julián, octogenario superviviente de un campo de concentración nazi que se ha dedicado toda su vida a perseguir criminales de la segunda guerra mundial por todo el planeta. En su última misión ha encontrado a Karin y Fred, la pareja noruega que no son en absoluto lo que parecen. Para desenmascararlos no dudará en abordar a Sandra y pedirle ayuda, poniéndola en peligro ante toda la gente que rodea a la pareja y que aún forman una Hermandad de personajes de la guerra con las manos manchadas de sangre.

Una historia excelente esta novela que consiguió el Premio Nadal 2010, de la cuál se podría haber sacado mucho más partido, con un final vago e insustancial que deja un sabor de boca agridulce.

Joyas desconocidas

Hoy hablaré de un libro que no está en los circuitos oficiales, ni será un best-seller, ni siquiera se editará ni leerá más allá de los círculos docentes. Pero es un precioso libro lleno de humanidad, de buenos momentos, de malos momentos, de vivencias reales vividas y compendiadas por mi amiga y compañera Lourdes Baena: Joyas desconocidas.

Son veinticinco relatos contados con un lenguaje totalmente coloquial, son historias que quienes nos dedicamos a la docencia con alumnado marginal podemos comprender y sentir como nuestras, pues más de una nos ha ocurrido o nos ha podido ocurrir. Pero también son anécdotas graciosas que un niño de 1º de ESO o de 5º de Primaria, como es el caso de mis hijos, pueden llegar a leer y valorar como un descubrimiento.

Querer a nuestro alumnado y verlos desde una perspectiva tan humana es una de las cosas más difíciles que tiene nuestra profesión. Pero también la hace grande. Lourdes Baena da un paso más para que lo comprendamos.

La sonrisa de las mujeres

Nicolas Barreau nos introduce en la vida de Aurelie, una joven treintañera, propietaria de un pequeño restaurante en París, cuya vida de repente parece desmoronarse: su padre ha fallecido recientemente dejándola huérfana, y de repente su novio la abandona por otra mujer.

Aurelie encuentra, casualmente, un libro titulado precisamente La sonrisa de las mujeres que le hace creer que ha sido escrito precisamente para ella, pues habla de su restaurante y de ella misma. Se empeña en conocer al escritor, y ahí comienza una comedia de enredo cuando su editor en París parece interesado en impedirlo.

Una novela entretenida, nada profunda, pero que hace pasar un buen rato.

Dime quién soy

Julia Navarro narra en este esperadísima novela la vida de Amelia Garayoa, una mujer española de ascendencia vasca que, tras nacer en 1917 en una familia acomodada en Madrid, rompe con todo lo que distingue a una señorita madrileña poco antes del comienzo de la Guerra Civil española. Abandona a su marido y a su hijo de pocos meses para irse a vivir y a propagar el comunismo de la mano de su amante francés, Pierre. Vive la guerra civil desde Sudamérica, pierde a su amante en la Rusia stalinista y se compromete en la II Guerra Mundial como activista antifascista y miembro de la Resistencia en contra del régimen nazi en varios países, cayendo dos veces en manos de las SS. Finalmente salvada por Max, su amante alemán mutilado, vive un tiempo en Egipto para acabar finalmente instalándose en Berlín Oriental, viendo cómo frente a su casa empieza a erigirse el Muro. Durante los años de la RDA continúa colaborando, a veces esporádicamente, para ayudar a cruzar el Muro a personas no afectas al régimen comunista. La historia conocida de Amelia Garayoa toca a su fin el 9 de noviembre de 1989, día que muere Max y ella decide salir de Alemania para no volver.

Toda esta historia es narrada por su bisnieto en la época actual. Guillermo investiga en la historia familiar hasta que consigue encajar todas las piezas del puzzle que forman la vida de esa bisabuela intrépida, que vivió una vida intensísima a lo largo de tantos y tantos acontecimientos históricos.

La tienda

Stephen King tiene una habilidad especial para elegir un pueblo normal y convertirlo en un infierno. Lo ha hecho en muchas ocasiones, y en ésta, con La tienda, consigue hacerlo una vez más.

En un pequeño pueblo, Castle Rock, se abre una nueva tienda, Cosas necesarias. En principio, parece una tienda de curiosidades, pero rápidamente el lector comprueba como el señor Gaunt, dueño de ella, hace unas transacciones bastante dudosas. Objetos que deberían ser carísimos los vende a precio de ganga, siempre a cambio de la promesa de gastar una pequeña broma a algún otro miembro de la comunidad.

Estas bromas generan primero malestar, después desazón, y finalmente consiguen que en Castle Rock se instale el caos. Sólo escapa de este caos el comisario, Alan, que convive con su dolor personal, pero que finalmente verá cómo el mundo se desmorona a su alrededor.

Riña de gatos

El título de la novela que fue premiada con el Planeta en 2010 no puede estar mejor planteado. Tenemos un Madrid convulso tras las elecciones generales de febrero de 1936; una familia propietaria de obras de arte, afín a José Antonio Primo de Rivera y al ideario de la Falange; un experto inglés en arte español, y en concreto enamorado de Velázquez y su pintura. Este experto, Anthony Whitelands, se ve inmerso en una serie de intrigas políticas cuyo alcance desconoce por haberse encontrado siempre al margen de la política y más aún de los entresijos de la política española.

Cuando Anthony (Antonio, como le llamarán en España) se introduce en la familia con el fin de evaluar y tasar sus obras de arte, actúa como catalizador para una serie de emociones en las señoritas de la casa. También traba buena amistad con el jefe de Falange y pretendiente de la mayor, José Antonio.

Mientras en Madrid se suceden los actos violentos, a este experto en arte sólo le preocupa un cuadro de Velázquez desconocido hasta ese momento, cuadro que le podría valer la fama entre sus colegas. Pero tanto las mujeres de la familia como el partido comunista orientado por la URSS y las fuerzas de seguridad del estado español, le conducirán a dejarse llevar por los acontecimientos y ser testigo y partícipe de unos sucesos que, todos sabemos, acabarán en una Riña de gatos de tres años verdaderamente grave.

Misión Olvido

Este año 2013 lo he estrenado con un libro muy bien planteado. María Dueñas parte de la ruptura del matrimonio de Blanca Perea, protagonista de la novela, para relatar de manera muy cercana y entrañable tres historias personales que se entrelazan misteriosamente.

La primera historia es la de la propia protagonista, docente universitaria, madre y esposa tradicional, que de repente se convierte en mujer abandonada y huye a California con el fin de no enfrentarse con sus circunstancias.

El periplo de Andrés Fontana, profesor español residente en Estados Unidos y muerto hace treinta años, su historia personal y su legado académico conforman la segunda de las tramas. Dentro de este legado se encuentran sus investigaciones sobre la llamada Misión Olvido, la última que se desarrolló por parte de los monjes franciscanos en la California de principios de siglo XIX. Misión de la que nunca se supo y que sólo sale a la luz gracias a los esfuerzos de Blanca, buceando entre los papeles de Andrés Fontana.

Por último, la dramática historia de Daniel Carter, profesor universitario americano especializado en literatura y cultura española, discípulo de Andrés Fontana y especialmente interesado en revisar los papeles de su maestro.

Todas estas historias se entrelazan magistralmente para concluir de manera optimista que en toda una vida, lo mejor está por venir.

La soledad de los números primos

El título llama la atención, sobre todo a alguien como yo, que me interesan los números y jugar con ellos. Paolo Giordano ha creado una historia fascinante, con dos personajes solitarios y solos, cada uno por una razón.

Alice tuvo un accidente de esquí cuando era una niña del cual se siente responsable, con unas secuelas físicas que marcarán su vida y la convertirán en una adolescente y adulta anoréxica y con inmensos problemas de comunicación. Mattia abandonó durante unas horas a su hermana gemela disminuida psíquica en un parque, y esta desapareció para siempre, cosa de la que se siente responsable y le hace autolesionarse continuamente.

Alice y Mattia se encuentran en el instituto y desarrollan una extraña amistad en la cual no se comunican, no profundizan. Con los años, la relación evoluciona pero nunca hacia un amor sólido, que es lo que el lector espera. Son dos números primos que nunca se encuentran, cercanos pero lejanos a la vez.

El libro me ha parecido una joya. Mi decepción, el final. 

La estrella más brillante

De nuevo, Marian Keyes. Esta escritora irlandesa escribe novelas protagonizadas por gente corriente, con problemas corrientes, que se enamoran, se enfadan, se arruinan… Lo novedoso aquí es la presencia que aparece en un bloque de pisos, que el lector no sabe muy bien a qué se debe, y que ronda los distintos apartamentos hasta que, finalmente, descubrimos cuál era su misión.

Las vidas que se desarrollan en estos apartamentos se entrelazan en diversos lances y acontecimientos, desde la mujer que acaba de cumplir los cuarenta y no puede evitar sentir que algo se acaba, hasta la taxista veinteañera que no sabe cómo cuidar de su madre con síntomas de demencia senil. En medio, la pareja que fue ideal pero que ya no lo es, hasta que se descubre lo que les llevó a dejar de ser felices.

De nuevo, novela fácil de leer sin aportar nada más que entretenimiento.

¿Quién te lo ha contado?

Marian Keyes es una escritora irlandesa que escribe novela fácil de leer. En esta ocasión, la historia cuenta tres historias a la vez. Gemma, Lily y Jojo, tres jóvenes treintañeras, cada una con una historia a cuestas, y las tres relacionadas entre ellas y con el mundo de las editoriales. Cada una con sus problemas, sentimentales, económicos, laborales, y cada una resolviéndolos como puede.

En resumen y como he dicho, novela fácil de leer y que no aporta nada pero entretiene.

Raíces

Es la novela. La novela de la América negra, ahora llamada afroamericana. La novela de los miles y miles de africanos que fueron robados de su tierra, de su aldea, de su vida, de sus raíces, para ir a trabajar como esclavos en la América más profunda y más racista.

Alex Haley, tras un arduo trabajo como investigador en tres continentes, basándose en las historias familiares que hablaban de un antepasado africano que fue robado mientras estaba cortando leña para hacerse un tambor (el legendario Kunta Kinte), reconstruye el pasado durante varias generaciones desde él mismo y hasta la aldea de Juffure, en Gambia, al lado del río Gambia, donde Kunta Kinte vivía a mediados del siglo XVIII y de donde salió para trabajar el resto de su vida como esclavo.

Aprendemos a querer a este africano inteligente y orgulloso que fue raptado siendo un adolescente y vivió en América como esclavo, teniendo una hija (Kizzy) que fue vendida, violada por su amo y a su vez tuvo un hijo de este (Gallito George). La amplia descendencia de este mulato consiguió la libertad tras la guerra de Secesión, y el resto de los avatares de la familia se cuentan rápidamente, pues el grueso de la narración, y lo impactante, es la vida de los esclavos.

Una maravilla que hace llorar y reflexionar sobre una época no tan lejana en el pasado de Occidente.

El bailarín de la muerte

Jeffery Deaver sumerge al lector en una trama policíaca excelente. Lincoln Rhyme es un antiguo detective que, tras quedarse paralítico en un accidente laboral y volver al trabajo desde su mente inmensamente activa en un cuerpo que no responde, busca con denuedo al Bailarín de la Muerte, asesino a sueldo con el que tiene cuentas personales pendientes. En esta labor le ayuda la joven detective Amelia Sachs, con la que se percibe la tensión sexual existente entre ambos colaboradores.

El asesino ha sido esta vez contratado para acabar con la vida de tres personas: un matrimonio de aviadores y su socio, todos ellos testigos en un juicio contra un criminal. La labor de los detectives será, a la vez que atrapar al Bailarín, proteger a estos testigos. Pero el Bailarín es muy listo, y tanto Lincoln como Amelia tratarán de meterse en su mente para imaginar y prever cuales serán sus pasos.

Una novela trepidante, con muchos momentos de tensión y un final sorprendente. Thriller policíaco de los buenos.

El cuarto protocolo

Frederick Forsyth nos sumerge con esta novela en un entramado político-terrorista con el fin de derrocar al gobierno democrático británico, convirtiéndolo en uno de extrema izquierda afín a la URSS de los años ochenta. La trama es perfecta, desde el primer informe del traidor Philby en Moscú o las sospechas de John Preston en Londres, que alertan de esta posibilidad.

La estrategia es buena: el estallido de una pequeña bomba nuclear en Inglaterra, en vísperas de las elecciones generales, sería considerado un accidente nuclear, y la opinión pública optaría por volcarse a la izquierda para propiciar un desarme unilateral. Un asunto que vulneraría por completo el cuarto protocolo, firmado por ambos países para garantizar la seguridad.

Un agente soviético de primera categoría se ocuparía del asunto. Y a punto está de conseguir saltar en pedazos la democracia británica. Pero Preston, sabueso sagaz, con una pequeña ayuda desde el otro lado del bloque, consigue desenmascarar todo el asunto. 

El tercer gemelo

Ken Follett tiene algunas joyas escondidas entre sus afamados best-sellers. Esta, en concreto, es una de esas joyas. Una joven científica, la doctora Jean Ferrami, con una historia familiar bastante difícil, inicia un estudio que pretende determinar el origen de la criminalidad, basándose en la personalidad de gemelos criados de diferente forma, donde uno de ellos es un delincuente y otro un ciudadano normal.

Mientras tanto, su amiga Lisa es violada en el mismo campus universitario, y todo indica que el culpable es Steve Logan, uno de los sujetos de estudio de Jean, que además empieza a enamorarse de él. Juntos, emprenden una investigación donde todo se va haciendo cada vez más turbulento, hasta que las deducciones de ambos conducen a  un final sorprendente y quizá, sólo quizá, posible.

¿Dónde te escondes?

En esta ocasión, Mary Higgins Clark nos cuenta una historia angustiosa: la desaparición, hace diez años, de Mack, el hermano de la protagonista, quien cada Día de la Madre llama por teléfono para decir que se encuentra bien y que no lo busquen.

Carolyn, nuestra neoyorquina protagonista, decide, una vez finalizada su carrera de Derecho, tratar de buscar a su hermano. Esta decisión coincide con la desaparición de Leesey, una chica de la vecindad. Todo se entremezcla, y el hermano de Carolyn empieza a ser considerado sospechoso de haber secuestrado a esta muchacha y a tres más que desaparecieron en años anteriores.

Como siempre, muchos personajes en esta historia, y nunca sabemos quiénes son los buenos y quiénes los malos. Y una situación límite al final de todo, donde la protagonista a punto está de morir a manos del desalmado que, también como siempre, sorprende por su identidad.

En defensa propia

Una vez más, Mary Higgins Clark pone a una mujer en una situación límite. Esta vez, la protagonista es Celia Nolan, quien vive bajo un nombre ficticio después de haber sufrido, a los diez años, un horrible trauma: mató a su madre al intentar defenderla de su exmarido, que trataba de asesinarla.

Celia tiene una vida feliz, con su segundo marido y su hijo de cuatro años. Pero todo comienza a torcerse cuando su marido, por sorpresa, decide regalarle una casa que, por casualidad (o no) es la casa donde ella vivió de niña y donde sucedió todo. Poco después de llegar ella a la casa, comienzan a sucederse los crímenes a su alrededor, evidentemente relacionados con el pasado.

Muchos personajes en la trama: la agente inmobiliaria, el jardinero, los investigadores, antiguas vecinas… y todos relacionados, de una manera u otra, con los hechos que acabarán llevando a la protagonista a un final angustioso.

Historia de España contada para escépticos

Dos días he tardado en leerme las 460 páginas que Juan Eslava Galán borda para contar la Historia de España, como muy bien dice, para escépticos. No es, ciertamente, una Historia tradicional, pues aunque se esmera para dar los datos históricos precisos, la enjundia de la trama es más la anécdota jocosa, la mentira que cuentan los libros de texto tradicionales y que Eslava Galán, con su magistral prosa, desmonta con desdén.

Desde la antigüedad hasta nuestros días, pasando por todas las Edades de la Historia, incluyendo tanto los chismes de alcoba de los reyes que gobernaron el país como las razones para que esta nuestra España haya estado tradicional y tecnológicamente hablando por detrás de los vecinos europeos, esta obra hace al lector saber un poquito más y desde un punto de vista un poquito más crítico.

La misma canción

Mary Higgins Clark vuelve a inventar una trama donde el fondo es siempre el mismo: una mujer, casi siempre enamorada, se ve inmersa en una situación angustiosa que se convierte en límite.

En esta ocasión, la protagonista acaba de casarse con un rico empresario que inmediatamente después de la luna de miel es acusado de varios asesinatos ocurridos en el pasado, entre ellos el del padre de la protagonista. Ella confía en su marido y entre los dos buscan una explicación basándose en el sonambulismo que padece desde que era niño.

Pero a su alrededor continúa el responsable de esas muertes, quien se verá cada vez más acorralado y tratará de eliminar a los que pueden incriminarle.

Como siempre, entretiene. Pero esta vez, no me convence. No es, ni de lejos, la mejor Mary Higgins Clark.

Crimen y castigo

El realismo de Fiodor Dostoievski alcanza su esplendor con los pensamientos, las obsesiones y el sentimiento de culpabilidad del joven Raskolnikov. Un mísero estudiante comete un crimen por ambiguas y mezcladas razones, pero principalmente por dinero. Ahora bien, una vez cometido el asesinato, es incapaz de aprovecharse de lo lucrado, y comienza un sinvivir que le lleva al borde del abismo.

Por la novela circulan también familiares de Raskolnikov, amigos, enemigos, extraños que aparecen y desaparecen, y siempre alrededor la figura de Sonia, quien se enamorará del protagonista y le acompañará hasta donde este tenga que ir.

Una novela que retrata la miserable vida de la Rusia del siglo XIX, que versa sobre la individualidad y el crimen, pero sobre todo y principalmente sobre la obsesión.

Coma

Esta novela de Robin Cook llegó a mis manos hace aproximadamente veinte años. Fue mi primer contacto con Cook, y se convirtió en una de las novelas que yo recordaba a la hora de elegir las más impactantes entre las que había leído. De nuevo la he leído y no ha dejado de maravillarme.

Ambientada en un mundo cada vez más lejano (1976), la obra narra tres días, a lo sumo cuatro, de la vida de Susan Wheeler, brillante estudiante de medicina de veintitrés años, en su comienzo en las prácticas de hospital. Susan se encontrará con dos casos muy similares, de pacientes que han caído en coma después de practicárseles una intervención de carácter menor, sin explicación alguna. Se siente identificada con estos dos casos y comenzará una pequeña investigación que en seguida se le irá de las manos por la magnitud del objeto de investigación.

Mientras tanto, Susan tiene que lidiar con un ambiente médico machista, donde muchos de sus superiores consienten la presencia femenina sin ser partidarios de ella, cuando no es tratada con un afán de protección que ella ni pide ni necesita.

En resumen, una novela que engancha desde el principio, donde acompañamos a Susan en una increíblemente peligrosa aventura que a punto está de acabar con su vida.

El invierno del mundo

La segunda entrega de la trilogía del siglo XX de Ken Follett recorre una parte de este siglo crucial: desde los años veinte hasta 1949. Por el camino, de nuevo nos encontraremos con los personajes del primer tomo, ya mayores y menos apasionados, aunque siempre implicados en la parte de la historia que les ha tocado vivir. Pero ahora, los verdaderos protagonistas son sus hijos e hijas: Lloyd, el hijo ilegítimo de Ethel; Daisy y Greg, los hijos de Lev, el inmigrante ruso en Estados Unidos; Volodia, su primo ruso desconocido; Woody, el americano hijo de senador; Carla, la pertinaz enfermera alemana hija de Waler y Maud, y varios más que iremos conociendo a medida que transcurre la trama.

La II Guerra Mundial se abatirá sobre todos estos personajes y dejará muertos, por supuesto, y también héroes y heroínas, así como villanos. Desde los valientes aviadores británicos y los paracaidistas que invadieron Normandía hasta los científicos que hicieron posible la devastación nuclear, un panorama de los cinco años de lucha se presentan de una manera muy realista y cercana.

Pero la guerra acaba, y con ella comienza en la Alemania ocupada por los soviéticos, y en concreto en el Berlín ruso, una nueva etapa cuyas libertades también dejan bastante que desear, cosa que nuestros protagonistas comprenderán por sí solos.

Esperaremos ansiosamente la tercera y última entrega, para acompañar a estas familias por los años de la guerra fría, ya posiblemente a través de los nietos de aquellos con los que comenzamos.

La caída de los gigantes

Ken Follett pretende escribir una trilogía que haga un recorrido por la historia del siglo XX. En esta primera entrega, que relata la primera parte del siglo y finaliza unos años después de acabar la I Guerra Mundial, nos presenta, en su estilo habitual, a una serie de personajes reales y familias cuya vida cambia a raíz de la guerra: los mineros galeses, los aristócratas ingleses y alemanes, los obreros rusos, la clase dirigente estadounidense.

Es imposible no sentir simpatía por la pasión Ethel Williams, de clase baja y brillantísima e inteligente diputada; por la constancia de lady Maud, aristócrata liberal atrapada en un amor imposible en tiempos de guerra; por la integridad de Grigori, obrero ruso oprimido y colaborador de Lenin en los principios del régimen comunista. También aparecerán personajes a los que despreciaremos, respetaremos u odiaremos.  Y cuando la novela acabe, esperaremos saber más sobre estos hombres y mujeres a los que hemos acompañado en un momento de la historia muy complicado.

Steve Jobs: la biografía

Walter Isaacson es un escritor y biógrafo estadounidense famoso, entre otras cosas, por haber escrito una biografía de Einstein o de Kissinger. Cuando Jobs le llamó para pedirle que escribiera su biografía, Isaacson no comprendió la urgencia del asunto, pues Steve Jobs parecía encontrarse bien, al margen de sus anteriores problemas de salud. Pero Jobs, como él bien sabía, tenía un tiempo muy limitado para crear todo lo que él quería crear y para dejar un legado para la historia.

La biografía se basa en aproximadamente cuarenta entrevistas que el escritor mantuvo con Jobs, junto con muchas otras realizadas a familiares, trabajadores, socios, amigos y enemigos. El resultado es una amplia visión de la vida de Jobs, sobre todo de la profesional, y los éxitos y fracasos de sus creaciones, desde la fundación de Apple hasta la presentación del iPad, su último juguete. También el lector puede acercarse al carácter irascible de Steve Jobs, su prepotencia, su falta de empatía, su crueldad con sus subordinados. Y aún así, su capacidad para, bajo presión, sacar lo mejor de ellos y conseguir lo que consiguió. Como decía Apple, 1997:

“Por los locos, los inadaptados, los rebeldes, los agitadores, las clavijas  redondas en los orificios cuadrados, los que ven las cosas de manera  distinta. No sienten apego por las reglas, ni respetan el estado de cosas.  Puedes citarlos, disentir, glorificarlos o difamarlos. Lo único que no  puedes hacer es ignorarlos, pues son los que producen cambios. Permiten el avance de la humanidad y, aunque algunos los consideran delirante,  nosotros vemos genios porque las personas lo bastante alocadas para  pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo cambian”.

ADN

Robin Cook borda las tramas médico-criminales con una maestría tal, que engancha casi desde la primera página. En esta novela, ADN, la historia comienza con una serie de muertes sospechosas que se producen en el Manhattan General, gran hospital de la ciudad de Nueva York. La doctora Laurie Montgomery empieza a sospechar de la similitud entre dichas muertes, mientras que a su alrededor su vida se va desmoronando por una serie de desafortunadas circunstancias personales.

Jack Stapleton, amigo, amante y colega de la doctora Montgomery, finalmente colaborará con ella en su investigación y entre los dos conseguirán descubrir una macabra trama que destapa el afán de poder económico de las compañías médicas aseguradoras. No sin antes conseguir ambos meterse en la boca del lobo y sufrir riesgo de acabar ellos mismos convertidos en una víctima más.

Un extraño acecha

Las novelas de Mary Higgins Clark son literatura entretenida, rápida de leer y muy previsible. De vez en cuando vuelvo a esta autora, cuando cae casualmente en mis manos alguna de sus obras.

En esta ocasión, un asesinato de algunos años atrás trae como consecuencia un debate sobre la pena de muerte. Una pareja, un niño testigo de un crimen, un secuestro y, por supuesto, un malvado que quiere acabar con la vida de inocentes. Mary Higgins Clark no sorprende pero como he dicho antes, entretiene y lo hace muy bien.

Relámpagos

Dean R. Koontz forma parte de mi primera juventud. Su estilo fantástico y cruento me fascina por temporadas. En esta novela encontramos a Stefan, ángel de la guarda de Laura Shane, que se preocupa de que le vaya bien en la vida, comenzando por su mismo nacimiento. La sigue luego por momentos peligrosos de su vida, salvándola de diversas desgracias. Pero cuando su marido muere en un tiroteo, Stefan muestra ya su realidad, que es más espantosa de lo que en principio Laura creía.

Si en la contraportada del libro no nos fastidiaran la intriga principal: ¿de dónde viene Stefan?, el libro sería estupendo. Incluso así, toda la huida de Laura con su hijo, acompañados por Stefan, engancha.

Cincuenta sombras de Grey

Tanto oír hablar de este libro y al final me encuentro con novela de amor para adolescentes un poco subida de tono. Me recuerda a lo que leía hace veinte años tipo Corín Tellado.

Anastasia es insegura, lista e inocente. Christian es guapo, rico y experto en el amor. Desde la primera página está contada la historia. Por supuesto, lo que llama la atención de esta novela es la descripción muy explícita de las relaciones íntimas de la pareja, junto con el sadomasoquismo que Christian desea y Anastasia permite.

Muy nociva para las jovencitas inseguras, listas e inocentes que puedan llegar a leerla. Pueden hacerse un lío mental y pensar que por amor todo vale. Y ni siquiera está bien escrita.

Harry Potter y las reliquias de la muerte

El último libro de la entrega de Harry Potter es la culminación de la lucha entre el bien y el mal que nos viene anunciado desde la primera página del primer libro. Harry y sus amigos no volverán a Hogwarts, que se ha convertido en un feudo de Voldemort, y la novela comienza con una espectacular huida de los mortífagos.

La labor de Harry, diseñada por Dumbledore, es destruir el resto de los Horrocruxes. Pero primero hay que encontrarlos, luego hay que romper su poder y para eso es necesario algo más que valor y habilidad. Ron y Hermione le ayudarán, pero el desánimo llena la primera parte del libro, cuando no parece haber salida ni solución. Tras escapar una vez más de Voldemort, los sucesos se precipitan y, uno tras otro, van cayendo los Horrocruxes mientras los tres amigos averiguan datos sobre las reliquias de la muerte, que se entrelazan con toda la historia una y otra vez.

La lucha final está servida. Se desarrolla en Hogwarts y, tras trágicas muertes entre los amigos del bien, la escena final, con el sacrificio de Harry y su posterior victoria, es épica aunque algunos detalles hubieran precisado una mayor explicación.

El capítulo final era necesario. Es una historia para niños y adolescentes. Debe tener un final feliz.

Harry Potter y el misterio del príncipe

El sexto libro de Harry Potter recibió títulos diferentes en España y en Sudamérica. Harry Potter y el misterio del príncipe, o Harry Potter y el príncipe mestizo, qué más da. Un libro de recetas de Pociones mágicas da el título a esta entrega, libro cuyo antiguo propietario firma como “Príncipe mestizo” y ayudará a Harry a lo largo de toda la aventura durante la clase de Pociones y para alguna otra cosa.

Harry sigue averiguando cosas sobre su pasado y el pasado de sus padres. Dumbledore le cuenta, por primera vez, hechos del pasado de Voldemort y Harry aprenderá a conocerle para poder combatirle. Juntos, comprenderán la magia innombrable que este realizó con el fin de conseguir la inmortalidad, que culminará con los Horrocruxes.

Por el camino, comprendemos las dudas de Harry cuando se da cuenta de que está enamorándose de Ginny, la hermana pequeña de Ron, así como la extraña relación de amor no dicho que se establecerá a lo largo del libro entre Ron y Hermione.

Harry acompañará a Dumbledore para destruir uno de los malditos Horrocruxes, pero la aventura terminará mal y finalmente, Harry se quedará solo con Ron y Hermione en esta búsqueda infernal, renunciando incluso a su recién estrenado amor por Ginny.

Harry Potter y la orden del fénix

Tras la trágica resurrección de Voldemort, el malvado mago enemigo de Harry, al final de la cuarta entrega, el mundo mágico se prepara para lo peor. Pero el Ministerio de Magia no cree en dicha resurrección, y ante la ceguera de las autoridades, algunos magos vuelven a reunirse en la Orden del Fénix (que ya actuó en los antiguos tiempos de lucha contra Voldemort) con el fin de impedir su regreso y ascenso al poder.

Harry, Ron y Hermione vuelven al colegio Hogwarts y allí tendrán que tolerar al profesor Snape, miembro de la orden y nunca amigo suyo, y sobre todo a la profesora Umbridge, malvada, corta de miras y que pondrá todo su afán en ocultar la vuelta de Lord Voldemort. Mientras tanto, Harry entra en la mente de este una y otra vez a través de la cicatriz de su frente.

Por otra parte, Harry conocerá por primera vez los vaivenes amorosos propios de la adolescencia con Cho Chang, la antigua novia de Cedric, fallecido en el cuarto libro de la saga a manos de Voldemort, mientras un gran número de estudiantes, liderados por él, pondrán en marcha el Ejército de Dumbledore con el fin de protegerse de lo que se avecina.

El libro termina con un trágico enfrentamiento en el Ministerio, que acabará con el descubrimiento por parte de Harry de la trágica profecía que le liga de por vida a Voldemort.

Harry Potter y el cáliz de fuego

En la cuarta entrega de Harry Potter, nuestro protagonista se ve inmerso en una competición entre tres escuelas de magia: Beauxbeatons (Francia) y Durmstrang (este de Europa). Sin pretenderlo ni haberlo solicitado, su nombre aparece en el cáliz de fuego, quien le obliga a participar en el torneo de los Tres Magos. Tras pasar por duras pruebas (esquivar a un dragón para conseguir su huevo, salvar del fondo marino a su amigo Ron y a alguien más) llega la prueba final, un laberinto plagado de peligros.

En el final, mágico y sorprendente, Harry consigue empatar con Cedric Diggory y llegar a la meta conjuntamente. Pero la trampa de Voldemort está servida, y la resurrección del malvado mago vendrá de la mano de la sangre de su enemigo: Harry.

Harry Potter y el prisionero de Azkabán

En el tercer libro de las aventuras de Harry Potter nada es lo que parece. Comienza con la huida de Harry de la casa de sus tíos muggles, convencido de su inmediata expulsión de Hogwarts por haber utilizado la magia contra su tía, escena memorable por otra parte. El resto del libro consiste en una serie de ataques contra el castillo-colegio por parte de un fugado de la prisión de Azkabán, Sirius Black, quien al parecer pretende asesinar a Harry, tal y como colaboró en el asesinato de sus padres.

Harry no es prudente, como buen chaval de catorce años, y se escapa de la escuela y pasea de noche. Finalmente y con la ayuda de Ron y Hermione descubrirá la verdad sobre Sirius Black y el asesinato de su familia, pero nadie les creerá.

La lucha entre el bien y el mal, una vez más.