La amiga estupenda

¿Qué es una amiga estupenda? Es una amiga que está ahí siempre, a las duras y a las maduras, cuando las cosas van bien y cuando las cosas van mal. Que te apoya cuando en casa tus padres te riñen o incluso te pegan. Cuando tu hermano te grita y tienes que esconderte. Cuando tus padres te impiden estudiar, porque consideran que con los estudios primarios ya sabes lo suficiente.

Elena es la amiga estupenda de Lila, es la amiga en la sombra. Elena es buena, Lila es mala. Elena es limpia y cuidadosa, Lila es sucia y desastrada.

Un recorrido por la posguerra (años 40 y 50) en un Nápoles sucio y malicioso, temeroso del vecino y del qué dirán. Un maravilloso retrato de los pensamientos de Elena, que empieza a escribir y cuenta su niñez y adolescencia, siempre a través de los ojos de Lila. Una excelente novela que, por suerte, tiene continuación.

Hombres desnudos

El Premio Planeta 2015 narra una historia diferente. Un joven profesor de Literatura a tiempo parcial, con una vida medianamente normal, viviendo en pareja con su novia Sandra, se queda de repente en paro debido a la crisis económica. La vida no le sonríe pero sigue cobrando el paro, su novia trabaja y no tienen grandes problemas de dinero. Pero él lleva muy mal no formar parte de la vida laboral y activa.

Cuando, por medio de un conocido casual, le sale la oportunidad de participar en un espectáculo de hombres bailarines que se desnudan (un boy), supera su vergüenza inicial y accede a ello con el fin de volver a ganar dinero. La relación con su novia se deteriora a raíz de su nuevo trabajo, y finalmente rompen.

Los problemas económicos vuelven a aparecer, pues no gana lo suficiente para pagar el alquiler de un buen piso. De nuevo su conocido (ya amigo) le abre los ojos a otro mundo en el que jamás había pensado entrar: el de los chicos de alterne, chicos de alquiler por horas… La historia está servida.

Tras haber devorado durante el verano todas las novelas de Petra Delicado, Alicia Giménez Barlett me ha sorprendido con una historia de personajes totalmente creíbles, aunque me ha faltado el cogerle cariño a alguno de ellos… No ha podido ser.

El perro de terracota

En esta segunda entrega del detective Salvo Montalbano la historia se remonta a muchos años atrás, en concreto a la II Guerra Mundial. Investigando asuntos de la mafia (en concreto un falso robo en un supermercado, relacionado con tráfico de armas), Montalbano da con una cueva en medio del monte. Esta cueva tiene escondida otra cueva, y en ella aparecen dos cadáveres que claramente tienen muchos, muchos años, acompañados de un perro de teracota que da nombre a esta novela.

A Montalbano le recomiendan desde las altas instancias que deje el caso, que en todo caso estará prescrito. Pero él es un perro de presa, y no quiere soltarlo. Cuando es tiroteado y tiene que estar unas semanas de baja, encontrará el tiempo adecuado para llevar a cabo la investigación, que le llevará a una preciosa y a la vez espantosa historia de amor en medio de las bombas de la guerra, en el año 1943.

La forma del agua

Me han hablado de Montalbano varias personas, amigos y amigas en cuya opinión literaria confío. Por fin me he decidido y he leído, en apenas dos días, la primera entrega de este detective, La forma del agua. Novela de hace ya unos años, quizá más de veinte, pero el personaje no ha envejecido en absoluto.

Montalbano es un policía siciliano, honrado y trabajador, que observa cómo en su tierra se suceden los crímenes. Sus dotes de deducción y una corazonada le hacen dudar del escenario que se le ha “construido”, a su modo de ver, al fallecimiento por causas naturales (según el forense) de un personaje político de gran importancia en la isla.

Montalbano investigará y verá que no todo es lo que parece. Aunque en ocasiones, más vale no remover los asuntos… 

Los aires difíciles

Novela de hace ya unos años que me habían recomendado por varios sitios. Almudena Grandes hace unos retratos psicológicos fantásticos, creando unos personajes absolutamente creíbles y comprensibles, admirables y entrañables aunque en más de una ocasión no comulguemos con sus decisiones.

A un pueblo de la provincia de Cádiz (que es Rota obviamente, aunque en ningún momento se nombre), llegan varios personajes. Por un lado Sara, una mujer de unos cincuenta años que ha comprado una casa en una urbanización turística con la idea de vivir allí a lo largo del año. Sara huye, es obvio, de la capital. Desde el primer momento intuimos un asunto de dinero, un desfalco, estafa o similar. Eso no es un impedimento, sin embargo, para que Sara nos caiga bien. Vamos desgranando su historia desde su infancia como ahijada de una familia bien, rechazada al cumplir los dieciséis años para volver con su familia biológica pobre y digna. La historia de Sara es fascinante, y aunque no todas sus decisiones son propias de una mente honrada, podemos comprenderla, compadecerla y apoyarla.

Juan Olmedo se traslada a la casa vecina. No vive solo, como Sara, sino que con él llegan su hermano menor (un adulto con una mente de cinco años) y su sobrina Tamara, huérfana reciente de madre primero y de padre después. Poco a poco vamos teniendo acceso a la historia de Juan, un joven de familia obrera que estudió y estudió con el fin de llegar a ser lo que es, un excelente médico que huye de la capital para trabajar en el hospital de Jerez. ¿De qué huye? De las sospechas respecto a la muerte de su hermano Damián, padre de Tamara y esposo de la adúltera Charo, princesa de barrio a la que también aprenderemos a estimar a pesar de su egoísmo que terminó en un accidente de coche.

Ambas casas tendrán en seguida en común a Maribel, joven gaditana, madre divorciada con un hijo, Andrés, que pronto se convertirá en amigo de Tamara. Maribel no tiene estudios, fue abandonada por el padre de Andrés, no tiene buena relación con su madre y su único afán es criar lo mejor que pueda a su hijo. Pero tiene una sabiduría natural que pronto la hará imprescindible para las dos casas.

Estos seis personajes formarán una gran familia siempre rodeada de los vientos que azotan el pueblo: el levante, el poniente… los vientos fáciles que hacen la vida fácil y los vientos difíciles que hacen la vida un poquito más difícil.

Madrid, de corte a checa

No es una novela actual, por supuesto. Publicada en plena Guerra Civil, esta novela de Agustín de Foxá (falangista, relacionado personalmente con José Antonio Primo de Rivera), narra unos años convulsos en la historia de Madrid, desde la llegada de la II República hasta aproximadamente un año después del comienzo de la guerra.

El protagonista, José Félix, es un joven burgués que se interesa por la vida política. Su ideología es de derechas, aunque al comienzo de la novela tiene un desencuentro con su padre debido a sus ideas un tanto avanzadas a juicio del progenitor. Enamorado de una joven de su entorno, Pilar, escribe y vive.

Pero la política entra en su vida y, narrando con una exactitud y una prosa espléndida los vaivenes de los primeros días de guerra, el joven José Félix nos hace vivir el horror de la persecución a la que se ven sometidos él, su familia y todo su entorno desde el momento en el que comienza la guerra.

Una visión no políticamente correcta en la España actual, pues el autor se posiciona claramente a favor de los sublevados y en contra de los republicanos. Pero otra visión que también hay que conocer.

Palmeras en la nieve

Hace aproximadamente quince días fui al cine a ver la película Palmeras en la nieve. Tras haber oído hablar mucho de ella, no me decepcionó. Un paisaje de ensueño, una historia de amor totalmente creíble, pese a ser interracial y en una época bastante lejana… No quise leer el libro previamente, y me alegro.

La historia comienza cuando Clarence, una joven originaria del Pirineo de Huesca, comienza a curiosear entre los papeles de su padre (Jacobo) y de su tío (Kilian) en la casa familiar de Pasolobino, su pueblo natal. Sobre todo le interesan los recuerdos de los años que pasaron en la isla de Fernando Poo, en la actual Guinea Ecuatorial, a mediados del siglo XX. Cuál será su sorpresa al comprobar que el contacto se ha mantenido, en forma de dinero enviado a dicho país desde muchos años atrás.

Clarence decide viajar a Guinea para investigar, y allí entrará en contacto con jóvenes de allí. En concreto, conoce a Iniko y a Laha, hermanos de madre que se convertirán en sus guías, y uno de ellos en algo más que un amigo. Iniko es negro y Laha es mulato, nunca supo de su padre y su madre jamás quiso hablar del asunto.

Las historias actuales, de las relaciones entre Clarence, Iniko, Laha y poco después, su prima Daniela, junto con sus padres y antiguos amigos, se mezclan con la hermosa historia de amor entre Kilian y Bisila. Una historia que, aunque pueda parecerlo, tuvo un final feliz, pues ambos supieron que seguían amándose en la distancia.

Una preciosa novela de amor y una historia de hace apenas unos años, cuyo contexto histórico investigaré para entender bien.

Fibonacci, el primer matemático medieval

He leído a ratos este libro, entre examen y examen de mis alumnos. Es un libro que trata de la historia de diversos matemáticos hasta llegar a Fibonacci, o Leonardo de Pisa. Varios de los problemas que planteó (y resolvió) este matemático están relatados en él. Así como, por supuesto, la famosa sucesión de Fibonacci, en la que cada término es la suma de los dos anteriores. También se extraen diversas conclusiones de los estudios sobre esta sucesión, relacionados con la suma infinita de series numérica y con el pentágono regular.

Newton, el umbral de la ciencia moderna

De vez en cuando me gusta leer biografías interesantes, y en esta ocasión encontré este libro no muy largo (menos de doscientas páginas), y me decidí a saber un poco más de Newton.

Por mi profesión, Newton es un viejo conocido mío (el binomio de Newton, las leyes de Newton), pero no conocía gran cosa de su vida. Tampoco era capaz de colocarlo exactamente en un período concreto de la historia. Este libro me ha concretado. Por un lado, el contexto histórico en el que vivió (siglo XVII) junto con la situación política y social. Por otro lado, la vida personal, académica y laboral de Isaac Newton. Y por supuesto, su inmensísima  obra, tanto en el ámbito de las matemáticas, donde sentó las bases del cálculo diferencial (aunque la nomenclatura sea la de Leibniz), como en el de la óptica o, sobre todo, en la mecánica. Las leyes de Newton son lo suficientemente famosas y actuales como para que merezca la pena saber un poco más de este personaje.

Narrado de manera muy ágil y amena, merece la pena dedicarle un tiempo a este libro y aprender cómo vivió y trabajó este genio.

Controlaré tus sueños

John Verdon ha creado un personaje, Dave Gurney, totalmente creíble. Un detective retirado de la policía de Nueva York al que le cuesta trabajo mantenerse al margen cuando le piden ayuda para resolver un misterio. Inteligente y perspicaz, suele conseguirlo.

En esta ocasión, cuatro jóvenes se han suicidado en un intervalo de tiempo muy corto. Los cuatro habían consultado a un eminente psiquiatra especializado en la hipnosis con el fin de dejar de fumar. Los cuatro habían relatado pesadillas recurrentes e idénticas. En el punto de mira se halla, obviamente, el psiquiatra que parece haberles inducido al suicidio. La hermana de éste, obsesiva cuidadora de su genial hermano, solicita la ayuda de Gurney para probar su inocencia.

Gurney se traslada junto con su esposa a un precioso hotel de montaña donde reside el psiquiatra desde hace dos años, con el fin de comenzar la investigación. Lo que iban a ser un par de días se convierten en varios más, rodeados de nieve, viento y cortes de luz. El ambiente se va enrareciendo, hay pocos huéspedes en el hotel y parece que algo puede salir muy, muy mal…

Como casi siempre, Gurney resolverá el crimen pensando, y se verá involucrado en una escena final a lo grande, peligrosa y lóbrega, con el añadido esta vez de que su mujer está a su lado.

De nuevo, una gran actuación perfectamente narrada por Verdon.

El club de las primeras esposas

Una mujer se suicida. Estaba sola, su hija murió, su marido la abandonó… Se rinde y se quita la vida. En su triste funeral (triste por la poca cantidad de gente que asiste) coinciden tres de sus amigas. Las tres son mujeres de la clase social alta neoyorquina, maduras, que han sido abandonadas por sus maridos para irse con mujeres más jóvenes. Las tres están anonadadas con el suicidio de su amiga. Mantendrán el contacto y, tras recibir una carta de la fallecida, descubrirán que su exmarido era un maltratador que robó a su esposa y la convirtió en la pobre desgraciada que era al final de sus días.

Indignadas, deciden vengarse. Para ello, deberán estudiar atentamente las debilidades del maltratador. Fundarán el Club de las primeras esposas, y pronto decidirán que la venganza no debería ir dirigida exclusivamente al marido de su amiga, que sus exmaridos también son culpables de traición… Y bordarán su venganza.

Un libro que da qué pensar en los sentimientos de estas mujeres abandonadas, con las que es posible empatizar. Y también es una buena manera de pasar unos ratos divertidos planeando y maquinando… 

El regreso del catón

Primer libro del año, leído en 2016. La continuación de El último catón, novela de Matilde Asensi que hace unos años maravilló y se convirtió en un best seller. Los personajes son los mismos. Ottavia, antigua monja italiana procedente de una familia mafiosa, Farag, su casi ateo esposo, y Kaspar, antiguo trabajador a las órdenes del Vaticano y que al finalizar el libro se convirtió en Catón o jefe de la secta que perseguían.

Farag y Ottavia viven felizmente instalados en Toronto con su sobrina Isabella, cuando la adinerada familia Simonson solicita sus servicios como investigadores. El objetivo es encontrar los osarios de Jesús de Nazaret y su familia directa (entre ellos, hermanos). Por supuesto, esto es una herejía para los cristianos, pues según sus enseñanzas, el cuerpo de Cristo resucitó y jamás tuvo hermanos. La pareja, obligada por diversas circunstancias, se lanzan a la búsqueda tras la aparición de Kaspar, su antiguo compañero de fatigas. También se unirá Abby, la nieta de los Simonson, implicada al máximo en el asunto.

Un primer viaje a Mongolia da una pista para seguir, y nuestros protagonistas entrarán en Israel para buscar los osarios. Bajo una montaña, tendrán que atravesar diversas pruebas, guiados por las bienaventuranzas y acompañados por un joven experto judío y una arqueóloga musulmana.

La primera parte del libro es lenta y a veces se hace un poco pesada. Toda la parte del viaje a Mongolia podría haberse obviado y haber llegado a lo verdaderamente interesante. Lo mejor, las últimas ciento cincuenta páginas, bajo la montaña, pasando agobiantes pruebas una tras otra, hasta llegar a la última y a su objetivo. 

El proceso

No había leído nunca nada de Kafka. Cayó en mis manos esta historia y decidí ponerme a ello. Creo que me arrepiento.

K. es un joven que no parece tener grandes problemas. Tiene una buena situación económica, un buen trabajo… El día que cumple treinta años es arrestado sin que nadie sea capaz de explicarle cuál es la razón. A partir de este momento se inicia lo que es El proceso, proceso jurídico absurdo e inentendible.

El primer absurdo de este proceso es que K. es arrestado pero esto no altera en absoluto su vida, pues puede seguir yendo al trabajo y hacer su vida normal. Pero cuando es citado para ser interrogado, cuando busca un abogado que le represente, cuando se interesa por un pintor que al parecer puede ayudarle… Tan absurda es toda la historia, tan sin pies ni cabeza, que he logrado entender perfectamente el significado de la palabra kafkiano.

Desde el jardín

La historia parece ridícula. Un hombre analfabeto pero atractivo físicamente, que no ha salido jamás de la casa que lo acogió siendo niño y donde ha trabajado únicamente como jardinero, ve como su existencia da un vuelco cuando muere el anciano que era su benefactor. Por primera vez sale a la calle, vestido con las ropas del anciano, y casi de inmediato es atropellado. Imitando lo único que conoce (lo que ha visto en la televisión) actúa con corrección, siendo invitado a instalarse en casa de quien lo atropelló.

A partir de ahí, nuestro hombre adopta una identidad (pues no tiene), y conversando siempre con frases que para él son muy claras y referentes al jardín y a la naturaleza, todos los que a él se acercan ven dobles sentidos e inteligentes afirmaciones. Poco a poco, va acercándose al mundo empresarial americano, incluyendo al Presidente y a altos cargos de la Administración, siendo citado por ellos como un visionario.

Una maravillosa e hilarante historia que nos puede hacer recapacitar sobre la simplicidad de la economía o la política actuales.

El club de los poetas muertos

Vi la película hace aproximadamente veinticinco años. Yo era una adolescente de la edad de los protagonistas. Hoy, leyendo el libro, comprendo que todo lo que allí se cuenta sigue vigente.

En la academia Wellton para chicos se encuentran una gran cantidad de adolescentes preparándose para asistir a la Universidad. La historia se centra en el grupo de los mayores, unos chicos cuya inquietud pasa por obtener buenas notas para contentar a sus padres entrando en la Universidad más prestigiosa.

Con el comienzo de curso entran en contacto con su nuevo profesor de Literatura, quien les hará reflexionar sobre el sentido de la vida, sobre la crítica a los elementos establecidos, y sobre todo les hará soñar. Esto entra en total confrontación con los principios de la institución, y con lo que muchos de los padres quieren para sus hijos.

Neil, Knox, Todd, Charlie y algunos más retomarán el Club de los Poetas Muertos, asociación clandestina que simplemente trata de extraerle el jugo a la vida. Carpe diem (aprovecha el momento) será su lema. Pero no todo puede ser bonito, y pronto se encontrarán con la cruda realidad, la trágica realidad... 

Gracia y el forastero

Guillermo Blanco nos cuenta una historia de amor, simplemente esto. Un adolescente inexperto, huérfano de madre, está pasando las vacaciones de invierno con su padre en un pueblecito costero de Chile. De repente, un antiguo conocido de su progenitor, militar, aparece en el pueblo con el fin de pasar unos días, acompañado de su hija Gracia.

Desde el primer momento, está claro lo que va a suceder. La pareja se enamora, pero todo está en su contra. Gracia está prometida a un compañero de armas de su padre, quien no tolera el más mínimo atisbo de rebelión. Pero la pareja está perdidamente enamorada, y sólo se les ocurre una desesperada salida a su historia de amor. Como no podía ser de otra manera, la tragedia se cierne sobre ellos.

Una preciosa historia atemporal, donde no se juzga a estos jóvenes desgraciados, sino que se les acompaña contando sus sentimientos desde una perspectiva absolutamente poética. 

Los besos en el pan

Últimamente he leído dos libros de Almudena Grandes, y cuando publicó, hace poco más de un mes, su nueva novela, decidí leerla.

La autora es capaz de caracterizar de una manera maravillosa a sus personajes. Lo sé, porque lo he comprobado en anteriores novelas. Pero en esta peca un poco de superficialidad. No es la historia de un niño, de una mujer, de un hombre o una familia. Es la historia de un barrio entero a lo largo de un año, un año muy complicado, en medio de la actual crisis. No he contado el número de personajes que aparecen, pero quizá más de cien. Y en algo más de doscientas páginas, es imposible entrar de lleno en ninguno de ellos. Cosa que, estoy segura, la autora no pretendía. Aunque yo lo habría deseado.

La historia es la historia de la normalidad. Varias familias normales, con trabajos normales (médicos, aparejadores, maestras, peluqueras, camareros…), hijos normales y abuelos normales. También gente sin familia, normales. Españoles e inmigrantes, normales. No hay ningún personaje al que yo haya cogido un especial cariño ni ninguno al que recordaré para siempre. 

El marciano

Hace un mes aproximadamente fui al cine con mi marido y mis hijos a ver Marte. Una maravilla de película. Dentro del género de ciencia-ficción, de lo mejor que he visto junto con Gravity. Por eso, cuando cayó en mis manos El marciano, decidí comenzarlo.

La historia está escrita como un diario. Sol 6, sol 7, sol 8… en función de los soles (días marcianos) que van pasando, y que equivalen casi a un día terrestre. Mark Watney es uno de los seis integrantes de una misión para permanecer un mes en Marte, pero un problema meteorológico hace que la misión se cancele y cinco de los seis astronautas abandonen el planeta, dando a Mark por muerto.

Pero Mark sobrevive milagrosamente, y cuando despierta de su estado inconsciente se encuentra solo en Marte, con un habitáculo en el que habían planeado permanecer un mes, y tiene que mantenerlo a él durante casi cuatro años. Que es lo que tardará en llegar a Marte la próxima misión.

Mark es botánico e ingeniero mecánico y está acostumbrado a resolver problemas. Por eso, cuando comprende lo que ha ocurrido y lo que le espera, inventa un método para cultivar patatas con el fin de no morir de hambre. En la Tierra piensan que está muerto y no tiene ninguna forma de comunicarse con nadie, pero Mark es un tipo divertido y optimista.

Un canto a la supervivencia y al buen humor de un hombre que no se rinde ante ninguna de las adversidades que el planeta rojo va, día, tras día, colocando en su camino.

El valor de ser superdotado

Cambio de género literario para aprender sobre un tema que siempre me ha interesado: los niños y niñas superdotados, o como ahora se dice, de altas capacidades intelectuales.

Este libro realiza un recorrido por el trabajo realizado durante muchos años en un centro de Israel, especializado en niños y niñas de estas características, donde se realiza un tratamiento integral de sus capacidades. Es decir, se trata de que desarrollen sus capacidades intelectuales, pero sin dejar de lado el desarrollo emocional del niño o niña, tan importante o más que su aprendizaje.

Haciendo hincapié en la creatividad, cualidad que todos ellos poseen en mayor o menor medida, y que deben desarrollar para convertirse en el motor de cambios sociales y científicos, la autora narra de manera muy amena una serie de casos ocurridos en el centro, sin dejar de lado aspectos más generalistas del asunto en cuestión. 

Nos vemos allá arriba

Pierre Lemaitre me sorprendió hace un tiempo con dos fantásticos ejemplares de novela negra repletos de tensión y angustia. En esta ocasión, la novela que he terminado transcurre por senderos mucho menos truculentos, aunque también en ocasiones poblados de incertidumbre.

La novela comienza al finalizar la I Guerra Mundial, con un pobre soldado, desgraciado en su vida personal, que está a punto de morir por culpa de un superior, malvado y manipulador. Le salva la vida otro soldado desgraciado, cuya familia no lo soporta por su marcada tendencia homosexual. La desgracia se abate sobre ellos, y este último acaba con heridas que le acompañaran de por vida, desfigurando su cara y convirtiéndoles en un adicto a la morfina.

El sentimiento de culpabilidad y agradecimiento, junto con la impresión de fatalidad, están presentes de manera continua en esta novela. Y finalmente, la moraleja existe: los buenos consiguen una vida mejor, y los malos son castigados… Todo, con un trasfondo histórico muy interesante: la infinidad de muertos en la I Guerra Mundial, y la corrupción inherente a su reubicación en cementerios militares. 

Esta noche no hay luna llena

Novela juvenil, para adultos. Care Santos es una escritora de novela juvenil y novela para adultos. ¿Esta qué es? No lo tengo claro.

Abel es un joven adolescente que fue mordido cuando era un bebé y convertido en un ser extraño. No es un lobo, no, pero sólo puede alimentarse de sangre, y cualquier otro alimento lo enferma. Además, sólo vive de noche, pues durante el día su ritmo se ralentiza, y duerme. Vive aislado en una casa, al cuidado de su madre que lo adora y a la vez le hace la vida muy complicada.

Olivia es una adolescente totalmente normal que un buen día, tras beber agua de un arroyo, cae en coma para despertar dos días después convertida en otra persona. Huele y oye con una facilidad que no comprende, y teme haberse convertido en un ser diferente. La llegada de la luna llena le hará plantearse si se ha convertido en una mujer loba.

Abel y Olivia se encuentran a través de Internet, pues son dos seres solitarios que sólo se confían al mundo virtual. Y se enamoran, cada uno con sus particularidades y sus problemas.

Una preciosa historia donde los personajes, sobre todo los de los protagonistas y la madre de Abel, están perfectamente hilados… Algo menos el mordedor, Arístides, y la familia de Olivia. Pero en conjunto, una magnífica novela fantástica. ¿Juvenil? Sí, pero magnífica. 

La madre

Después de mi última lectura, decidí seguir con Pearl S. Buck. Un placer leerla. Con un excepcional conocimiento del mundo chino, la autora narra en algo menos de doscientas páginas la vida de una madre china, del mundo rural, retratando de tal manera el carácter y los sentimientos de esta mujer, que no podemos por menos que amarla.

La madre no tiene nombre, jamás se dice cómo se llama. No tiene importancia. Comienza el relato cuando la madre es joven, tiene hijos pequeños y se ocupa de parir, cuidar de su esposo y de su suegra, trabajar en el campo y llevar la casa. Es una mujer feliz, fértil y enamorada de su esposo sobre todo a través de su maternidad, que la hace sentirse plena y bien. Pero su esposo no es feliz atrapado en una casa con una anciana, una mujer y cada día más niños. Quiere ver mundo y un día, tras una fuerte disputa con la madre, se va.

La madre comienza a inventar mentiras para no reconocer que su esposo la ha abandonado. A partir de ahí, se endurecerá pero sacará adelante a su familia, a la anciana madre de su marido y a sus tres hijos pequeños. Pero es una mujer apasionada y unos años después cometerá un desliz que acabará con un embarazo no deseado, un aborto inducido y un sentimiento de culpabilidad que le hará creerse responsable de todas las desgracias que le sucederán hasta su vejez.

Desgracias que no son pocas, ciertamente: su hija se quedará ciega y morirá joven; su hijo pequeño, al que más quiere, morirá ejecutado por comunista; su hijo mayor se casa con una mujer que no la quiere y a la que ella no quiere, y que parece estéril tras muchos años de matrimonio. Siente que la vida le da golpes y entiende que quizá los merece por su pecado de juventud.

No podemos evitar querer a esta mujer simple y dura, y desear que su desgracia puede quizá verse atenuada en sus últimos tiempos por ese nieto tan deseado.

Qué libro tan maravilloso. Qué escritora tan maravillosa.

Viento del este, viento del oeste

En mi casa siempre estuvo este libro. Lo recuerdo desde que yo era una niña. Mi madre lo compró hace seguramente cuarenta años, y hubo un momento, en mi niñez o primera adolescencia, en que lo leí. Luego lo releí muchas veces, y cuando hace unos días cayó de nuevo en mis manos, sentí el gusanillo de volver a él.

Si Pearl S. Buck recibió en su día el Nobel de literatura, por algo será. No sé si fue por esta novela, si fue anterior o posterior a dicho premio. Pero es una joya. Una historia perfectamente narrada, escrita con genial pulcritud, que rebosa poesía por todos sus rincones, sin resultar en absoluto empalagosa.

Ambientada a principios del siglo XX, narra una parte de la transformación de China en un país moderno. Una joven educada en una familia tradicional sale de su casa para casarse con el joven al que fue prometida en su niñez, al que no conoce. Su marido es médico, educado en Occidente, un hombre moderno al que Kwei-lan no comprende. Las cosas que le dice, cómo pretende que se comporte, todo es nuevo para ella. Le costará más de un disgusto adaptarse a su marido y, bien educada como está, acceder a todas sus peticiones. Incluido el quitarse las vendas que oprimen sus pies para hacerlos pequeños y atractivos a los ojos de los hombres chinos tradicionales, pero no a los de su esposo, que se horroriza por el martirio que ha padecido su joven y obediente esposa.

El amor surge entre ellos, aunque parezca extraño, y nace un niño que será educado por ellos en su propia casa, contrariamente a las tradiciones chinas, que convienen que debería permanecer en la casa de sus antepasados. Kwei-lan se debate entre sus tradiciones y las consignas que marca su moderno e instruido esposo. Todo cambia y tendrá que empezar a tomar decisiones dolorosas cuando su propio hermano, educado también en Occidente y prometido a una joven china tradicional, vuelva sorprendentemente casado con una joven americana, contraviniendo los deseos de sus padres.  

Una mágica y preciosa novela que retrata magistralmente la transformación de una China marcada por el viento del Oeste que trata de modernizarla, y por el viento del Este que se queda en las antiguas tradiciones.

El síndrome Bovary

Un editor, bien situado en su vida profesional, está felizmente casado. Al menos, así opina su esposa Mónica, una mujer amable y cariñosa que no ha dudado nunca del amor de su marido. Cuando éste muere mientras mantiene relaciones sexuales con su  secretaria, el mundo de Mónica se derrumba. Pero inmediatamente sale adelante para convertirse en una malvada mujer que tratará de vengarse de todas y todos aquellos que han participado de alguna manera en las infidelidades de su esposo.

La novela es un recorrido por la vida de Mónica en los días inmediatamente posteriores al hecho que cambia su vida. No se dedicará a llorar, no, sino a acostarse, uno tras otro, con las parejas de todas aquellas mujeres que le han hecho daño: la secretaria, su mejor amiga… Una reacción extraña, pero que llena de satisfacción a una mujer traicionada que finalmente comprende que el amor, tal y como ella lo entendía, no existe. Una anti novela romántica, en conjunto.

Todo bajo el cielo

Una pintora española afincada en París pierde a su marido (sólo de nombre) que reside en Shangai. Estamos a principios del siglo XX, y debe trasladarse allí a poner en orden los asuntos económicos. La acompaña su sobrina, que recientemente ha quedado huérfana.

Una vez allí, descubre que su marido le ha dejado básicamente deudas. Pero también un misterio por resolver, en forma de un cofre con las pistas necesarias para encontrar el mausoleo de un antiguo emperador de China. Este mausoleo, lleno de riquezas según cuenta la leyenda, es también buscado por facciones políticas de todo el país.

La novela es un viaje por el interior de la China de hace un siglo, en compañía de asiáticos y occidentales, la historia de una aventura y de un viaje teñido de sangre y de compañerismo.

El aire que respiras

La novela comienza con dos mujeres del siglo XXI poniéndose en contacto con motivo del fallecimiento de una de ellas, librero de viejo. Pero esta es sólo la excusa para comenzar a sumergirnos en una investigación que transcurre a lo largo de dos siglos.

Con la llegada de las tropas francesas en 1808 a la ciudad de Barcelona, se producen saqueos en las casas de personas acomodadas de la ciudad y alrededores. En este maremágnum desaparece una colección de libros eróticos, con grabados eróticos, cosa que en la actual era digital puede parecer un asunto menor. Pero podemos suponer el culto que se pudo rendir a este tipo de libros “prohibidos” en el siglo XIX.  

Brancaleone, un jovencísimo soldado italiano que entra con los franceses, se hace con uno de los tomos prohibidos sin saber muy bien lo que es. Sus peripecias posteriores, su amor y matrimonio con una joven barcelonesa y, sobre todo, la vida de su hijo, serán una parte importante de la trama.

Por otro lado, Carlota Guillot es la hija del dueño de los libros prohibidos. Es una niña, y cuando se hace una mujer, muchos años después, se casará con quien no debe: un hombre ambicioso que será su perdición, le arrebatará su herencia, su buen nombre y todo aquello por lo que su padre luchó.

Esta es la historia de la búsqueda de un libro, de muchos libros, de una ciudad y de un siglo. Un libro ágil de leer, sobre todo las últimas doscientas páginas; un libro donde hay buenos y malos, héroes y villanos. Una lectura estupenda para tardes de otoño. 

El metro de Madrid

Estando en el instituto, hace cerca de treinta años, me marcaron como lectura obligatoria esta novela corta de David Serafín. Desde entonces, he vuelto muchas veces a releerlo. Se trata de un libro corto, ameno y cuya lectura se hace muy cómoda.

Estamos en el Madrid de 1977, en las primeras elecciones democráticas tras cuarenta años. El comisario Bernal se encuentra con una serie de crímenes donde los cadáveres de mujeres jóvenes son abandonados en el interior de  de vagón. Todas están vestidas con ropas de corte antiguo, y al ser descubiertas y caer al suelo aparece una gran cantidad de sangre procedente de su boca, sangre que no es suya.

La historia se va complicando según el equipo del comisario avanza en sus investigaciones, hasta llegar al vertiginoso final, el mismo día de las elecciones, con el asesino acorralado y armado en el interior del metro.

El amante japonés

Alma es una niña judía que es alejada de su Polonia natal en 1939, poco antes del comienzo de la II Guerra Mundial. Acaba en casa de su familia materna, en San Francisco, donde entabla amistad con Ichimei, el hijo del jardinero, apoyándose también en su primo adolescente. Se hace mayor, se casa con su primo y vivirá toda su vida un amor prohibido con su amigo de la infancia. Con casi ochenta años, se traslada a vivir a una residencia para ancianos.

Irina es una joven moldava con un pasado espantoso que se irá desvelando poco a poco. Trabaja en la residencia, y acabará haciéndose imprescindible para Alma, que trata de ordenar sus recuerdos.

La historia de Alma y del amor que ambas mujeres sienten, es el hilo conductor de esta historia de Isabel Allende, llena de personajes bondadosos. No hay malvados. Es una historia amable, una historia para leer y acabar con la sonrisa en los labios. 

Expiación

1935: Briony es una niña de trece años que vive en la casa familiar con su hermana mayor, Cecilia, y sus padres. En el día más caluroso del verano, su hermano León va a venir a casa acompañado de un amigo. Sus primos gemelos y su prima han venido a pasar el verano, tras el reciente divorcio de sus padres.

Briony es testigo de una extraña escena entre Cecilia y Robbie, el hijo de la asistenta de la casa y futuro médico. No sabe, o no comprende, que está contemplando el inicio de una historia de amor. Tras sorprenderles en una situación muy íntima en la biblioteca, considera que Robbie está atacando a su hermana y que es peligroso. Por eso, cuando se descubre la violación de su joven prima, Briony no duda en afirmar que ha visto perfectamente que el agresor ha sido Robbie.

En 1939, Robbie ha conseguido salir de la cárcel con la promesa de alistarse. El desastre de Dunkerque se narra con maestría, temiendo por la vida de este joven tan prometedor a quien sólo la imaginación de una niña histérica ha roto la vida.

La novela es la historia de cómo Briony, quien muy tarde comprende que ha destrozado la vida de su hermana y su amante, trata de expiar su culpa durante la guerra y después de ella. Comienza de manera un tanto lenta, contando aquellos hechos de 1935 desde el punto de vista de varios de los protagonistas, pero la historia se va afianzando según pasan los capítulos.

La chica del tren

Rachel es una joven alcohólica, recién divorciada tras abandonarla su esposo por otra mujer. Además, ha perdido su trabajo. Pero a diario coge el tren, simulando ante su compañera de piso que sigue trabajando. Pasa el día en bibliotecas, paseando, y vuelve a su piso. Y así van pasando los días.

Su trayecto en tren le hace pasar todos los días frente a su antigua casa, donde sigue viviendo su exmarido con su actual esposa y su pequeña hija. Rachel observa, y también observa las casas a su alrededor. Incluida la de una pareja que ella considera ideal, llegando incluso en su imaginación a ponerles nombres ficticios e inventarles una vida.

Un día, una joven desaparece. Y es la mujer de la que Rachel ha montado una vida imaginaria. El principal sospechoso es el marido, pero Rachel sabe algo que nadie más sabe, porque ella ha visto, ella ha observado su casa durante mucho tiempo…  Pero es una alcohólica, un testigo poco fiable para la policía.

Esta novela, un verdadero éxito de ventas gracias al boca a boca, no ha acabado de convencerme. La historia no es mala pero los personajes no están bien definidos,  y no siento ninguna empatía por ninguna de las tres protagonistas (Rachel, la desaparecida y la mujer de su ex)…

Khimera

Estamos en el año 2054 y el mundo ha cambiado por completo. La Guerra de Devastación Global, que se produjo en la década de 2030, cambió la fisonomía del planeta Tierra para siempre, dejando amplias zonas no aptas para la vida humana. Las armas químicas que despoblaron estos territorios también dieron lugar a infinidad de seres con malformaciones congénitas, llamados desde entonces duendes por su parecido con estos. Seres humanos, hambrientos y estériles.

Pero también, y esto no es sabido por la población general, estos gases tienen unos efectos secundarios relacionados con la tasa de fertilidad de los humanos aparentemente no contaminados. La humanidad está amenazada, y en unos cuantos años no nacerán niños.

La sociedad ha cambiado por completo tras la guerra, no hay países sino territorios gobernados por unos pocos hombres muy poderosos. Cada ciudadano está totalmente controlado desde su nacimiento, vive en una ciudad y en un determinado cinturón metropolitano. No todos los humanos tienen derecho a ser ciudadanos y vivir en ciudades, sino que en el cinturón de estas viven los moradores, sin apenas derechos.

Por supuesto, como en todas las sociedades, hay descontentos con la estructura de la sociedad. Khimera trata de estos descontentos, que tratan de cambiar su entorno y construir una sociedad más justa.

Una historia de ciencia ficción donde no es imposible que encontremos un mundo lleno de posibilidades reales y aterradoras. 

El lector de Julio Verne

Antonino el Canijo vive en Fuensanta de Martos, un pueblo de la sierra sur de Jaén, a finales de los años 40. Tiene nueve años y es bajito para su edad, cosa que preocupa a su padre, guardia civil de la zona. Su vida transcurre entre su casa, con su madre y sus dos hermanas, y la escuela. Siempre, como ruido de fondo, está el asunto de los bandoleros del monte, entre ellos el famoso Cencerro, odiado por unos y admirado por otros. Antonino, como hijo de guardia civil, debería temerle y odiarle, pero no puede evitar sentir una secreta admiración por un hombre tan valiente.

Pepe el Portugués se instala en la zona y parece ser un hombre normal, interesado en ganarse la vida y poco más. A Antonino le encanta, en verano, bañarse en el río, en una zona muy cercana a la casa de su nuevo vecino. Así trabarán amistad un hombre joven y un niño, amistad que cambiará para siempre la vida de Antonino. Porque Pepe parece un buen hombre, y lo es. Parece amable, y lo es. Pero parece cobarde, y no lo es. Y también parece amigo del régimen, y tampoco lo es.

Antonino es un niño muy listo, y mientras aprende mecanografía, y taquigrafía, y francés, y mientras lee libros de aventuras de Julio Verne que va devorando uno tras otro, comprende que en Fuensanta de Martos hay mucho miedo escondido. Incluso en su propia casa. Y entiende al fin el origen de muchos silencios y sobreeentendidos entre sus padres. 

Inés y la alegría

La invasión por parte de cuatro mil soldados del valle de Arán, en octubre de 1944, es una parte de la historia de la posguerra en España que fue silenciada tanto por parte de los gobernantes franquistas, como por el propio Partido Comunista.

Dentro de esta historia de guerra se enclava la historia de Inés. Inés es una niña bien madrileña, que por diversas circunstancias se queda sola en Madrid durante el verano de 1936. Convierte su casa en una sede del Socorro Rojo, y acaba siendo una fiel comunista que cae cuando cae Madrid, para escándalo de su familia. Finalmente la sacan de la cárcel, y tras pasar unos años en un convento, acaba en la casa de campo de su hermano, Delegado Provincial de Falange en Lérida. Lugar que no duda en abandonar en cuanto se produce la invasión de Arán, para unirse a los guerrilleros.

Galán es un guerrillero que tras ser derrotado en la Guerra Civil, hace la guerra contra Alemania y entra en España con toda la pasión de un exiliado que quiere volver a su patria. En Arán no concoerá la victoria, pero sí a Inés.

La retirada se produce, y la historia que narra Inés y la alegría es la historia de los exiliados en Toulouse, de la clandestinidad de los hombres y la lucha de las mujeres. Una historia de coraje y voluntad, de lucha y entrega, la primera de las entregas de los Episodios de una guerra interminable que Almudena Grandes inicia con esta novela.

Consummatum Est

La tercera y última entrega de la saga de Versos, canciones y trocitos de carne comienza con Ramiro Sancho saliendo de la cárcel, donde ha pasado un tiempo injustamente acusado de los asesinatos cometidos por el villano del cuento, Augusto Ledesma.

Augusto acaba de terminar con la vida de seis personas en Islandia. A continuación, comienza a dejar un reguero de cadáveres por toda Europa. La Interpol toma cartas en el asunto y un grupo de investigadores saldrá a la caza del sociópata vallisoletano. El inspector Sancho, la inspectora de Trieste Gracia Galo, el policía islandés Olaffson, Erika Lopategui (hija del cazador de asesinos en serie Carapocha) y coordinando a todos ellos, Michaelson.

Todo de repente se paraliza y Augusto deja de actuar. Pero Ramiro Sancho tiene ya algo personal, pues acabó con la vida de su madre mientras estaba en prisión. Y está convencido de que tarde o temprano, aparecerá. Y, ¿qué mejor sitio para reaparecer que su propia ciudad?

El desenlace nos mantiene en ascuas hasta el final, pues no es sólo la detención del homicida. ¿Habrá manera de incriminarlo? Las últimas páginas son trepidantes y la sensación al acabar el libro es de alivio y descanso...

Dies irae

Ramiro Sancho está deprimido, y con razón. Ha dejado escapar a un asesino en serie que acabó con la vida de Martina, una buena amiga y quizá algo más. Se le ha escurrido de entre los dedos, dejando tras de sí cinco cadáveres. Y lo peor, ha sido tan inteligente que ha conseguido cerrar el caso haciendo creer a todo el mundo que el culpable es el expolicía Bragado. Por si fuera poco, se siente totalmente engañado, y con razón, por Carapocha, el psicólogo ruso que, bajo la careta del colaborador policial, le engañó sabiendo siempre quién era el asesino.

Hace ya unos meses de todo esto, y Sancho no levanta cabeza. Por eso, cuando Carapocha le llama desde Belgrado para decirle que Augusto/Orestes, el asesino en serie, está en Trieste, no lo duda, pide la excedencia y se va allá. El asesino ha vuelto a actuar y sigue dejando su firma en forma de versos, y Sancho tiene la necesidad de atraparle, es ya una obsesión.

Esta segunda entrega va alternando los sucesos en Trieste con los de Belgrado, donde Carapocha, con la ayuda de su hija Erika, va tras los pasos de otro asesino en serie, criminal de guerra culpable de la muerte de su esposa.

El final de la novela, al igual que ocurrió con la primera, deja en ascuas al lector. La situación de los protagonistas es tan incierta… Sancho tendrá que responder a muchas preguntas para redimir su nombre. Eso, en la próxima entrega.

Memento mori

En Valladolid, en teoría, nunca pasa nada. Es una ciudad austera, castellana, tranquila, fría en invierno. Pero, de repente, una joven es asesinada y mutilada. Unos días después, una señora mayor es igualmente asesinada y mutilada. ¿Qué está pasando en Valladolid? ¿Hay un asesino en serie que va dejando poemas como firma de su crimen?

Caminando por las calles de la ciudad, un joven psicópata (o quizá sociópata) escucha música acorde con su cambiante estado de ánimo. Es un joven inteligente, culto y aparentemente integrado en la sociedad, con un trabajo que le permite mantener un buen nivel de vida. Conoce en profundidad a los clásicos de la literatura. Sus monstruos están en sus pesadillas, cuando recuerda su niñez maltratada, y trata de controlar lo que ocurre a su alrededor erigiéndose en el que manda sobre la vida y la muerte.

La vida personal del inspector Sancho es bastante solitaria. Cuando le asignan este caso, aparentemente tan complicado por falta de pruebas, conoce a Martina (doctora especializada en psicolingüística), quien conseguirá entrar brevemente en su vida, aunque la tragedia anda cerca. También contará con la ayuda de Carapocha, un psicólogo especializado en asesinos en serie que se convertirá en su mano derecha durante un tiempo.

La novela va alternando la visión de policía y delincuente, y nos permite entrar en la retorcida mente de este último, y estremecernos con lo que, inevitablemente, va a pasar. 

Una novela negra muy lograda, donde faltan algunos flecos aún por colocar. Pero claro, estamos hablando de una trilogía…

No nos dejan ser niños

María Medem es una policía especializada en homicidios, que acaba de ser madre. Su vida ha cambiado con la llegada del bebé, y ha cambiado de trabajo para centrarse en la Oficina de Denuncias, lugar con un horario menos complicado que el que conlleva perseguir psicópatas. Su marido trabaja la mitad del tiempo fuera de su casa en Menorca, y el cuidado del niño recae en ella.

Un día, de repente, se presenta en su casa su suegra, con quien nunca ha mantenido una buena relación, con el fin de instalarse con ellos. María se ve desbordada por la situación que se genera en casa, ya que su marido se encuentra en Shangai.

A la vez, se están produciendo homicidios (hasta un total de cuatro) en la isla, y llegan refuerzos para investigar. Entre estos refuerzos, hay un antiguo amor de María, lo que unido a su distanciamiento conyugal y el estrés generado por la presencia en casa de su suegra, la pondrá en una situación emocional no muy adecuada para investigar crímenes. Quizá por eso, y quizá porque puede haber algo de verdad, María comienza a pensar que su suegra tiene algo que ver con las muertes…