La noche de los peones (Diana Dávila 01)

Andrés es un maduro policía cuyo destino nocturno en Huesca no le apasiona, ciertamente. Durante su primera guardia con la joven policía Diana, de apenas 21 años, sucede algo extraño. En una pequeña ciudad como Huesca no es habitual el fallecimiento de un toxicómano en el hospital, pero esto es lo que ocurre. El fallecido, Miguel Ángel Urquijo, muere preguntando por Andrés, quien descubre que es uno de sus amigos de la infancia, cuyo contacto perdió hace ya muchos años.

Este suceso hace revivir los recuerdos de ambos policías, Andrés y Diana, y a través de toda una noche intentando averiguar algo más sobre el fallecido, intentando saber qué hacía este pobre hombre y delincuente habitual en Huesca buscando a un antiguo amigo, aprendemos a conocer las inquietudes y las razones para acabar en la policía tanto de uno como de otra. Y finalmente, las misteriosas razones para el viaje hacia ninguna parte del desgraciado Miguel Ángel saldrán a la luz.

Estaciones de paso

Almudena Grandes, en esta ocasión, no ha escrito una novela. Son cinco relatos cortos independientes, con protagonistas diferentes que no tienen que ver unos con otros.

El primero, Demostración de la existencia de Dios, es una historia tristísima contada en primera persona por un adolescente. Su hermano acaba de morir de leucemia, y habla con Dios para pedirle algo muy sencillo: el Atleti debe ganar al Real Madrid. Durante las páginas del relato, aprendemos a querer a este pobre adolescente.

Tabaco y negro es la historia de una joven nieta de un afamado sastre de toreros, que tras fallecer su abuelo se encuentra perdida.

El capitán de la fila india es un recorrido por la infancia del miembro de una acaudalada familia numerosa, que tras el paso de los años ha dejado de ser una familia, y los miembros han dejado de ser lo que eran.

En Receta de verano, una joven adolescente cuyo padre vive en caso en estado vegetal, trata de hacer el plato favorito de su padre una vez tras otra, mientras va convirtiéndose en mujer.

Y por último, Mozart, Brahms y Corelli es la historia de un joven estudiante de Bachillerato y de música, que sueña con ser compositor, gordo, feo y con gafas, que mira a las prostitutas de la Casa de Campo y sueña con una de ellas.

Un conjunto de relatos bien hilados y bien narrados, como suele hacer Almudena Grandes. Mi favorito, indiscutiblemente, el primero. Eso sí, me harté de llorar con el adolescente atlético y triste.

Expediente 64 (Departamento Q)

El policía del Departamento Q de la policía de Copenhague Carl Morck vuelve a la carga, ayudado por Assad y Rose. En esta ocasión comienza a investigar una serie de desapariciones que tuvieron lugar hace más de veinte años. Todas las desapariciones están relacionadas con una trama de abortos y esterilización forzosa de jóvenes, consideradas por una serie de médicos como indignas de procrear en una Dinamarca decente.

A lo largo de los años, la trama se ha convertido en un partido político, Ideas Claras, que coge fuerza y puede tener representación parlamentaria. Pero todas las desapariciones apuntan en el mismo sentido, y el ideólogo del partido, ya con más de ochenta años, fue el principal responsable del internamiento y desgraciada esterilización de Nete, una mujer que ha sufrido demasiado…

La historia va adelante y atrás, relatando la adolescencia y juventud de Nete, los días de las desapariciones, y el momento actual en el que nuestros protagonistas cada vez van poniéndose más en peligro.

Milena o el fémur más bello del mundo

Milena es una joven adolescente de la Europa Oriental que sueña con vivir una vida mejor. En su pueblo se juega con los huesos del cementerio, y ella no quiere que cuando muera, los niños jueguen con su fémur. Por eso, un día decide ir a Berlín para trabajar en un restaurante. Nunca llegará allí, sino que caerá en una red de prostitución de la que no conseguirá salir, instalándose en Marbella para ejercer su oficio, estrechamente vigilada.

Milena es inteligente, y tras comprobar que es imposible huir por sus propios medios (un intento fallido casi acaba con su vida como escarmiento al resto de sus compañeras), se “asocia” con un abogado corrupto, convirtiéndose en sus ojos y oídos, y a veces en su brazo ejecutor.

Tras un terrible asunto con las mafias rusas, Milena es enviada a México a seguir ejerciendo, siempre controlada desde España. No es libre, y puede no llegar a serlo nunca, pero tiene una libreta donde apunta todo lo que sabe de los hombres con los que tiene relaciones sexuales, además de parte del entramado económico del abogado corrupto y sus allegados. Esta libreta es su seguro de vida y le da tal seguridad que finalmente se convierte en la amante fija de un anciano propietario de un periódico mexicano. Cuando éste muere, Milena queda desprotegida y pronto empezarán a buscarla muchas facciones. ¿Quiénes son los buenos y quiénes son los malos?

Una excelente historia sobre el mundo de la trata de blancas, donde algunas de las anécdotas (verídicas) son tan brutales que apenas he querido pensar en ellas. Un poco liosa y enrevesada, y en ocasiones complicada de entender, pero en conjunto una magnífica novela.

El mensaje que llegó en una botella (Departamento Q)

Me he enganchado a Jussi Adler-Olsen por culpa de la versión cinematográfica de esta tercera entrega del Departamento Q. Vi un trailer en el cine, y me pareció recordar que había oído hablar de esta saga, novela negra danesa llevada al cine. Así comencé con esta excelente colección de historias protagonizadas por el detective Carl, con la inestimable ayuda de Assad y de Rose-Yrsa.

Una botella llega a la costa escocesa. Parece tener en su interior un mensaje, pero nadie repara en ella y se queda olvidada durante unos años. Finalmente, llega al Departamento Q, pues al ser revisada se comprueba que contiene un mensaje de socorro escrito en danés. Un chico afirma estar secuestrado, junto con su hermano.

Carl comienza a interesarse por el mensaje y, tras muchas peripecias, llegan a la conclusión de que lo escribió un muchacho llamado Paul, que desapareció inmediatamente después de escribirlo. La familia, perteneciente a una secta religiosa, se cierra en bando y no da ninguna información, pero finalmente Carl consigue hablar con el hermano menor, repudiado por la familia actualmente.

A la vez, comprobamos que el secuestro era real y que el secuestrador es un hombre maquiavélico que, a la vez que se investiga el crimen de hace tantos años, está de nuevo chantajeando a una familia de parecidas características. Los sucesos se van enlazando, nuestros detectives van atando cabos, pero no sabemos si llegarán a tiempo para salvar a unos inocentes…

Los chicos que cayeron en la trampa (Departamento Q)

La segunda entrega de Jussi Adler-Olsen y su DepartamentoQ sigue la línea de la primera. Un crimen antiguo, en esta ocasión con una condena firme por parte de alguien que confesó. Dos adolescentes muertos en la cabaña de su familia y una serie de agresiones que a veces acaban en muerte, a veces no. Y un colegio muy elitista en los alrededores, donde algunos de los internos parecen disfrutar haciendo el mal…

Nuestro atípico detective, Carl, sigue investigando casos que no han tenido un final. En este caso, se lo ponen encima de la mesa a pesar de no formar parte de su lote habitual. En seguida detecta lo extraño de la confesión, a la vez que empieza a buscar a la cabeza pensante de una extraña pandilla de amistades hechas en el colegio: una mujer desaparecida hace años, que se ha convertido en una sin techo de Copenhague.

La mujer que arañaba las paredes (Departamento Q)

Me ha enganchado Jussi Adler-Olsen. Es novela negra, sí, con todo l oque eso conlleva, pero de la buena.

Un subcomisario, Carl Morck, torturado por los recuerdos de su última misión, donde fue asesinado uno de sus compañeros y otro quedó paralizado por una bala en la columna vertebral. Él sobrevivió sin apenas secuelas (salvo las psicológicas). Tras incorporarse de nuevo a comisaría, se le asigna la dirección de un nuevo departamento, el Departamento Q, que se encargará de volver a mirar y remirar antiguos casos que han quedado sin resolver.

Merete era una joven política con un gran futuro por delante. Sus padres fallecieron en un accidente de tráfico cuando era adolescente, y se encargaba de su hermano que quedó incapacitado en el accidente. Hasta el día en que, sin dejar ninguna pista, desapareció a bordo de un ferry. Eso sucedió hace cinco años, y se sospechó que cayó al mar, pero no hubo absolutamente ninguna prueba de ello.

La investigación transcurre en paralelo al relato de lo que ha sufrido Merete en estos cinco años. De hecho, sabemos que está viva, pero no sabemos si Carl, con la ayuda de su fiel ayudante Assad, conseguirá salvarla.

Cinco esquinas

Si hay algo que me guste de un libro es, en primer lugar, que me entretenga. En segundo lugar, aprender algo leyéndolo. Y en este caso, la última novela de Vargas Llosa cumple sobradamente su objetivo.

Es una novela que engancha desde la primera página, con dos amigas, ya en plena madurez, que de repente comienzan a tener una relación de carácter sexual. Pero la vida de esas dos mujeres, casadas con dos buenos amigos, sólo sirve como telón de fondo para ahondar en el final del régimen Fujimori en Perú. Las últimas semanas de gobierno, empañado por la corrupción, la compra de información y el chantaje a través de la prensa amarilla, son verdaderamente las protagonistas de esta novela que camina y camina y camina, hacia un final tan cerrado como previsible.

No es la mejor novela de Vargas Llosa (La fiesta del chivo es insuperable) pero sí es una buena novela, escrita como siempre magistralmente.

Rosy y John

Pierre Lemaitre sabe crear un clima de angustia en sus novelas de corte policíaco, de tal manera que hay que seguir avanzando y avanzando para acabar y dejar de sufrir.

En esta ocasión, la tercera entrega del desgraciado policía Verhoeven (aunque en esta novela no es tan desgraciado) comienza con la explosión de una bomba en el centro de París. El responsable se entrega, y confiesa que hay seis bombas más escondidas en diversos lugares. A cambio de no hacerlas estallar, sólo pretende una cosa: que él y su madre sean liberados, enviados en un avión al extranjero, y se les haga entrega de tres millones de euros. Su madre está encarcelada por haber atropellado, de manera deliberada, a su novia (con la que se iba a ir a vivir).

Verhoeven entra en la psicología del terrorista, y comprende que no hay más solución que dejarle marchar, si no quieren hacerse responsables las autoridades de un montón de muertes. Casi, casi llega a comprenderle, pero le falta un pequeño detalle…

Irene

Sólo le puedo poner un pero a Irene, magnífica obra de Pierre Lemaitre. Pero la culpa es sólo mía. Cuando cayó en mis manos Alex, me percaté de que el comandante encargado de la investigación, Verhoeven, tenía una historia dramática atrás. Y esta historia es la que se relata en la primera entrega de los casos protagonizados por dicho policía.

La historia comienza con el brutal asesinato de dos prostitutas. Pero brutal en el sentido de sangriento, truculento y sádico. Algunas de las cosas que el asesino hizo parecen no tener sentido, pero Verhoeven enlaza el caso con otro anterior, de características parcialmente similares. Tirando del hilo, él y su equipo llegan a la conclusión de que el asesino recrea crímenes de diversos libros de novela negra.

A la vez, vamos conociendo al protagonista. Debido al tabaquismo de su madre durante el embarazo, sufre una minusvalía y mide apenas metro cuarenta y cinco. Su altura no le impide ser portador de una gran inteligencia y capacidad de deducción, don de mando y una gran ternura por su mujer, Irene, a punto de dar a luz, quien desgraciadamente se convertirá en protagonista de la novela.

Una historia narrada magistralmente, de la cuál desafortunadamente yo (por haber leído la segunda entrega) conocía el desenlace…

La niña perdida

El final de la serie Dos amigas hace un recorrido por la madurez de Lila y Lenu. Lenu es escritora con bastante éxito, pero su vida amorosa se convierte en un desastre tras comprobar que Nino, el padre de su tercera hija, Imma, es infiel. Lila sigue viviendo con Enzo y tiene una hija, Tina, casi de la misma edad.

Lenu se muda para ser vecina de Lila, y así comenzará una convivencia a veces más fácil, a veces más difícil, que se truncará horriblemente el día que Tina, con cuatro años, desaparecerá para no saber nunca más de ella, dando título a esta novela.

Lila nunca superará la pérdida de su hija sin saber qué ocurrió, y Lenu no será capaz de ayudarla. El relato acelera el ritmo al final, cuando la trayectoria de las tres hijas de Lenu las va alejando de ella, mientras se va también distanciando de su amiga de la infancia.

Finalmente, Lila desaparece también, aunque dejará su huella en su amiga, y finalmente dará una señal. 

Las deudas del cuerpo

La tercera entrega de la serie napolitana de Elena Ferrante ahonda en la época de la juventud de Lenu y Lila, las dos amigas napolitanas cuyos caminos se han separado. Las relaciones se retoman cuando Lila, trabajando en unas condiciones penosas y luchando sindicalmente por sus derechos, cae enferma y solicita la ayuda de su amiga de siempre.

Pero Lenu se casa y comienza su vida en Florencia. Su vida de casada, el nacimiento de sus dos hijas y su mediocre relación con su esposo Pietro  se nos narran con la prosa amena de Ferrante. La imagen de la vida lejana y a la vez cercana de Nápoles nos llega a través de las llamadas telefónicas que mantiene con Lina, que consigue un buen trabajo en las nuecas tecnologías, aunque siempre sin salir de las redes del barrio.

Pero Nino, el Nino de su adolescencia, vuelve a su vida y pondrá patas arriba la ordenada aunque infeliz vida de Lina.

Un mal nombre

La vida de Lenu (Elena) y Lila (Rafaela) continúa siendo el hilo conductor de esta historia que se desarrolla en Nápoles, esta segunda entrega de la historia que, excelentemente contada por Elena Ferrante, encandila.

Lila se ha casado con dieciséis años, con un hombre adinerado. Parece haber llegado a lo más alto. Pero es infeliz, es muy infeliz. No ama a su esposo, de hecho le desprecia. En unas breves vacaciones de verano conocerá a Nino, antiguo vecino del barrio, y surgirá el amor entre ellos. Lila se arriesga por amor, aunque finalmente volverá, embarazada, con su esposo.

Lenu sigue estudiando, a pesar de la opinión de sus padres, y consigue sacar el bachillerato elemental, luego el bachillerato superior, para terminar en la Universidad, en Pisa. Allí conoce otro mundo, otras gentes, y aprenderá a disimular de dónde viene cuidando exquisitamente las formas y aprendiendo de unos y de otros.

La segunda novela napolitana hace un recorrido por la primera juventud de ambas, una juventud muy diferente pero siempre marcada  por la conciencia que tienen ambas de proceder de lo peor de la sociedad.

La amiga estupenda

¿Qué es una amiga estupenda? Es una amiga que está ahí siempre, a las duras y a las maduras, cuando las cosas van bien y cuando las cosas van mal. Que te apoya cuando en casa tus padres te riñen o incluso te pegan. Cuando tu hermano te grita y tienes que esconderte. Cuando tus padres te impiden estudiar, porque consideran que con los estudios primarios ya sabes lo suficiente.

Elena es la amiga estupenda de Lila, es la amiga en la sombra. Elena es buena, Lila es mala. Elena es limpia y cuidadosa, Lila es sucia y desastrada.

Un recorrido por la posguerra (años 40 y 50) en un Nápoles sucio y malicioso, temeroso del vecino y del qué dirán. Un maravilloso retrato de los pensamientos de Elena, que empieza a escribir y cuenta su niñez y adolescencia, siempre a través de los ojos de Lila. Una excelente novela que, por suerte, tiene continuación.

Hombres desnudos

El Premio Planeta 2015 narra una historia diferente. Un joven profesor de Literatura a tiempo parcial, con una vida medianamente normal, viviendo en pareja con su novia Sandra, se queda de repente en paro debido a la crisis económica. La vida no le sonríe pero sigue cobrando el paro, su novia trabaja y no tienen grandes problemas de dinero. Pero él lleva muy mal no formar parte de la vida laboral y activa.

Cuando, por medio de un conocido casual, le sale la oportunidad de participar en un espectáculo de hombres bailarines que se desnudan (un boy), supera su vergüenza inicial y accede a ello con el fin de volver a ganar dinero. La relación con su novia se deteriora a raíz de su nuevo trabajo, y finalmente rompen.

Los problemas económicos vuelven a aparecer, pues no gana lo suficiente para pagar el alquiler de un buen piso. De nuevo su conocido (ya amigo) le abre los ojos a otro mundo en el que jamás había pensado entrar: el de los chicos de alterne, chicos de alquiler por horas… La historia está servida.

Tras haber devorado durante el verano todas las novelas de Petra Delicado, Alicia Giménez Barlett me ha sorprendido con una historia de personajes totalmente creíbles, aunque me ha faltado el cogerle cariño a alguno de ellos… No ha podido ser.

El perro de terracota

En esta segunda entrega del detective Salvo Montalbano la historia se remonta a muchos años atrás, en concreto a la II Guerra Mundial. Investigando asuntos de la mafia (en concreto un falso robo en un supermercado, relacionado con tráfico de armas), Montalbano da con una cueva en medio del monte. Esta cueva tiene escondida otra cueva, y en ella aparecen dos cadáveres que claramente tienen muchos, muchos años, acompañados de un perro de teracota que da nombre a esta novela.

A Montalbano le recomiendan desde las altas instancias que deje el caso, que en todo caso estará prescrito. Pero él es un perro de presa, y no quiere soltarlo. Cuando es tiroteado y tiene que estar unas semanas de baja, encontrará el tiempo adecuado para llevar a cabo la investigación, que le llevará a una preciosa y a la vez espantosa historia de amor en medio de las bombas de la guerra, en el año 1943.

La forma del agua

Me han hablado de Montalbano varias personas, amigos y amigas en cuya opinión literaria confío. Por fin me he decidido y he leído, en apenas dos días, la primera entrega de este detective, La forma del agua. Novela de hace ya unos años, quizá más de veinte, pero el personaje no ha envejecido en absoluto.

Montalbano es un policía siciliano, honrado y trabajador, que observa cómo en su tierra se suceden los crímenes. Sus dotes de deducción y una corazonada le hacen dudar del escenario que se le ha “construido”, a su modo de ver, al fallecimiento por causas naturales (según el forense) de un personaje político de gran importancia en la isla.

Montalbano investigará y verá que no todo es lo que parece. Aunque en ocasiones, más vale no remover los asuntos… 

Los aires difíciles

Novela de hace ya unos años que me habían recomendado por varios sitios. Almudena Grandes hace unos retratos psicológicos fantásticos, creando unos personajes absolutamente creíbles y comprensibles, admirables y entrañables aunque en más de una ocasión no comulguemos con sus decisiones.

A un pueblo de la provincia de Cádiz (que es Rota obviamente, aunque en ningún momento se nombre), llegan varios personajes. Por un lado Sara, una mujer de unos cincuenta años que ha comprado una casa en una urbanización turística con la idea de vivir allí a lo largo del año. Sara huye, es obvio, de la capital. Desde el primer momento intuimos un asunto de dinero, un desfalco, estafa o similar. Eso no es un impedimento, sin embargo, para que Sara nos caiga bien. Vamos desgranando su historia desde su infancia como ahijada de una familia bien, rechazada al cumplir los dieciséis años para volver con su familia biológica pobre y digna. La historia de Sara es fascinante, y aunque no todas sus decisiones son propias de una mente honrada, podemos comprenderla, compadecerla y apoyarla.

Juan Olmedo se traslada a la casa vecina. No vive solo, como Sara, sino que con él llegan su hermano menor (un adulto con una mente de cinco años) y su sobrina Tamara, huérfana reciente de madre primero y de padre después. Poco a poco vamos teniendo acceso a la historia de Juan, un joven de familia obrera que estudió y estudió con el fin de llegar a ser lo que es, un excelente médico que huye de la capital para trabajar en el hospital de Jerez. ¿De qué huye? De las sospechas respecto a la muerte de su hermano Damián, padre de Tamara y esposo de la adúltera Charo, princesa de barrio a la que también aprenderemos a estimar a pesar de su egoísmo que terminó en un accidente de coche.

Ambas casas tendrán en seguida en común a Maribel, joven gaditana, madre divorciada con un hijo, Andrés, que pronto se convertirá en amigo de Tamara. Maribel no tiene estudios, fue abandonada por el padre de Andrés, no tiene buena relación con su madre y su único afán es criar lo mejor que pueda a su hijo. Pero tiene una sabiduría natural que pronto la hará imprescindible para las dos casas.

Estos seis personajes formarán una gran familia siempre rodeada de los vientos que azotan el pueblo: el levante, el poniente… los vientos fáciles que hacen la vida fácil y los vientos difíciles que hacen la vida un poquito más difícil.

Madrid, de corte a checa

No es una novela actual, por supuesto. Publicada en plena Guerra Civil, esta novela de Agustín de Foxá (falangista, relacionado personalmente con José Antonio Primo de Rivera), narra unos años convulsos en la historia de Madrid, desde la llegada de la II República hasta aproximadamente un año después del comienzo de la guerra.

El protagonista, José Félix, es un joven burgués que se interesa por la vida política. Su ideología es de derechas, aunque al comienzo de la novela tiene un desencuentro con su padre debido a sus ideas un tanto avanzadas a juicio del progenitor. Enamorado de una joven de su entorno, Pilar, escribe y vive.

Pero la política entra en su vida y, narrando con una exactitud y una prosa espléndida los vaivenes de los primeros días de guerra, el joven José Félix nos hace vivir el horror de la persecución a la que se ven sometidos él, su familia y todo su entorno desde el momento en el que comienza la guerra.

Una visión no políticamente correcta en la España actual, pues el autor se posiciona claramente a favor de los sublevados y en contra de los republicanos. Pero otra visión que también hay que conocer.

Palmeras en la nieve

Hace aproximadamente quince días fui al cine a ver la película Palmeras en la nieve. Tras haber oído hablar mucho de ella, no me decepcionó. Un paisaje de ensueño, una historia de amor totalmente creíble, pese a ser interracial y en una época bastante lejana… No quise leer el libro previamente, y me alegro.

La historia comienza cuando Clarence, una joven originaria del Pirineo de Huesca, comienza a curiosear entre los papeles de su padre (Jacobo) y de su tío (Kilian) en la casa familiar de Pasolobino, su pueblo natal. Sobre todo le interesan los recuerdos de los años que pasaron en la isla de Fernando Poo, en la actual Guinea Ecuatorial, a mediados del siglo XX. Cuál será su sorpresa al comprobar que el contacto se ha mantenido, en forma de dinero enviado a dicho país desde muchos años atrás.

Clarence decide viajar a Guinea para investigar, y allí entrará en contacto con jóvenes de allí. En concreto, conoce a Iniko y a Laha, hermanos de madre que se convertirán en sus guías, y uno de ellos en algo más que un amigo. Iniko es negro y Laha es mulato, nunca supo de su padre y su madre jamás quiso hablar del asunto.

Las historias actuales, de las relaciones entre Clarence, Iniko, Laha y poco después, su prima Daniela, junto con sus padres y antiguos amigos, se mezclan con la hermosa historia de amor entre Kilian y Bisila. Una historia que, aunque pueda parecerlo, tuvo un final feliz, pues ambos supieron que seguían amándose en la distancia.

Una preciosa novela de amor y una historia de hace apenas unos años, cuyo contexto histórico investigaré para entender bien.

Fibonacci, el primer matemático medieval

He leído a ratos este libro, entre examen y examen de mis alumnos. Es un libro que trata de la historia de diversos matemáticos hasta llegar a Fibonacci, o Leonardo de Pisa. Varios de los problemas que planteó (y resolvió) este matemático están relatados en él. Así como, por supuesto, la famosa sucesión de Fibonacci, en la que cada término es la suma de los dos anteriores. También se extraen diversas conclusiones de los estudios sobre esta sucesión, relacionados con la suma infinita de series numérica y con el pentágono regular.

Newton, el umbral de la ciencia moderna

De vez en cuando me gusta leer biografías interesantes, y en esta ocasión encontré este libro no muy largo (menos de doscientas páginas), y me decidí a saber un poco más de Newton.

Por mi profesión, Newton es un viejo conocido mío (el binomio de Newton, las leyes de Newton), pero no conocía gran cosa de su vida. Tampoco era capaz de colocarlo exactamente en un período concreto de la historia. Este libro me ha concretado. Por un lado, el contexto histórico en el que vivió (siglo XVII) junto con la situación política y social. Por otro lado, la vida personal, académica y laboral de Isaac Newton. Y por supuesto, su inmensísima  obra, tanto en el ámbito de las matemáticas, donde sentó las bases del cálculo diferencial (aunque la nomenclatura sea la de Leibniz), como en el de la óptica o, sobre todo, en la mecánica. Las leyes de Newton son lo suficientemente famosas y actuales como para que merezca la pena saber un poco más de este personaje.

Narrado de manera muy ágil y amena, merece la pena dedicarle un tiempo a este libro y aprender cómo vivió y trabajó este genio.

Controlaré tus sueños

John Verdon ha creado un personaje, Dave Gurney, totalmente creíble. Un detective retirado de la policía de Nueva York al que le cuesta trabajo mantenerse al margen cuando le piden ayuda para resolver un misterio. Inteligente y perspicaz, suele conseguirlo.

En esta ocasión, cuatro jóvenes se han suicidado en un intervalo de tiempo muy corto. Los cuatro habían consultado a un eminente psiquiatra especializado en la hipnosis con el fin de dejar de fumar. Los cuatro habían relatado pesadillas recurrentes e idénticas. En el punto de mira se halla, obviamente, el psiquiatra que parece haberles inducido al suicidio. La hermana de éste, obsesiva cuidadora de su genial hermano, solicita la ayuda de Gurney para probar su inocencia.

Gurney se traslada junto con su esposa a un precioso hotel de montaña donde reside el psiquiatra desde hace dos años, con el fin de comenzar la investigación. Lo que iban a ser un par de días se convierten en varios más, rodeados de nieve, viento y cortes de luz. El ambiente se va enrareciendo, hay pocos huéspedes en el hotel y parece que algo puede salir muy, muy mal…

Como casi siempre, Gurney resolverá el crimen pensando, y se verá involucrado en una escena final a lo grande, peligrosa y lóbrega, con el añadido esta vez de que su mujer está a su lado.

De nuevo, una gran actuación perfectamente narrada por Verdon.

El club de las primeras esposas

Una mujer se suicida. Estaba sola, su hija murió, su marido la abandonó… Se rinde y se quita la vida. En su triste funeral (triste por la poca cantidad de gente que asiste) coinciden tres de sus amigas. Las tres son mujeres de la clase social alta neoyorquina, maduras, que han sido abandonadas por sus maridos para irse con mujeres más jóvenes. Las tres están anonadadas con el suicidio de su amiga. Mantendrán el contacto y, tras recibir una carta de la fallecida, descubrirán que su exmarido era un maltratador que robó a su esposa y la convirtió en la pobre desgraciada que era al final de sus días.

Indignadas, deciden vengarse. Para ello, deberán estudiar atentamente las debilidades del maltratador. Fundarán el Club de las primeras esposas, y pronto decidirán que la venganza no debería ir dirigida exclusivamente al marido de su amiga, que sus exmaridos también son culpables de traición… Y bordarán su venganza.

Un libro que da qué pensar en los sentimientos de estas mujeres abandonadas, con las que es posible empatizar. Y también es una buena manera de pasar unos ratos divertidos planeando y maquinando… 

El regreso del catón

Primer libro del año, leído en 2016. La continuación de El último catón, novela de Matilde Asensi que hace unos años maravilló y se convirtió en un best seller. Los personajes son los mismos. Ottavia, antigua monja italiana procedente de una familia mafiosa, Farag, su casi ateo esposo, y Kaspar, antiguo trabajador a las órdenes del Vaticano y que al finalizar el libro se convirtió en Catón o jefe de la secta que perseguían.

Farag y Ottavia viven felizmente instalados en Toronto con su sobrina Isabella, cuando la adinerada familia Simonson solicita sus servicios como investigadores. El objetivo es encontrar los osarios de Jesús de Nazaret y su familia directa (entre ellos, hermanos). Por supuesto, esto es una herejía para los cristianos, pues según sus enseñanzas, el cuerpo de Cristo resucitó y jamás tuvo hermanos. La pareja, obligada por diversas circunstancias, se lanzan a la búsqueda tras la aparición de Kaspar, su antiguo compañero de fatigas. También se unirá Abby, la nieta de los Simonson, implicada al máximo en el asunto.

Un primer viaje a Mongolia da una pista para seguir, y nuestros protagonistas entrarán en Israel para buscar los osarios. Bajo una montaña, tendrán que atravesar diversas pruebas, guiados por las bienaventuranzas y acompañados por un joven experto judío y una arqueóloga musulmana.

La primera parte del libro es lenta y a veces se hace un poco pesada. Toda la parte del viaje a Mongolia podría haberse obviado y haber llegado a lo verdaderamente interesante. Lo mejor, las últimas ciento cincuenta páginas, bajo la montaña, pasando agobiantes pruebas una tras otra, hasta llegar a la última y a su objetivo. 

El proceso

No había leído nunca nada de Kafka. Cayó en mis manos esta historia y decidí ponerme a ello. Creo que me arrepiento.

K. es un joven que no parece tener grandes problemas. Tiene una buena situación económica, un buen trabajo… El día que cumple treinta años es arrestado sin que nadie sea capaz de explicarle cuál es la razón. A partir de este momento se inicia lo que es El proceso, proceso jurídico absurdo e inentendible.

El primer absurdo de este proceso es que K. es arrestado pero esto no altera en absoluto su vida, pues puede seguir yendo al trabajo y hacer su vida normal. Pero cuando es citado para ser interrogado, cuando busca un abogado que le represente, cuando se interesa por un pintor que al parecer puede ayudarle… Tan absurda es toda la historia, tan sin pies ni cabeza, que he logrado entender perfectamente el significado de la palabra kafkiano.

Desde el jardín

La historia parece ridícula. Un hombre analfabeto pero atractivo físicamente, que no ha salido jamás de la casa que lo acogió siendo niño y donde ha trabajado únicamente como jardinero, ve como su existencia da un vuelco cuando muere el anciano que era su benefactor. Por primera vez sale a la calle, vestido con las ropas del anciano, y casi de inmediato es atropellado. Imitando lo único que conoce (lo que ha visto en la televisión) actúa con corrección, siendo invitado a instalarse en casa de quien lo atropelló.

A partir de ahí, nuestro hombre adopta una identidad (pues no tiene), y conversando siempre con frases que para él son muy claras y referentes al jardín y a la naturaleza, todos los que a él se acercan ven dobles sentidos e inteligentes afirmaciones. Poco a poco, va acercándose al mundo empresarial americano, incluyendo al Presidente y a altos cargos de la Administración, siendo citado por ellos como un visionario.

Una maravillosa e hilarante historia que nos puede hacer recapacitar sobre la simplicidad de la economía o la política actuales.

El club de los poetas muertos

Vi la película hace aproximadamente veinticinco años. Yo era una adolescente de la edad de los protagonistas. Hoy, leyendo el libro, comprendo que todo lo que allí se cuenta sigue vigente.

En la academia Wellton para chicos se encuentran una gran cantidad de adolescentes preparándose para asistir a la Universidad. La historia se centra en el grupo de los mayores, unos chicos cuya inquietud pasa por obtener buenas notas para contentar a sus padres entrando en la Universidad más prestigiosa.

Con el comienzo de curso entran en contacto con su nuevo profesor de Literatura, quien les hará reflexionar sobre el sentido de la vida, sobre la crítica a los elementos establecidos, y sobre todo les hará soñar. Esto entra en total confrontación con los principios de la institución, y con lo que muchos de los padres quieren para sus hijos.

Neil, Knox, Todd, Charlie y algunos más retomarán el Club de los Poetas Muertos, asociación clandestina que simplemente trata de extraerle el jugo a la vida. Carpe diem (aprovecha el momento) será su lema. Pero no todo puede ser bonito, y pronto se encontrarán con la cruda realidad, la trágica realidad... 

Gracia y el forastero

Guillermo Blanco nos cuenta una historia de amor, simplemente esto. Un adolescente inexperto, huérfano de madre, está pasando las vacaciones de invierno con su padre en un pueblecito costero de Chile. De repente, un antiguo conocido de su progenitor, militar, aparece en el pueblo con el fin de pasar unos días, acompañado de su hija Gracia.

Desde el primer momento, está claro lo que va a suceder. La pareja se enamora, pero todo está en su contra. Gracia está prometida a un compañero de armas de su padre, quien no tolera el más mínimo atisbo de rebelión. Pero la pareja está perdidamente enamorada, y sólo se les ocurre una desesperada salida a su historia de amor. Como no podía ser de otra manera, la tragedia se cierne sobre ellos.

Una preciosa historia atemporal, donde no se juzga a estos jóvenes desgraciados, sino que se les acompaña contando sus sentimientos desde una perspectiva absolutamente poética. 

Los besos en el pan

Últimamente he leído dos libros de Almudena Grandes, y cuando publicó, hace poco más de un mes, su nueva novela, decidí leerla.

La autora es capaz de caracterizar de una manera maravillosa a sus personajes. Lo sé, porque lo he comprobado en anteriores novelas. Pero en esta peca un poco de superficialidad. No es la historia de un niño, de una mujer, de un hombre o una familia. Es la historia de un barrio entero a lo largo de un año, un año muy complicado, en medio de la actual crisis. No he contado el número de personajes que aparecen, pero quizá más de cien. Y en algo más de doscientas páginas, es imposible entrar de lleno en ninguno de ellos. Cosa que, estoy segura, la autora no pretendía. Aunque yo lo habría deseado.

La historia es la historia de la normalidad. Varias familias normales, con trabajos normales (médicos, aparejadores, maestras, peluqueras, camareros…), hijos normales y abuelos normales. También gente sin familia, normales. Españoles e inmigrantes, normales. No hay ningún personaje al que yo haya cogido un especial cariño ni ninguno al que recordaré para siempre. 

El marciano

Hace un mes aproximadamente fui al cine con mi marido y mis hijos a ver Marte. Una maravilla de película. Dentro del género de ciencia-ficción, de lo mejor que he visto junto con Gravity. Por eso, cuando cayó en mis manos El marciano, decidí comenzarlo.

La historia está escrita como un diario. Sol 6, sol 7, sol 8… en función de los soles (días marcianos) que van pasando, y que equivalen casi a un día terrestre. Mark Watney es uno de los seis integrantes de una misión para permanecer un mes en Marte, pero un problema meteorológico hace que la misión se cancele y cinco de los seis astronautas abandonen el planeta, dando a Mark por muerto.

Pero Mark sobrevive milagrosamente, y cuando despierta de su estado inconsciente se encuentra solo en Marte, con un habitáculo en el que habían planeado permanecer un mes, y tiene que mantenerlo a él durante casi cuatro años. Que es lo que tardará en llegar a Marte la próxima misión.

Mark es botánico e ingeniero mecánico y está acostumbrado a resolver problemas. Por eso, cuando comprende lo que ha ocurrido y lo que le espera, inventa un método para cultivar patatas con el fin de no morir de hambre. En la Tierra piensan que está muerto y no tiene ninguna forma de comunicarse con nadie, pero Mark es un tipo divertido y optimista.

Un canto a la supervivencia y al buen humor de un hombre que no se rinde ante ninguna de las adversidades que el planeta rojo va, día, tras día, colocando en su camino.

El valor de ser superdotado

Cambio de género literario para aprender sobre un tema que siempre me ha interesado: los niños y niñas superdotados, o como ahora se dice, de altas capacidades intelectuales.

Este libro realiza un recorrido por el trabajo realizado durante muchos años en un centro de Israel, especializado en niños y niñas de estas características, donde se realiza un tratamiento integral de sus capacidades. Es decir, se trata de que desarrollen sus capacidades intelectuales, pero sin dejar de lado el desarrollo emocional del niño o niña, tan importante o más que su aprendizaje.

Haciendo hincapié en la creatividad, cualidad que todos ellos poseen en mayor o menor medida, y que deben desarrollar para convertirse en el motor de cambios sociales y científicos, la autora narra de manera muy amena una serie de casos ocurridos en el centro, sin dejar de lado aspectos más generalistas del asunto en cuestión. 

Nos vemos allá arriba

Pierre Lemaitre me sorprendió hace un tiempo con dos fantásticos ejemplares de novela negra repletos de tensión y angustia. En esta ocasión, la novela que he terminado transcurre por senderos mucho menos truculentos, aunque también en ocasiones poblados de incertidumbre.

La novela comienza al finalizar la I Guerra Mundial, con un pobre soldado, desgraciado en su vida personal, que está a punto de morir por culpa de un superior, malvado y manipulador. Le salva la vida otro soldado desgraciado, cuya familia no lo soporta por su marcada tendencia homosexual. La desgracia se abate sobre ellos, y este último acaba con heridas que le acompañaran de por vida, desfigurando su cara y convirtiéndoles en un adicto a la morfina.

El sentimiento de culpabilidad y agradecimiento, junto con la impresión de fatalidad, están presentes de manera continua en esta novela. Y finalmente, la moraleja existe: los buenos consiguen una vida mejor, y los malos son castigados… Todo, con un trasfondo histórico muy interesante: la infinidad de muertos en la I Guerra Mundial, y la corrupción inherente a su reubicación en cementerios militares. 

Esta noche no hay luna llena

Novela juvenil, para adultos. Care Santos es una escritora de novela juvenil y novela para adultos. ¿Esta qué es? No lo tengo claro.

Abel es un joven adolescente que fue mordido cuando era un bebé y convertido en un ser extraño. No es un lobo, no, pero sólo puede alimentarse de sangre, y cualquier otro alimento lo enferma. Además, sólo vive de noche, pues durante el día su ritmo se ralentiza, y duerme. Vive aislado en una casa, al cuidado de su madre que lo adora y a la vez le hace la vida muy complicada.

Olivia es una adolescente totalmente normal que un buen día, tras beber agua de un arroyo, cae en coma para despertar dos días después convertida en otra persona. Huele y oye con una facilidad que no comprende, y teme haberse convertido en un ser diferente. La llegada de la luna llena le hará plantearse si se ha convertido en una mujer loba.

Abel y Olivia se encuentran a través de Internet, pues son dos seres solitarios que sólo se confían al mundo virtual. Y se enamoran, cada uno con sus particularidades y sus problemas.

Una preciosa historia donde los personajes, sobre todo los de los protagonistas y la madre de Abel, están perfectamente hilados… Algo menos el mordedor, Arístides, y la familia de Olivia. Pero en conjunto, una magnífica novela fantástica. ¿Juvenil? Sí, pero magnífica. 

La madre

Después de mi última lectura, decidí seguir con Pearl S. Buck. Un placer leerla. Con un excepcional conocimiento del mundo chino, la autora narra en algo menos de doscientas páginas la vida de una madre china, del mundo rural, retratando de tal manera el carácter y los sentimientos de esta mujer, que no podemos por menos que amarla.

La madre no tiene nombre, jamás se dice cómo se llama. No tiene importancia. Comienza el relato cuando la madre es joven, tiene hijos pequeños y se ocupa de parir, cuidar de su esposo y de su suegra, trabajar en el campo y llevar la casa. Es una mujer feliz, fértil y enamorada de su esposo sobre todo a través de su maternidad, que la hace sentirse plena y bien. Pero su esposo no es feliz atrapado en una casa con una anciana, una mujer y cada día más niños. Quiere ver mundo y un día, tras una fuerte disputa con la madre, se va.

La madre comienza a inventar mentiras para no reconocer que su esposo la ha abandonado. A partir de ahí, se endurecerá pero sacará adelante a su familia, a la anciana madre de su marido y a sus tres hijos pequeños. Pero es una mujer apasionada y unos años después cometerá un desliz que acabará con un embarazo no deseado, un aborto inducido y un sentimiento de culpabilidad que le hará creerse responsable de todas las desgracias que le sucederán hasta su vejez.

Desgracias que no son pocas, ciertamente: su hija se quedará ciega y morirá joven; su hijo pequeño, al que más quiere, morirá ejecutado por comunista; su hijo mayor se casa con una mujer que no la quiere y a la que ella no quiere, y que parece estéril tras muchos años de matrimonio. Siente que la vida le da golpes y entiende que quizá los merece por su pecado de juventud.

No podemos evitar querer a esta mujer simple y dura, y desear que su desgracia puede quizá verse atenuada en sus últimos tiempos por ese nieto tan deseado.

Qué libro tan maravilloso. Qué escritora tan maravillosa.

Viento del este, viento del oeste

En mi casa siempre estuvo este libro. Lo recuerdo desde que yo era una niña. Mi madre lo compró hace seguramente cuarenta años, y hubo un momento, en mi niñez o primera adolescencia, en que lo leí. Luego lo releí muchas veces, y cuando hace unos días cayó de nuevo en mis manos, sentí el gusanillo de volver a él.

Si Pearl S. Buck recibió en su día el Nobel de literatura, por algo será. No sé si fue por esta novela, si fue anterior o posterior a dicho premio. Pero es una joya. Una historia perfectamente narrada, escrita con genial pulcritud, que rebosa poesía por todos sus rincones, sin resultar en absoluto empalagosa.

Ambientada a principios del siglo XX, narra una parte de la transformación de China en un país moderno. Una joven educada en una familia tradicional sale de su casa para casarse con el joven al que fue prometida en su niñez, al que no conoce. Su marido es médico, educado en Occidente, un hombre moderno al que Kwei-lan no comprende. Las cosas que le dice, cómo pretende que se comporte, todo es nuevo para ella. Le costará más de un disgusto adaptarse a su marido y, bien educada como está, acceder a todas sus peticiones. Incluido el quitarse las vendas que oprimen sus pies para hacerlos pequeños y atractivos a los ojos de los hombres chinos tradicionales, pero no a los de su esposo, que se horroriza por el martirio que ha padecido su joven y obediente esposa.

El amor surge entre ellos, aunque parezca extraño, y nace un niño que será educado por ellos en su propia casa, contrariamente a las tradiciones chinas, que convienen que debería permanecer en la casa de sus antepasados. Kwei-lan se debate entre sus tradiciones y las consignas que marca su moderno e instruido esposo. Todo cambia y tendrá que empezar a tomar decisiones dolorosas cuando su propio hermano, educado también en Occidente y prometido a una joven china tradicional, vuelva sorprendentemente casado con una joven americana, contraviniendo los deseos de sus padres.  

Una mágica y preciosa novela que retrata magistralmente la transformación de una China marcada por el viento del Oeste que trata de modernizarla, y por el viento del Este que se queda en las antiguas tradiciones.

El síndrome Bovary

Un editor, bien situado en su vida profesional, está felizmente casado. Al menos, así opina su esposa Mónica, una mujer amable y cariñosa que no ha dudado nunca del amor de su marido. Cuando éste muere mientras mantiene relaciones sexuales con su  secretaria, el mundo de Mónica se derrumba. Pero inmediatamente sale adelante para convertirse en una malvada mujer que tratará de vengarse de todas y todos aquellos que han participado de alguna manera en las infidelidades de su esposo.

La novela es un recorrido por la vida de Mónica en los días inmediatamente posteriores al hecho que cambia su vida. No se dedicará a llorar, no, sino a acostarse, uno tras otro, con las parejas de todas aquellas mujeres que le han hecho daño: la secretaria, su mejor amiga… Una reacción extraña, pero que llena de satisfacción a una mujer traicionada que finalmente comprende que el amor, tal y como ella lo entendía, no existe. Una anti novela romántica, en conjunto.

Todo bajo el cielo

Una pintora española afincada en París pierde a su marido (sólo de nombre) que reside en Shangai. Estamos a principios del siglo XX, y debe trasladarse allí a poner en orden los asuntos económicos. La acompaña su sobrina, que recientemente ha quedado huérfana.

Una vez allí, descubre que su marido le ha dejado básicamente deudas. Pero también un misterio por resolver, en forma de un cofre con las pistas necesarias para encontrar el mausoleo de un antiguo emperador de China. Este mausoleo, lleno de riquezas según cuenta la leyenda, es también buscado por facciones políticas de todo el país.

La novela es un viaje por el interior de la China de hace un siglo, en compañía de asiáticos y occidentales, la historia de una aventura y de un viaje teñido de sangre y de compañerismo.