Las herederas de la Singer

 

Esta es una historia que arranca antes de la Guerra Civil, cuando Aurora, niña asturiana de la cuenca minera, comienza a vivir y a soportar todo lo que la vida le hizo soportar. Aurora se ganará la vida cosiendo con su máquina Singer, y gracias a ella conseguirá sacar adelante una familia diezmada por las desgracias. Su hija Águeda seguirá con la tradición costurera, ya en Oviedo, y su nieta Ana no continuará con ella, ni tampoco su biznieta Alba.

Cuatro mujeres, cuatro generaciones que conviven en este mundo durante años, a veces más unidas y a veces menos. Con las alegrías (las menos) y las penas (las más) que Aurora vivió, pero que nunca le hicieron bajar la cabeza, incluido un secreto que la acompaña durante toda su vida, incluso hasta el punto de hacerle huir al sur de España en busca de la tranquilidad.

El relato va cambiando de año y de protagonista continuamente, apenas unas páginas en cada ocasión van hilando la novela, consiguiendo una trama totalmente creíble y perfectamente atada. Una gran historia.

El libro negro de las horas

Kraken ya no es policía, lo dejó hace un tiempo. Ahora se dedica a dar clase de perfilación criminal. Pero un día, recibe una extraña llamada. Una voz le dice que tiene secuestrada a su madre y que a cambio de su vida, debe encontrar El libro negro de las horas, un ejemplar para bibliófilos. Él no conoce nada de este mundillo, pero lo más extraño es que su madre falleció cuando él era un niño, durante el nacimiento de su hermano Germán. Pero parece ser que sí, que su madre puede seguir viva…

Adentrándose en un mundo de asesinatos, primero un coleccionista de libros antiguos de Vitoria, poco después otra coleccionista en Madrid, Unai (Kraken) investigará, ayudado por Estíbaliz en Vitoria y por Mencía Madariaga, inspectora en Madrid. Mientras tanto, se van alternando los capítulos en los que conocemos la historia de Ítaca Expósito, falsificadora de libros, huérfana y madre de Unai.

La señora March

Comencé esta novela sin saber cuál era el argumento, original donde los haya.

He de decir que la señora March me cayó mal casi desde el principio. La primera vez que la conocemos, vemos a una mujer insegura, malpensada y susceptible. Insegura lo puedo tolerar, pero malpensada y susceptible son dos características que me ponen bastante nerviosa en las personas. Por un simple comentario de la encargada de la pastelería, empieza a pensar mal de su marido y a darle vueltas a todo lo que él dice o hace.

Según vamos avanzando en el relato, la señora March se va convirtiendo en un peligro. Al principio no sabemos si las cosas que ella ve (todo se cuenta desde su perspectiva) son reales o no, pero sospechamos que está imaginando. Y la imaginación es muy mala en una persona como ella, que cree que todo lo que ve es real… Las consecuencias pueden ser imprevisibles.

La novela va mejorando según se acerca al final, y las últimas páginas son para no soltarlas y decir al final, con un suspiro: “pasó lo que tenía que pasar”. Un personaje insoportable, pero una historia que hay que terminar.

El niño 44

 

Un thriller ambientado en una horrible Unión Soviética, justo en la época de la muerte de Stalin. O sea, estalinismo en estado puro.

Leo es un joven bien integrado en la sociedad, con un buen puesto en Seguridad del Estado, que reside en Moscú con su bella mujer, Raisa. No cuestiona los métodos que utiliza para conseguir los objetivos que le marcan, aunque en casi todas las ocasiones se basan en la tortura y la intimidación. Un día, cae en desgracia por una serie de circunstancias y es trasladado lejos de Moscú con su esposa. Una vez allí, descubre que hay una serie de asesinatos cometidos contra niños, que han sido cerrados acusando a mendigos, indeseables o enfermos mentales, pero que siguen todos un mismo patrón. Empieza a investigar, pero las autoridades no están dispuestas a consentir que su visión de los crímenes cambie, y Leo se va metiendo cada vez en más embrollos mientras trata de detener a un depredador…

Ay, William

 

No había leído nada de Elizabeth Strout, y creo que antes de esta novela tenía que haber leído Me llamo Lucy Barton, más que nada porque parece ser la continuación, aunque no estoy segura.

Lucy es una escritora de sesenta y tantos años que acaba de ver cómo fallece su segundo marido. Tiene una relación especial y amigable con su primer marido, William, que confía mucho en ella y que acaba de ser abandonado por su segunda esposa. Tiene pesadillas y la llama para contárselas, y Lucy le apoya en esta situación.

Por el camino, Lucy rememora su infancia y juventud, habla con sus hijas, y sobre todo aparece la figura de Catherine, la madre de William, que fue una persona muy importante en sus vidas. Siempre al lado de William, apoyando a su exmarido y aprendiendo a conocerse a sí misma.

Las otras niñas

 

Creo que toda mi generación vivió con inquietud y horror aquellos días de 1992 y 1993 en que desaparecieron primero, y aparecieron salvajemente torturadas después, las tres niñas de Alcàsser. La huida de Antonio Anglés atravesando España, Portugal y finalmente la zambullida en pleno Océnao Atlántico, nos mantuvo en vilo durante horas. La sospecha es que Anglés murió en aquellas frías aguas, pero nunca se ha probado.        

En la novela que nos ocupa, la inspectora Indira Ramos vuelve al trabajo tras haber permanecido tres años fuera de juego. En esos tres años, ha tenido una hija sin habérselo contado al padre, su compañero que ahora mismo la odia. Ha pasado una pandemia por delante (hablamos de diciembre de 2022), y sigue teniendo el mismo trastorno obsesivo compulsivo de siempre. Y en su primer caso, aparecen las huellas del odioso y odiado Antonio Anglés, quien lleva unos años viviendo en España bajo otro nombre. Su detención es inmediata, pero el crimen de Alcàsser ha prescrito, y solo queda tratar de encontrar algún otro crimen que este monstruo pueda haber cometido, pues la intuición de la inspectora Ramos le indica que es absolutamente imposible que un depredador como él haya permanecido sin alimentarse de sangre tanto tiempo. Hay, por tanto, que buscar a Las otras niñas.

El buen padre

Segunda novela de Santiago Díaz que devoro esta semana (y no será la última). En esta ocasión, la inspectora Indira Ramos, eficiente policía con un trastorno obsesivo compulsivo con el orden y la limpieza, se ve envuelta en un extraño caso: un señor mayor secuestra a tres personas que, a su juicio, fueron los responsables de que su hijo fuera encerrado por matar a su esposa, cosa que él asegura que no hizo. Cada semana irá muriendo una de las tres, y solo dirá dónde se encuentran en caso de que se reabra el caso y exoneren a su hijo. Eso es un buen padre y lo demás son tonterías.

La novela hace un recorrido por la vida previa de la pareja y de cada una de las tres personas que se encuentran secuestradas, así como por la vida personal de la inspectora, trazándonos un mapa mental de cada una de sus obsesiones. Engancha, tal y como lo hizo la anterior. Ahora, tendré que seguir con la segunda parte, también protagonizada por Indira Ramos.

Talión

 

La palabra es adictivo. Lo he devorado en unas pocas horas. Engancha desde el minuto uno, con la primera escena (que en realidad corresponde al desenlace). Después, vamos entrando en la vida de Marta Aguilera, una joven periodista a la que diagnostican un tumor cerebral que acabará con su vida en aproximadamente dos meses. Marta sufre un shock y no sabe qué hacer con el poco tiempo que le queda, pero pronto encontrará una misión: actuar allí donde la justicia no ha conseguido llegar, y asesinar a asesinos que están en libertad.

Todo tiene una explicación, y la primera víctima se produce casi por accidente. Pero Marta comprende que puede matar, que no sufre por ello, y que no tiene familia que verdaderamente vaya a sufrir las consecuencias de sus actos cuando ella no esté. Así que, ¿por qué no seguir haciendo justicia?

La inspectora Gutiérrez será la encargada de perseguir a Marta Aguilera, inmersa como está también en sus fantasmas y en sus problemas familiares. Un duelo entre dos mujeres inteligentes y poderosas, que no he podido parar de leer hasta que he terminado.

Yo, vieja

 

Conocí a Anna Freixas en 2007, hace quince años, cuando me matriculé en cursos de doctorado y se convirtió en mi profesora. Fue la primera vez que alguien me habló de feminismo desde un punto de vista formal. Hasta aquel momento yo me había considerado feminista incluso cuando, a mi quince o veinte años, me miraban mal por decir que yo era feminista: ¿acaso no eran las feministas feas y hombrunas? Nadie debería sentirse orgullosa de ser feminista. Eran otros tiempos, años ochenta, años noventa.

Aquel curso de doctorado “El ciclo vital de las mujeres: transiciones e identidad”, me hizo pensar, y mucho. Me introdujo en el mundo del feminismo y comencé a leer a autoras hasta ese momento desconocidas para mí, aprendí (aunque me resultaría ahora complicado explicar) lo que es el feminismo de la igualdad y el feminismo de la diferencia… Puede que sea lo que más me aportó personalmente entre todo lo que aprendí durante aquellos dos años de vuelta a la Universidad.

Mantuve el contacto durante algún tiempo con Anna, pero luego lo perdí entre tantas tareas, el trabajo, la familia… Pero siempre que he visto una referencia suya en prensa me he interesado por ella, pues me pareció una mujer verdaderamente interesante y con mucho que aportar a la sociedad y a mí.

Yo, vieja, es una sucesión de reflexiones y consejos para el envejecimiento femenino. Teniendo en cuenta que cada vez me pilla más cercano según cumplo años, me ha parecido muy interesante leerlo y darme cuenta de que yo misma habré caído más de una vez en la tentación de reñir a mi madre (sobre todo en esta situación de pandemia) o no tener en cuenta sus deseos. Y más aún, me ha dado ideas para seguir leyendo.

Odio en las manos

 

Ana es una joven psicóloga que ejerce en una multinacional en Recursos Humanos. Procede de una familia de psicólogos de prestigio, y siente que su trabajo y su vida no es lo que debería ser, ya que no ejerce como psicoterapetuta, como a ella le habría gustado.

Un día, su madre desaparece y se va de viaje. Por medio de un mensaje, le pide que se haga cargo de sus pacientes en la clínica de psicoterapia de la que es socia junto con la desagradable Marie. Ana no es capaz de decir que no, y su primera paciente será Rosario, una policía que, alterada, le dice que siente “odio en las manos”. Ana cree que puede llegar a cometer un crimen, pero no es capaz de tomar la decisión de denunciar los hechos.

Y a partir de ahí, todo comienza a complicarse. Rosario desaparece, su hijo aparece muerto… Hay una trama de fondo que desconocemos pero que se va desvelando según avanzamos en la historia, una historia actual y a la vez una historia muy triste…

La forja de una rebelde

 

En pleno confinamiento (abril de 2020) la inspectora Manuela Mauri recibe una llamada telefónica. Un matrimonio ha aparecido muerto a tiros en su casa de Alcalá de Henares, y han sido encontrados por Carlota, la hija del hombre asesinado.

Cuando se persona en el domicilio, encuentra a una joven muy peculiar. Atractiva e inteligente, tiene totalmente encandilado a su subalterno. Cuenta lo que vio al llegar a casa, y también cuenta que ella no estaba en casa pues se había ido a una fiesta con otros nueve amigos, incluso saltándose el confinamiento.

Según Manuela Mauri y sus subalternos van avanzando en las circunstancias familiares y económicas de la pareja, el caso parece no tener respuesta. Pero siempre hay algunos hilos de los que tirar.

Como fondo, la situación personal de la inspectora, siempre atenta a sus dos hijos y a su novio. Y también como fondo, la novela de Arturo Barea La forja de un rebelde, que por cierto no he leído pero tengo intención de leer después de acabar con, una vez más, una buena novela policíaca, creíble, que nos lleva a los tiempos que todos queremos olvidar cuando estaba prohibido salir de casa… 

Vecinos

 

Danielle Steel escribe entretenido, y en esta ocasión lo hace una vez más.

Meredith White es una actriz famosa que abandonó el mundo de la interpretación tras sufrir dos golpes fuertes: su esposo la abandonó y poco después murió su hijo de trece años en un accidente. Se recluyó en su mansión de San Francisco y dejó de tener contacto con su hija, su nieta y sus amistades. Así han transcurrido catorce años.

Un día, un terremoto sacude la ciudad. Meredith acude a ayudar a sus vecinos, quienes han visto como sus casas quedaban inhabitables, y les invita a instalarse en su casa durante los días que sea necesario. Esta situación la obligará a salir de su vida monacal, y volverá al mundo.

Diferente

 

Luna es una niña de trece años con unas capacidades muy por encima de lo normal, cosa que constituye una gran suerte para ella.

También tiene un cuerpo fuera de lo normal. En primer lugar, por padecer ELA, y en segundo, por haberse desarrollado en su cerebro un tumor. Esto constituye una muy mala suerte para ella.

Además, su madre murió hace seis años y está muy sola. Pero Luna tiene un carácter verdaderamente sorprendente, y una teoría sobre la vida: todos los humanos estamos conectados entre nosotros, unos más y otros menos. Y en algún lugar del mundo existe un ser que es iguala cada uno de nosotros, con nuestros gustos y nuestras manías, nuestros tics y nuestros disgustos.

Cuando una psicóloga acude al hospital en el que Luna se encuentra ingresada con el fin de ayudarla a llevar sus últimos días, se encontrará la sorpresa de que será Luna quien le enseñará algo a ella…

Las horas distantes

 

Kate Morton tiene un estilo inconfundible, y que funciona estupendamente. Siempre hay un misterio antiguo, y una persona joven en el mundo actual tratando de resolverlo.

En esta ocasión, una joven editora recibe el encargo de escribir el prólogo de un best-seller de hace cien años, que se va a reeditar. Para ello, contactará con las tres hijas del difunto escritor, ya ancianas, que viven en el castillo familiar, arruinado y triste.

Toda esta investigación tiene un gran interés para nuestra protagonista, pues su madre, con la que mantiene una extraña relación con muy poca confianza, fue evacuada durante los bombardeos de la II Guerra mundial, y se alojó allí. Trabó amistad sobre todo con Juniper, la más joven de las hermanas, que enloqueció posteriormente al ser abandonada por su prometido. ¿Qué fue de su prometido? ¿Cómo desapareció? Todas estas preguntas, junto con los orígenes desconocidos de la antigua novela, son a las que nuestra joven tratará de dar respuesta.

El trono de barro- Jaque al duque de Lerma

Hace aproximadamente un mes estuve en Lerma con unas amigas, e hicimos la visita guiada a la ciudad (aparte de comer estupendamente, y comprar dulces a las monjas de clausura). El personaje del duque de Lerma era un gran desconocido para todas nosotras, y acordamos que deberíamos leer algo sobre él. Y esta novela es muy apropiada para ello.

Comienza con un Francisco de Sandoval que aún no es duque, sino un miembro de una buena familia venida a menos, que a la muerte de su padre hereda título y deudas. Tratando de hacerse un hueco en la corte, consigue convertirse en el favorito del príncipe heredero (que se convertirá en Felipe III) y, cuando sube al trono, contar con su confianza.

Felipe III es un rey que no entiende mucho de asuntos de estado, le gusta divertirse y delega cada vez más decisiones y más poder en su favorito, convirtiéndolo en duque de Lerma. Pero el duque no cuenta con la simpatía de la reina Margarita, quien considera que se trata de una persona corrupta e intenta por todos los medios desacreditarlo.

Las intrigas palaciegas de poder son las protagonistas de esta historia, que deja en un lugar no demasiado malo al duque de Lerma, hombre ambicioso y amoral, pero no menos que todos los que a su alrededor pretendían, al fin y al cabo, hacer lo mismo que él.

 

Miss Marte

 

Un día de verano de los años 90, una niña de tres años, Yulia Lavinia, desapareció en un pequeño pueblecito de la Costa da Morte gallega. Su madre, Mai, apenas una adolescente, se casaba ese mismo día con un joven veraneante al que había conocido hacía apenas un año. Era una joven divertida, encantadora y muy especial, con un punto de locura que le hacía ser querida por todo el mundo, incluso por todos aquello que no sabían nada de su pasado ni de cómo había llegado a ese pequeño pueblo. No pudo soportar la desaparición de su pequeña, y poco más de un año después, una mañana fue a nadar y siguió mar adentro hasta que desapareció.

Veinticinco años después, una joven reportera quiere hacer un documental sobre el suceso. Para ello, se traslada al pequeño pueblo gallego y comienza a interrogar y grabar a todos los personajes que allí estuvieron: Santi, el novio-esposo-viudo de Mai, sus amigos y amigas, su padre, el alcalde, el agente de policía del pueblo… Poco a poco vamos conociendo más de la personalidad de Mai, que es esencial para saber qué ocurrió con la pequeña Yulia.

Un relato muy bien hilado y que engancha desde el principio. Lo bueno si breve (poco más de cien páginas), dos veces bueno.

El italiano

 

Arturo Pérez Reverte narra un episodio de la II Guerra Mundial desconocido para mí. Se trata de los ataques perpetrados por voluntarios buzos italianos a la escuadra británica, que acabaron con diversos barcos (cargueros, petroleros…) en puertos del Mediterráneo. En este caso concreto, en Gibraltar, nadando en plena noche desde Algeciras. Misión difícil, arriesgada y valiente, que en ocasiones acaba bien, otras regular, y otras mal.

Regular acaba el día que Elena, joven viuda residente en La Línea, encuentra en su paseo matutino a Teseo, herido e inconsciente en la playa, tras una incursión en el puerto gibraltareño. Un impulso le hace ayudarle, y de ahí nacerá un deseo por su parte para ayudar a los italianos en su afán destructor de la marina inglesa. Afán que nacerá antes incluso que su amor por Teseo, pues Elena es una mujer resuelta a seguir su criterio, con independencia de los consejos de su amante, y tiene sus razones íntimas para no apreciar en absoluto a los ingleses. Es un personaje que no se olvida con facilidad, con infinitamente más matices que los de su amante, de quien sabemos, principalmente, que es un soldado.

Novela de guerra, de aventuras, de mar y de amor, en ese orden.

Motín en la Bounty

 

A finales del siglo XVIII, navegar no era fácil. Sobre todo si te adentrabas en tierra poco exploradas, donde la vida no era tan inglesa como acostumbraba ser.

John Jacob es un joven que se busca la vida como ladronzuelo siendo explotado por su “protector”. Un día, es apresado por la policía y debe elegir entre permanecer preso durante un año, o bien embarcarse en la Bounty, como ayudante del capitán. La decisión es fácil y allá va John Jacob, sin haber pisado jamás un buque.

Después de diversos avatares, la Bounty llega a Tahití, a recoger los árboles del fruto del pan, con el fin de conseguir comida barata en las Indias Occidentales. La tripulación confraterniza en seguida con los nativos, especialmente con las nativas, que se convierten en amantes y amigas de los marineros. Estos se acostumbrarán a la buena vida, y cuando llega la hora de embarcar de nuevo, la pérdida de calidad de vida será considerable. Por esta razón, pocos días después, se produce un motín a bordo de la Bounty, y el capitán y dieciocho de sus leales (entre ellos John Jacob, nuestro narrador) serán abandonados en un bote en alta mar. Pero no cejarán hasta, cuarenta y tantos días después, llegar, medio muertos, a zona civilizada donde dar cuenta de lo ocurrido.

Esta es una historia de aventuras, de lealtad, de redención. Una pequeña maravilla escrita por el mismo autor que nos hizo llorar con El niño del pijama de rayas. Y además, es real.

Perdida en su memoria

 

Típica historia de Mary Higgins Clark, pero no por ello menos entretenida. Una joven es acusada de haber asesinado a su esposo, médico de prestigio, en un ataque de celos al haber descubierto que le era infiel. No recuerda nada, pero las pruebas en su contra son abrumadoras, pues es descubierta cubierta con la sangre de él, y con sus huellas en el arma homicida.

Cinco años después, sale en libertad provisional decidida a saber qué ocurrió. Para ello, se verá en la coyuntura de pedir ayuda a una joven periodista, antigua compañera de instituto y hoy haciéndose un nombre en los medios de comunicación. También estarán a su alrededor tanto su abogado como sus antiguos amigos, muchos de ellos compartían su amistad con su marido. Pero según va acercándose a la verdad, esta se vuelve cada vez más peligrosa…

Antonia

 

Esta es la historia de una niña nacida en 1930, hija de una verdulera madrileña y de un vago y borracho que nunca se preocupó de su familia. Antonia vino al mundo en un momento complicado, sus primeros años transcurrieron en un Madrid pobre y luego en una guerra que ella no entendía. Criada más con su tía que con su madre, poco después de la guerra se quedó definitivamente sola con su padre, quien la maltrataba y jamás se comportó como un protector. Tuvo que aprender a sobrevivir, a ganarse un jornal, y para ello cosió, barnizó, limpió, cocinó y planchó.

Con apenas veintiún años, casada con un joven de su entorno, dio a luz a su primera hija, Amelia, y poco después el matrimonio se trasladó a Villaverde, donde comenzaban a instalarse barriadas de obreros venidas tanto del centro de Madrid como de otras provincias.

La vida en el Madrid de la postguerra, con todos los personajes que acompañan a Antonia, sus familiares y amigos, tanto queridos como no queridos, es retratada con cariño y con nostalgia, a la vez que con toda la crudeza que acompañó a aquella época.

Los senderos de la oscuridad

Un joven maestro, que también se dedica al restaurante familiar, desaparece durante algunos días y finalmente aparece brutalmente asesinado en una playa protegida de la isla de Gotland. No parece haber un motivo, pues se trataba de un buen hombre, implicado en la ayuda a los refugiados, sin problemas con sus vecinos.

Apenas unos días después, una mujer altamente implicada en la denuncia de los grupos de extrema derecha que empiezan a tener importancia en Suecia, es también apaleada y asesinada en su cabaña de verano. ¿Tienen relación ambos sucesos? Knuts, Karin y su equipo están convencidos de que sí.

Por otra parte y ya en el tema personal, Karin y Knutas están viviendo un paréntesis en su relación, debido a las dudas que Knutas tuvo en el pasado y su inicio de recaída con su exmujer. Karin ha decidido tomarse un tiempo e incluso salir con otras personas, y Knutas no sabe cómo afrontarlo.

Una novela más de la serie, y como siempre se lee en poco tiempo porque engancha.

La cara oculta

 

Se acerca el solsticio de verano, y todos en Gotland se preparan para la fiesta anual. Un hombre, casado y padre de familia, se dispone a ser infiel a su esposa, pero algo sale mal y aparece muerto en la cabaña de verano que poseen. ¿Ha sido un accidente producido durante un juego sexual, o se trata de un asesinato premeditado?

Justo el día del solsticio, en Estocolmo, un hombre ha bebido más de la cuenta y está en una fiesta al aire libre. Se aleja de allí y una mujer morena, alta y sensual, se acerca a él y acaba muerto.

A la vez, los retazos de la vida de una adolescente primero, mujer después, nos van haciendo conocer la mente de una asesina despiadada que tiene perdido el control de sus emociones, así como la visión de la verdad y la mentira.

Todo, mientras asistimos a la historia que ya lleva un tiempo forjándose entre los investigadores Karin Jacobbson y Andres Knutas, que se verá perjudicada cuando aparezca en escena la exmujer de Knutas.

Una entrega más de la saga, y como siempre, buena novela negra.

Angela Merkel

 

No suelo leer biografía, aunque de vez en cuando hay un personaje que me interesa. Es el caso de Angela Merkel, de quien llevo oyendo hablar muchísimos años y siempre he sentido curiosidad.

No es una biografía como tal, pues la niñez, adolescencia y juventud de Merkel se relatan en unos cuantos párrafos. En lo que incide este libro es en la trayectoria política de la excanciller alemana desde la caída del Muro, que encontró a Merkel trabajando en Berlín Este, hasta nuestros días, incluyendo la crisis del coronavirus. Es más bien una semblanza de su carácter, de su proceder en la toma de decisiones, de su infinita capacidad para negociar, de su talante germánico… Me ha hecho sentir que los europeos hemos estado en muy buenas manos durante dieciséis años, y no sé si llegará pronto un líder que sea capaz de visionar Europa con la inteligencia y capacidad de análisis que esta honesta mujer ha demostrado.

Nunca

 

Ken Follett tiene una manera de contar historias que engancha y da igual que te hable de la construcción de una catedral hace siglos, de un espía alemán en Gran Bretaña durante la II Guerra mundial, o del período de entreguerras. Los personajes son siempre creíbles, en su mayor aparte amables y empatizamos con ellos.

En esta ocasión, la trama transcurre en tres puntos diferentes. En un mundo posterior al actual, pero no mucho (jamás dice fechas, pero puede ser 2023, 2025…), un alto cargo del gobierno chino, joven y que no está apegado a las antiguas costumbres, trata de evitar problemas con Estados Unidos. Por otra parte, en África hay un infiltrado que se hace pasar por inmigrante para descubrir dónde están los terroristas islámicos relacionados con Corea del Norte y China. Y por último, la presidenta estadounidense, que está a la vez lidiando con una hija adolescente, un marido infiel y unos asuntos internacionales que se le están yendo de las manos, a pesar de sus buenas intenciones.

Nadie quiere una guerra nuclear, nadie. Pero pequeños conflictos van enquistándose y se va produciendo una escalada que parece que va a culminar con un conflicto que nadie sabe cómo puede terminar, quizá extinguiendo a una gran parte de la humanidad…

Una promesa de juventud

 

1977, una joven que está realizando su tesis doctoral en Oxford se muestra interesada en la vida en los internados de élite en Suiza, durante los años de la II Guerra Mundial. Comienza a investigar en Santa Úrsula, un centro femenino que funcionó desde principios del siglo XX hasta su cierre de forma abrupta al finalizar el curso 1939/40. Pero no encuentra colaboración por parte de instituciones ni particulares, por lo que le da la impresión de que existe un secreto que no quieren revelar.

Finalmente consigue que una señora suiza, Charlotte Geiger, quien permaneció interna en Santa Úrsula durante diez años y se graduó justamente en junio de 1940, acceda a hablar con ella. Para ello, se traslada a Zurich y se cita con ella en varias ocasiones. También aprovecha el tiempo allí para visitar tanto Santa Úrsula como el colegio masculino vecino, con el que las internas mantenían excelentes relaciones.

Charlotte va introduciéndola en el mundo del último curso que allí se impartió, contando las relaciones entre alumnado y profesorado de ambos colegios, así como la guerra que, aun encontrándose en terreno neutral, afectó a la vida cotidiana. Pero hay algo que permanece oculto, y que nadie quiere que salga a la luz…

Los vencejos

 

Al principio no me enganchó esta novela de Fernando Aramburu, pero decidí darle una oportunidad. Finalmente he devorado las últimas páginas, y me quedo con un sabor agridulce.

No hay un solo personaje en el relato al que yo haya tomado un verdadero cariño. Recapitulemos: el protagonista es un auténtico cínico y falto de empatía, sin capacidad para amar. El amigo es un radical que trata de compensar su deficiencia física con agudezas y bromas en muchos casos hirientes. La amiga, Águeda, es de puro buena persona, tonta. El padre del protagonista un maltratador. La madre una pobre desgraciada controlada primero por su esposo, luego por sus hijos, y al final chantajista emocional. La esposa una bruja. El hijo un pobre tonto.

El interés que para mí ha tenido el libro ha sido saber si por fin se suicidaba semejante personaje, y he de reconocer que debería haberse suicidado antes. Antes de contar tantos sucesos sórdidos de su infancia y adolescencia (su iniciación a la vida sexual, en particular, es vomitiva). Creo que no, no me ha gustado.

Pan de limón con semillas de amapola

 

Dos hermanas de la alta burguesía mallorquina son separadas. La menor, de apenas catorce años, es enviada a un internado en Estados Unidos, con la convicción de que su madre ni la quiere ni la quiere tener cerca.

Treinta años después, fallecida su madre, fallecidos su padre y su abuela, Marina regresa a Mallorca y se reencuentra con Anna, su hermana. Siempre se quisieron, pero las circunstancias de cada una de ellas las llevaron a dejar de estar presentes la una en la vida de la otra. Una misteriosa herencia, un molino, panadería y vivienda de una mujer que no conocen, hará que retomen el contacto y que, sobre todo Marina, se pregunte qué es lo que ella no conoce de su pasado y del porqué de esa misteriosa herencia compartida.

Dos vidas totalmente diferentes, Anna en Mallorca, encasillada en el papel de esposa y madre adinerada e infeliz, y Marina en sus viajes por el mundo con Médicos Sin Fronteras, volverán a confluir y a regalar a los lectores una historia preciosa de amor y desamor entre familias.

 

Últimos días en Berlín

 

Yuri Santacruz es un niño nacido en Rusia, de padre español y madre rusa. La revolución bolchevique acabó con la familia fuera de Rusia, pero no la familia completa, pues su madre y su hermano menor se vieron obligados a permanecer allí.

Muchos años después, Yuri trabaja en la embajada española en Berlín y vive desde allí el ascenso del partido nazi, con todo lo que ello conllevó de pérdida de libertades y persecución de los judíos. Se enamora dos veces, primero de una joven casada con un alto cargo nazi, y luego de una ginecóloga desencantada con la política.

La historia de Yuri sobrevuela la Europa inmediatamente anterior a la II Guerra Mundial, junto con la guerra propiamente dicha, sin eliminar ninguno de los relatos trágicos que ya conocemos pero que no importa volver a leer de la pluma de  Paloma Sánchez Garnica, finalista del premio Planeta.

La bestia

 

La gran sorpresa de los premios Planeta 2021, con Carmen Mola desvelando su identidad, en concreto la de tres hombres… Mucha polémica ha habido y quizá habrá, mi opinión es clara: me gustaba como escribía Carmen Mola (aunque quizá con un punto excesivamente truculento) y me sigue gustando ahora que sé quién está detrás. Cierto que, sabiendo que hay tres guionistas detrás de la supuesta escritora, me doy cuenta al leer de los giros profundamente televisivos que se producen en ocasiones.

La protagonista es Lucía, una niña de catorce años que ve cómo su madre fallece de cólera en un Madrid en plena pandemia (ay, cómo me suena), lleno de miedos y con restricciones a la movilidad y a las reuniones masivas (me sigue sonando). Como fondo, la guerra carlista en medio de la regencia de María Cristina, con conspiraciones por medio.

Un cuerpo de una niña prepúber aparece desmembrado, y Donoso (policía desmotivado) y Diego (periodista curioso) comienzan a investigar, metiéndose cada vez más en una trama que tiene como centro el secuestro de niñas y su posterior asesinato. Se encontrarán con Lucía por el camino, y con otra serie de personajes que darían estupendamente para una serie, tras infinidad de giros de guion que hacen honor a la profesión de los tres Carmen Mola.

Muy buena novela, que he devorado en algo menos de cuarenta y ocho horas. No tan truculenta como las anteriores, cosa que he agradecido, aunque en algunos momentos he tenido que cerrar los ojos y no imaginar demasiado…

La gran marcha

 

La historia de la Guerra de Secesión norteamericana me ha interesado siempre, guiada sobre todo por la inolvidable Lo que el viento se llevó, tanto el libro como la película. Quise saber más sobre la marcha de Sherman ocupando el estado de Georgia tras el incendio de Atlanta, y buscando encontré esta novela.

Los capítulos son muy cortos, y los personajes incontables. Desde el mismo Sherman, que es uno de los personajes protagonistas, pasando por otros de los militares implicados; dos pícaros confederados que se las apañan para sobrevivir cambiando de bando; una joven hija de una esclava negra y su amo, quien es blanca de piel y viaja como tal; un médico que solo salva vidas sin importarle a quién; un fotógrafo de guerra y su ayudante negro; un periodista que busca el reportaje que le haga famoso… Y así infinidad de personajes, que nos hacen un retrato bastante fiel, creo, de una marcha por Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte, que acabó finalmente con la guerra.

La vida mentirosa de los adultos

 

La historia narra unos años en la vida de una joven, Giovanna o Giannina, que vive en Nápoles, en una zona bien, con sus padres, formando una familia burguesa tradicional. Su padre procede de los barrios bajos de la ciudad, y rompió con su familia hace ya años. Sus padres se aman, aparentemente, y mantienen una estrecha relación con otro matrimonio cuyas hijas son las grandes amigas de Giovanna.

Un día, cuando está entrando en la pubertad, Giovanna escucha cómo sus padres hablan de ella, y la comparan con su tía Vittoria. Pero ella no recuerda a su tía Vittoria, y se empeña en conocerla y mantener una relación con ella. Sus padres se lo permiten, y descubrirá una mujer llena de pasión, ardiente y a veces malvada, desconcertante y rabiosa, quien la incluirá en su mundo, en sus amistades y en sus relaciones sociales. Esto llevará a Giovanna a una serie de situaciones que la sacarán de su círculo habitual, en ocasiones de una manera brutal y muy turbia.

La historia narra unos cuantos años en la vida de Giovanna, pasando por el divorcio de sus padres y su iniciación en el sexo. Pero siempre, comprobando que la vida de los adultos no es lo que parece, y por tanto la suya tampoco debe ser ejemplar…

La cuenta atrás para el verano

No recuerdo cuándo fue la primera vez que alguna amiga me habló de La vecina rubia. Tiene que hacer aproximadamente cuatro o cinco años. Yo estaba comenzando en Instagram, básicamente para ver en qué consistía esa red social en la que mis hijos comenzaban. Supongo que fue allí, aunque quizá pudo ser en Twitter o Facebook…

Me gusta su humor, me gustan sus frases, con las que me siento muy identificada, por ejemplo, soy muy dada a enviar correos sin el archivo adjunto. Una vez se lo mandé a aproximadamente a mil padres y madres. Me encanta pensar que madrugar es de guapas, pues según me voy haciendo mayor más madrugo. Y así con algunas otras cosas…

Cuando hace un tiempo comentó en las redes que iba a sacar una novela, supe que iba a leerla. Y no me he equivocado. Es como esperaba: una historia fresca, divertida, a ratos emotiva, a veces triste… Se lee rápido, yo he tardado apenas un par de días durante este pequeño puente que acabo de disfrutar, a ratos perdidos en habitaciones de hotel. Y se reconoce perfectamente a la vecina rubia. La recomiendo para unas vacaciones en la playa. Sobre todo en Ibiza…

Pasado perfecto

 

Leonardo Padura me asombró hace poco tiempo con Como polvo en el viento. Oí hablar de él cuando recibió el Premio Princesa de Asturias de las Letras, hace ya unos años, pero ha sido recientemente cuando he leído alguna de sus novelas.

En esta primera entrega cuyo protagonista es Mario Conde, Padura refleja una ciudad, La Habana, vista a través de los ojos de un detective fumador, muchas veces bebedor excesivo, desencantado de la vida. Un hombre que quiere ser escritor pero que trabaja como policía y no disfruta de ello. Un personaje curioso, que seguramente retomaré en un futuro próximo.

La cabaña del tío Tom

Clásico dentro de la literatura americana, supuso una revolución en la América esclavista de mediados del siglo XIX.

La historia no es solo la del tío Tom, esclavo cristiano, leal y humilde hasta su muerte, sino la de todos los esclavos. Vive en una buena casa, pero su amo contrae deudas y se ve “obligado” a venderlo. Afortunadamente cae en una buena familia, donde la pequeña Eva encarnará al ideal de bondad infantil. Cuando desgraciadamente fallecen tanto la niña como su benévolo padre, Tom será vendido más al sur. Allí conocerá la maldad de un amo cruel e insensible, pero su fe y su alma se verán incluso fortalecidas en manos de semejante ser.

Otros personajes, basados en personajes reales, participan en la historia: Eliza, que huye con su hijo cuando este va a ser vendido, lo que da pie al relato de la huida hasta Canadá; Topsy, pequeña esclava que cambiará ante la bondad de Eva; Cassy, pobre desgraciada que se crio entre algodones y finalmente acabó siendo una esclava envilecida…

Se dice que esta novela dio pie a mucha de la ideología que acabó en la Guerra de Secesión. Y puedo entenderlo

El talento de Mr. Ripley

 

No había leído nada de Patricia Highsmith, la llamada “reina del suspense” en un determinado momento, así que decidí que ya era hora.

Tom Ripley es un joven americano que vive a salto de mata, buscándose la vida pero sin tener oficio ni beneficio. Cuando un acaudalado hombre de negocios le pide que vaya a Italia, donde se encuentra su hijo Dickie, y lo convenza para regresar a Estados Unidos, no duda en hacerse cargo de la misión. Al fin y al cabo, le va a pagar el viaje a Europa…

Tom no consigue convencer a Dickie para volver a casa, pero aun así entabla una buena amistad con él, instalándose en su casa. Pero las cosas se van complicando entre ambos, hasta que finalmente Ripley se encuentra en una encrucijada y comprende que su estilo de vida, al que ya se ha acostumbrado al lado de Dickie, pende de un hilo… Pero él tiene un extraño talento para salir adelante en la mayor parte de las situaciones, con su excelente capacidad de fingimiento, y tendrá que aprovecharlo.

No es una novela negra, o al menos empieza a serlo únicamente en las últimas cien páginas. Ninguno de los personajes me ha convencido especialmente, cosa que necesito para engancharme a una novela. Así que mi primer encuentro con Patricia Highsmith no ha sido muy afortunado. Pero probablemente le daré otra oportunidad.

Catedrales

Lía es una mujer argentina cuya hermana fue asesinada, descuartizada y quemada hace treinta años. Ese mismo día ella admitió, ante sí misma y ante su familia, que no creía en Dios. Desde entonces las relaciones familiares se enturbiaron, hasta el punto de que se fue a Santiago de Compostela, sin mirar atrás, y solo mantuvo relación epistolar con su padre.

Un día, aparece su hermana mayor en Santiago, y todos los sucesos que ocurrieron allá vuelven a ser recordados.

Contada desde el punto de vista de diversos personajes, la historia va avanzando poco a poco hasta llegar a un final no por esperado menos horrible. Una pequeña maravilla contada en pocas páginas.

Hospital de sangre

 

Leí este libro al menos una docena de veces de niña y adolescente en mi casa. Hace poco, volvió a caer en mis manos y no me resistí.

Un joven médico en la II Guerra Mundial, cirujano de guerra, guapo, valiente, y excelente profesional. A su alrededor, diversos personajes: la guapa y profesional corresponsal de guerra; la enfermera voluptuosa a la que le gustan los hombres tanto como a ellos ella; el joven que padece de los nervios; la enfermera mojigata y enamorada…

Una noche de bombardeo en Inglaterra y la pasión que surge en ese momento de máximo peligro, y el recuerdo de esa noche que hará que nuestro cirujano de guerra se obsesione, se enamore y se comprometa…

Estupenda novela de amor, de guerra, y si me apuras, de medicina…

El explorador

 

El antiguo agente de policía de Chicago Cal Hooper ha decidido retirarse del trabajo y en general, de su vida cotidiana, y refugiarse en una casita en el campo en Irlanda. Arreglar la casa, pintarla y convertirla en un lugar habitable le parece una actividad estupenda tras la vida frenética que llevaba en la ciudad de Chicago, que acabó con su matrimonio.

Pero lo que no sospechaba es que los problemas podían venir a su misma puerta a llamar, en la forma de Trey, adolescente de apenas trece años, que ha visto cómo desaparece su hermano mayor y nadie se interesa por dicha desaparición. A regañadientes, se ve envuelto en una historia que él consideraba impensable en un lugar tan tranquilo…

De nuevo, Tana French vuelve a enganchar con una historia donde la personalidad de los personajes es más importante incluso que las cosas que les pasan (y mira que les pasan cosas…)

El lunes nos querrán

 

Retrato de la vida de una adolescente, luego adulta joven, en las afueras de Barcelona. De origen marroquí, en su día a día está muy marcado lo que puede y lo que no puede hacer una mujer decente: puede limpiar, no puede estudiar una carrera; puede cocinar, no puede trabajar fuera de casa; puede quedarse en casa, no puede dejar su cabello descubierto… Y así, muchas otras prohibiciones y normas que hacen de su día a día un pequeño infierno de preocupaciones y miedos, pues sabe que, de ser sorprendida en una pequeña transgresión, su padre le prohibirá ir al instituto. Cosa que ahora le permite únicamente porque su comportamiento es ejemplar.

Consigue ir a Barcelona y matricularse en la Universidad, pero no bajo la tutela de su padre, quien jamás lo hubiera permitido. Es ya casada, con apenas dieciocho años, cuando podrá hacerlo, siempre con el visto bueno de su esposo. Joven este que considera que sus costumbres son antiguas, que deben ser cambiadas, y que su esposa debe estudiar, trabajar y hacer las mismas cosas que las mujeres occidentales. Pero todo cambiará cuando sean padres, y él comience a pensar en perpetuar los roles que tradicionalmente han existido en su cultura. Solo la amistad de otra joven, con los mismos problemas que ella, conseguirá aportarle un poco de luz en estas vivencias.

Relato que me ha enganchado completamente, y que da una visión que yo desconocía de la vida de las jóvenes musulmanas en nuestro país.

Quedaos en la trinchera y luego corred

 

Había leído algún libro de John Boyne aparte del maravilloso El niño del pijama de rayas. En esta ocasión, la historia se narra a través de los ojos de un niño. Alfie vive en Londres durante la I Guerra Mundial. Su familia cambió el día que, cuatro años atrás, su padre se alistó para luchar por su país apenas comenzó la guerra. Hoy, vive con su madre, pasándolo verdaderamente mal para pagar las facturas, por lo que comienza a trabajar de limpiabotas en la estación de King’s Cross.

Alfie es un niño muy inteligente. Por eso, comprende que no puede ser verdad que su padre haya escrito durante tres años y que ahora no pueda escribir por estar en una “misión especial”, como le cuenta su madre. Cuando un día, accidentalmente, descubre que en realidad podría estar en suelo inglés, en un hospital, no lo piensa dos veces y decide que sacará a su padre del hospital para llevarlo a casa.

Una historia preciosa, con un protagonista entrañable que no podremos olvidar.

Historia de un crimen perfecto

 

Relato breve que unas pocas páginas logra meternos en la mente de un asesino. Un hombre de origen humilde, que ocupa un puesto de responsabilidad y confianza en una gran empresa y que mantiene una estrecha amistad con el dueño de la misma, acaba teniendo una aventura con su hija adolescente. Cuando comprende que va a ser descubierto, acaba con la vida de la joven. Nadie sospecha de él, tras una temporada de preocupación comprende que ha cometido el crimen perfecto, pues ha salido indemne. ¿Pero es eso cierto?

Mikel Santiago consigue de nuevo engancharnos a la historia y no poder parar de leer hasta que sabemos el final.

El comensal

 

La autora, Gabriela Ybarra, narra dos sucesos espaciados en el tiempo: la muerte de su abuelo, secuestrado y asesinado por ETA, y la de su madre, que sucedió cuando la autora tenía apenas veintiocho años.

Novela con una parte autobiográfica personal y otra parte contada por sus familiares o recogida de la prensa, comienza con el secuestro de Javier Ybarra en mayo de 1977, en presencia de varios de sus hijos, entre ellos el padre de Gabriela. La otra parte narra el periplo en Nueva York de la madre de la autora, tratándose el cáncer que acabó con su vida tras una metástasis en varios órganos.

Novela corta y reflexiva, sobre la muerte prematura y el duelo que tienen que aceptar los que quedan.