Un mal negocio

Roz es una joven madre separada con infinitos problemas económicos. Trabaja muchas horas al día, no consigue llegar nunca a todo, tiene la sensación de abandonar a su hijo George… Su ex marido no le pasa la pensión alimenticia ni asume sus responsabilidades en las deudas que contrajeron juntos. Cuando le llega la carta de desahucio con un aviso de dos semanas por no pagar el alquiler, el mundo se le viene encima…

Pero, casi coincidiendo con la carta, también recibe una oferta de un conocido que de primeras rechazará tajantemente: sexo a cambio de dinero. Mucho dinero. Tanto dinero que le permitiría reconducir su economía en pocas “sesiones”. Además, es sexo con alguien que no le resulta repulsivo. La decisión que Roz toma acabará teniendo unas consecuencias imprevistas, pues las historias son difíciles de cortar cuando uno quiere y otro no.

Excelentemente narrada, no podemos evitar sentir empatía con esta joven acorralada que se ve obligada a tomar decisiones que le complican la vida más que resolverla. Una joven normal a la que empiezan a sucederle cosas extrañas y más extrañas, hasta el punto de acabar mezclada en un crimen.

La bruja

La saga de Camilla Läckberg, que transcurre en Fjällbacka (Suecia), me encanta. Y en esta ocasión, la entrega no me ha decepcionado.

Todo comienza con la desaparición de Nea, una niña de cuatro años, con unos padres normales y corrientes, sin problemas con nadie. Su cuerpo aparece en el mismo lugar en el que, treinta años atrás, apareció también el cuerpo sin vida de la pequeña Stella. Por aquel crimen fueron declaradas culpables dos niñas de trece años que primero confesaron y luego se retractaron, Helen y Marie, cuya vida y la de sus familias cambió radicalmente por estos hechos.

Helen sigue viviendo en la zona y Marie ha vuelto por razones de trabajo. Marie tiene una hija, Helen tiene un hijo, que se hacen amigos. La vida de Helen no es fácil, casada con un maltratador mucho mayor que ella. Cuando de repente Nea muere, todas las habladurías vuelven a empezar.

Por otra parte, los protagonistas de toda la saga, Patrick y Erica, siguen criando a sus hijos. Erica está escribiendo un libro sobre la muerte de la pequeña Stella, y colaborará en la investigación.

En la trama se incluyen dos asuntos de absoluta actualidad. Por un lado, los refugiados sirios que se han instalado en la zona; por otra parte, jugando un desgraciado papel, el acoso escolar. Para conjugar todos estos matices, Camilla Läckberg teje una serie de acontecimientos que acabarán, como siempre, con un final redondo.

Cuando estábamos vivos

Lucía es una mujer casada y con un hijo, que vive en la España de los años 20. Su esposo es un italiano vinculado con el Partido Fascista, y posee negocios en España en los que también interviene el padre de Lucía. Pero ella no quiere trasladarse a Roma, y lo va posponiendo día a día, poniendo como excusa su labor social en un orfanato religioso.

Francisco y David son dos jóvenes hermanos de ascendencia judía, cuyo origen ha sido ocultado por su familia al resto de sus paisanos, pero sí se ha utilizado como señas de identidad dentro de su familia. David se hace sacerdote y Francisco se casa con una joven también judía, aunque el matrimonio, que nunca fue bien, termina cuando su joven esposa muere en un accidente dejando a Francisco viudo joven y con una hija.

Cuando Lucía y Francisco se encuentran, surge en ellos una pasión que no intentarán contener. Ambos tienen responsabilidades con sus familias, y se verán inmersos en una historia en la cual el comienzo de la guerra civil en Madrid, en los alrededores de su domicilio, jugará un importante papel.

Los pacientes del doctor García

Una vez más, Almudena Grandes nos introduce de lleno en la guerra y posguerra española, con una nueva entrega de los Episodios de una guerra interminable.

El doctor García es un joven médico que ejerce en la zona republicana, en concreto en Madrid. De ideas progresistas, se dedica durante toda la guerra a salvar vidas republicanas, resucitando a muchos heridos con transfusiones de sangre, una novedad. También se ocupa de una vecina falangista, Amparo, que ha quedado atrapada en el Madrid  republicano, escondiéndola en su casa. Inevitablemente acabarán entablando una relación entre sentimental y sexual y teniendo un hijo.

Pero Madrid cae, y con su caída desaparecen Amparo y su hijo, quien buscará en sus amigos de siempre la protección que su joven amante ya no puede darle. Nuestro doctor se ve obligado a “desaparecer” y con la ayuda de un buen amigo al que salvó la vida cambia de identidad y construye una nueva vida al margen de la medicina. Pronto, sin embargo, volverá a ejercer clandestinamente para pobres desgraciados, perdedores de la guerra, para quienes se convierte en una última posibilidad.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, su buen amigo reaparece en el Madrid franquista con el fin de atrapar a los nazis que, arropados por un miembro importante de la Sección Femenina, encuentran en España su refugio o su descanso de camino a tierras argentinas. Se aliarán para atraparlos y desbaratar su organización, encontrando muchos peligros por el camino, así como infinidad de personajes entrañables.

Ahora bien, la novela deja finalmente un sabor agridulce. Nuestros protagonistas han hecho todo lo que han podido, formando hermosas familias por el camino, y han encontrado su lugar en el mundo. Pero, las cosas, ¿podrían haber salido mejor? ¿Alguien más debería haber pagado por sus crímenes? ¿Se hizo todo lo que se pudo hacer? Esta es la pregunta que nos queda tras finalizar la cuarta entrega de los Episodios, y la verdad que a mí me ha dejado con ganas de más.

Cenital

Ahora se llama distopía. Consiste en una sociedad ficticia, construida a partir de una serie de sucesos que la han llevado a convertirse en lo que es. En esta ocasión, el autor nos introduce, a través de los ojos de Destral (nick de Internet del protagonista) y de algún otro miembro de su aldea, en una sociedad que ha colapsado. El principio del colapso lo han constituido hechos que todos conocemos, como la crisis económica mundial de los años 2007 y 2008, o las manifestaciones y la acampada del 15M en Sol. Pero estos acontecimientos se han visto sobrepasados por una crisis energética a nivel mundial, que ha acabado con los combustibles, la electricidad, las comunicaciones, y ha terminado por transformar el mundo civilizado en un mundo preindustrial.

Destral y sus amigos lo vieron venir, y se instalaron en la ecoaldea (en las montañas del interior de Castellón, aproximadamente) y vieron cómo el mundo occidental se venía abajo. Con los cálculos hechos de que su ecoaldea podía garantizar la subsistencia de cien personas, pusieron límites a la población. Y allí se dedicaron a subsistir.

La historia va saltando desde el principio de la idea, con Destral escribiendo en un blog sus ideas y sus predicciones, hasta la época actual, de hambre y necesidad. Por el camino, conoceremos la historia de varios personajes, y pensaremos quizá un poco en cuánto de verdad y cuánto de ficción hay en esta triste novela.

Juego de apariencias

No sé si toda la novela negra francesa sigue el mismo método, pero la que he leído últimamente sí. Aunque en esta ocasión, la autora era una desconocida para mí.

Deborah es una bella joven que, aparentemente, está sometida a su esposo dentro del matrimonio. Su vecina, a través de la cuál vemos parte de la historia, está convencida de que su marido la maltrata tanto psicológicamente como quizá físicamente. Cuando Laura, su cuñada, desaparece, entra en escena su cuñado, hermano pequeño de su esposo, junto con su pequeña hija de cuatro años. Se instala en su casa y esta circunstancia parece ser el catalizador para que toda la vida perfecta de esta perfecta ama de casa, con su perfecto esposo, salte por los aires.

Por otro lado, tenemos al policía Sacha Mendel, del que sabemos que no es perfecto, más aún, ha cometido algún delito muy serio, pero no podemos evitar sentir compasión y simpatía por él. Sobre todo porque es muy infeliz en su matrimonio y se enamorará perdidamente de Deborah, al fin y al cabo una testigo, implicada y quién sabe si quizá sospechosa de un crimen…

Perfectamente hilada hasta el final, una estupenda novela negra con buenos y malos, con vencedores y vencidos.

Las chicas de septiembre

Las chicas de septiembre son Cara y Sybil, dos jóvenes nacidas con pocas horas de diferencia en la misma casa de Liverpool, en 1920. Sybil es hija de una familia acomodada, aunque sus padres no se quieren. Cara es hija de una familia de inmigrantes irlandesa que no tienen dónde pasar la noche siquiera, y son acogidos por Nancy, el ama de llaves de la casa.

La saga de las dos familias, la rica y la pobre, la feliz y la triste, nos va siendo narrada a través de los ojos en primer lugar de Nancy; a continuación de Brenna, la madre irlandesa, siempre luchando por sus hijos; de Eleanor, la joven acomodada que abandonará marido e hijos; Colm, el buen padre irlandés que a veces puede incluso meter la pata.

Llega la guerra, la II Guerra Mundial, y con ella comienzan las desgracias para estas familias, que se irán sucediendo… la vida de Cara y de Sybil se verá envuelta en la guerra, alistándose ambas en el ejército. Tendrán vivencias que las cambiarán para siempre, aunque siempre volverán a casa para reencontrarse con los suyos…

La mujer del camarote 10

Laura es una joven periodista, un tanto inestable. Una noche entran a robar en su casa, estando ella dentro, y a partir de ese día entra en una espiral de no poder dormir. Está en plena crisis con su novio, y todo esto su une con los ataques de pánico que sufre desde su adolescencia y para los cuales se medica.

Pocos días después, debe realizar un crucero con el fin de escribir un reportaje sobre el viaje inaugural para su revista. Ya desde el principio su estado mental no es muy bueno, bebe más de la cuenta y se encuentra allí con un exnovio del que no guarda buenos recuerdos. Pero lo más grave es cuando la primera noche la despierta un grito y está convencida de que han lanzado un cuerpo al mar desde el camarote vecino.

Cuando denuncia al equipo de seguridad del barco sus sospechas, nadie parece creerla. El camarote contiguo, el camarote número 10, no ha sido ocupado nunca, y nadie reconocer haber visto a la joven con la que Laura habló el primer día, y que estaba allí. Laura sabe que se está poniendo en peligro, pero no puede parar de hacer preguntas, preguntas que la llevarán a una situación límite…

Llamadme Alejandra

Esta es la historia de la zarina Alejandra, esposa del último zar de Rusia, Nicolás II. Contada en primera persona por la misma zarina, es un recorrido desde su niñez en Alemania y su adolescencia, marcada por la triste muerte de su madre.

Nicolás y Alejandra (Alix de soltera) se enamoran y se empeñan en casarse. El suyo será un matrimonio por amor, un matrimonio feliz, al menos en esa época de matrimonios de conveniencia. Pero en seguida comenzarán los problemas, pues Nicolás fue zar muy joven debido a la repentina muerte de su padre. Tras varios embarazos llegados felizmente a término con el resultado de cuatro hermosas hijas, por fin llegó el ansiado zarevich, el heredero Alexis. Tristemente heredero también de la temida hemofilia, enfermedad hereditaria transmitida por vía de la zarina, nieta de la Reina Victoria de Inglaterra.

A la enfermedad de Alexis se une la incertidumbre de unos años de preguerra y revolución en Rusia, que culminará en plena Guerra Mundial con la abdicación del zar y la reclusión durante algo más de un año cada vez en peores lugares, cada vez más humillados, hasta lo que todos conocemos: la ejecución de toda la familia.

Excelentemente narrada, la historia de la caída de una familia poderosa, desde el punto de vista de la mujer, odiada por los rusos por su ascendencia alemana, nos llega con ese tono a veces alegre, a veces amargo, pero que nos hace empatizar con una mujer que amaba a su familia ante todas las cosas.

El baile de las luciérnagas

Dos amigas inseparables durante los años setenta. Una de ellas, Tully, hija de una madre hippy que la ha abandonado en incontables ocasiones. La otra, Kate, forma parte de una familia tradicional. Cuando se conocen, con catorce años, forman un tándem que esperan se mantenga a lo largo de los años, y sueñan con verse ya ancianas, hablando de sus cosas.

Juntas van a la Universidad y sueñan con convertirse en periodistas. Sobre todo lo sueña Tully, y siempre va Kate a su lado, acompañando a su amiga. Cuando finalizan su carrera, está claro que Tully va a triunfar, mientras que Kate es menos ambiciosa y quizá por eso será más feliz.

Kate se casa y forma una familia, y la crianza de tres hijos le pasa factura, tras haber decidido quedarse en casa a ocuparse de ellos a tiempo completo. Mientras tanto, Tully asciende más y más, convirtiéndose en una estrella de la televisión. Y durante todos esos años, mantienen una estrecha amistad, amistad que sólo se tambaleará cuando la hija adolescente de Kate comience a dar problemas en casa y encuentre un apoyo en la amiga de su madre.

Una gran historia de amistad a lo largo de los años, aunque el final me ha dejado un sabor de boca amargo. No diré por qué…

El laberinto de los espíritus

La cuarta entrega de la tetralogía El cementerio de los libros olvidados de Carlos Ruiz Zafón, cierra la historia que comenzó en La sombra del viento hace ya unos cuantos años.

Cuenta la historia de Alicia Gris, una joven rescatada de la muerte durante la guerra civil por nuestro querido Fermín Romero de Torres, probablemente el personaje más logrado de la primera novela. Alicia ha crecido, se ha convertido en una mujer, y en una mujer muy peligrosa, que trabaja resolviendo “cosas”. En esta ocasión, la desaparición de un ministro del régimen franquista, quien falta de su casa sin que nadie sepa qué ha ocurrido.

Para dar con la pista, se aliará con diversos personajes. Algunos serán héroes, otros serán cobardes. Algunos serán exactamente lo que parecen y otros serán justamente lo contrario. La historia, finalmente, unirá las otras dos entregas y aparecerán en escena Fermín, Daniel Sempere y Beatriz, su joven esposa, junto con el niño Julián. Cuando se esclarezca la trama, acabará dando respuestas a Daniel respecto a lo que siempre quiso saber sobre su madre.

Un final para la tetralogía, un buen final. Aunque quizá nunca pueda superar a la primera entrega, mi favorita.

Hijos de hombres

Una nueva distopía ha caído en mis manos. Estamos en fechas cercanas, pero tras un descenso de la natalidad a nivel mundial, el último hombre nació en 1995. Desde entonces, el esperma de todos los hombres de la Tierra ha resultado ser inservible, y no ha habido ni un solo embarazo durante veinticinco años. El año Omega, se llama. Y los nacidos en ese año, son los Omegas. Unos jóvenes agraciados, mimados y que se han unido en muchas ocasione en bandas para hacer el mal.

Mientras tanto, la sociedad envejece sin tener la esperanza de un futuro mejor. No hay niños, no hay adolescentes. Hay muchas personas maduras y cada vez más ancianos. En este contexto, un hombre se ha hecho con el poder en Gran Bretaña, convirtiéndose en el Custodio del país, gobernando con mano inflexible y sin apenas oposición, tomando decisiones muchas veces degradantes.

Ante su descontento, un pequeño grupo de personas intenta cambiar la sociedad, y piden ayuda a Theo, un profesor de Oxford muy cercano familiarmente al Custodio. Esto, que comenzará como algo sin importancia, dará lugar a una petición de ayuda mucho más explícita cuando el grupo (los Cinco Peces) se vean una situación comprometidísima que puede cambiar el curso del futuro de la humanidad.

Una gran novela que incita a una profunda reflexión sobre ciertos aspectos vitales.

1984

Un libro extraño, del que siempre había oído hablar y que hoy he terminado. El Gran Hermano es un ente que todos, en mayor o menor medida, conocemos de oídas, aunque sólo sea por el programa de televisión. En este libro la figura del Gran Hermano es alguien (no necesariamente una persona) que todo lo ve, todo lo oye, todo incluso lo intuye.

Una sociedad distópica, en la que el mundo se ha organizado en torno a tres potencias: Oceanía (que engloba a América y las Islas Británicas), Eurasia (Europa y Rusia, incluyendo la parte asiática) y Asia Oriental (China, Japón, la India, etc.). África es zona de guerra, y va pasando de una potencia a otra según fluya el conflicto, conflicto que dura años y años y que nunca acabará.

En Oceanía, donde transcurre el libro, existen los miembros del Partido Interior, los del Partido Exterior y los proles (proletarios, el grueso de la población). En realidad, si a mí me pidieran opinión, querría ser prole, pues son los únicos que no están permanentemente fiscalizados por las telepantallas, que observan cada uno de los gestos, palabras, expresiones, de los miembros del Partido.

Una parábola de la sociedad a la que nos habría podido llevar un extremo socialismo, sólo preocupado de perpetuar el poder día tras día. A través de los ojos de Winston, un miembro del Partido Exterior que empieza a dudar de lo que vive, llegando a enamorarse de la joven Julia, asistimos a una caída y degradación lastimosa, y en mi opinión imposible. Un libro del que yo esperaba más.

El pasajero 23

Sinceramente, si hubiera leído este libro hace un año no sé si mis últimas vacaciones habrían sido a bordo de un barco… El pasajero 23 es ese pasajero, suicida, que opta por arrojarse por la borda de un barco para morir casi de inmediato, o bien del golpe, o bien ahogado o entre las hélices del barco. De estos suele haber una media de 23 anuales, de ellos no se habla apenas, como de la mayoría de los suicidas.

La escalofriante historia de este crucero transatlántico en el Sultán une bajo el mismo espacio a un hombre (policía especialista en infiltrarse) que perdió a su esposa y a su hijo en este mismo barco, al parecer en un asesinato-suicidio hace cinco años. Hace dos meses volvió a suceder, cuando desaparecieron durante la noche una madre y su hija, y algo se cuece con una joven adolescente en este mismo viaje…

Cuando la niña que desapareció hace unos meses vuelve a la luz sorprendentemente, la pregunta es: ¿se puede sobrevivir en el interior de un barco durante ese tiempo?, ¿hay acaso espacios muertos en el interior del crucero, donde no va nunca nadie, donde se puede delinquir?, ¿es un crucero una ciudad sin ley?

4 3 2 1

Una maravilla de novela que me desconcertó en algunos momentos. Entonces investigué un poco por Internet, y ya di con la tecla. A partir de ahí, cada vez que terminaba un capítulo, anotaba dónde y en qué situación se había quedado el protagonista, actitud para mí enteramente necesaria para entender la estructura del libro.

4 3 2 1 comienza con un capítulo, 0.0, donde se narran los orígenes familiares de la vida del protagonista, Archie Ferguson. Su abuelo y su llegada a Estados Unidos, sus padres, su primera infancia. A partir de ahí, la estructura del libro es siempre igual: 1.1; 1.2; 1.3; 1.4; 2.1 y así sucesivamente hasta finalizar en el 7.4. Al final, lo que tenemos son cuatro novelas diferentes, y para hilar bien, debemos recordar lo que ocurrió en el, por poner un ejemplo, 2.1, para entrar en el 3.1 sabiendo lo que le está ocurriendo al protagonista.

La historia de los cuatro Ferguson comienza igual, pero cada una comienza a ir por unos derroteros en su infancia. Su padre es el propietario de una tienda de electrodomésticos, y en la tienda puede ser que ocurra un robo, un desfalco, un incendio… depende de la versión de Ferguson que estemos viendo. Sus padres pueden quererse o no, permanecer casados o no, pero lo que es una constante en su vida es su gran inteligencia, su amor por la escritura y su afán de ser escritor, así como su buena forma física y su gran labor en los deportes de equipo. A partir de ahí, asistiremos a la vida de cuatro chicos a los que cogeremos un especial cariño, pasando por los difíciles años 60 en la Universidad, la guerra de Vietnam, el amor libre… Un gran retrato de la sociedad americana de una época. Una novela maravillosa.

Sé que estás viva

A Germán, policía de una comisaría del centro de Madrid, se le ha venido el mundo encima en un par de años. Todo comenzó cuando  un miembro de la jet-set comunicó la desaparición de su esposa, en avanzado estado de gestación. Tras las pesquisas adecuadas, se comprobó que el hombre era un maltratador, aparte de ser un chulo y un maleducado, tras lo que Germán tuvo un mal momento con él y acabó propinándole una patada en los genitales. A partir de ahí, todo se hundió para este policía, quien pagó el pato de una investigación manipulada, mal llevada, que finalmente acabó con el marido entre rejas, condenado por el asesinato de su esposa Guadalupe, aunque jamás apareció el cuerpo.

Dos años después, Germán es llamado a prisión para entrevistarse con el reo. Este le dice que está convencido de que su esposa sigue viva, para lo cual le entrega una carta que ha llegado hace unos días, y que él está seguro ha sido escrita por ella. A partir de ese momento, Germán entra en el juego, y a espaldas de sus superiores, que no lo aprobarían, se dedica a buscar a Guadalupe saltándose por el camino bastantes leyes… Si la encontrará o no, habrá que leer la novela para enterarse. Cosa muy recomendable, pues estamos hablando de una excelente novela de misterio, que atrapa desde el minuto uno. 

Años de sequía

Un thriller ambientado en la Australia profunda. Esa Australia de la que no se habla, esa Australia cálida, desértica, donde parece que no ha llegado el progreso. Es una Australia donde los rumores pueden llegar a hacerse ley, donde la mezquindad de unos pocos se ve reforzada por la desidia del resto. Una Australia diferente.

A Kiewarra, un pueblo perdido, llega Aaron, antiguo habitante del lugar, del cual se fue siendo adolescente cuando fue injustamente relacionado con la muerte de la joven Ellie, amiga suya y casi enamorada, hace veinte años. Llega atendiendo la llamada del padre de su mejor amigo de entonces, Luke, quien aparentemente ha matado a su esposa y a su hijo y luego se ha suicidado. Los padres de Luke no creen la versión oficial y Aaron, miembro de la policía (aunque especializado en delitos financieros) comenzará a investigar.

Pero el pueblo no olvida, y la estancia en Kiewarra se transformará en un infierno para él. Pero no ceja en su empeño, y ayudado por el único policía local hablará con unos y con otros, siempre pensando que este crimen tan incomprensible está relacionado con el de hace veinte años.

La sensación de calor asfixiante que se respira durante todo el libro alcanzará su clímax en la escena final, donde el riesgo de incendio aumenta y aumenta… En conjunto una excelente novela, que entretiene y mantiene hasta el final la incógnita, con unos personajes creíbles y entrañables.

En el momento equivocado

He devorado esta novela en apenas dos días. El fin de semana pasado, casualmente, descubrí una miniserie a la que no me enganché por falta de tiempo pero me llamó la atención y está en mi lista de futuras series, Apple Tree Yard. Indagando en Internet vi que está basada en un libro cuya traducción al castellano ha sido En el momento equivocado creo que erróneamente, pues le quita toda la importancia al lugar en cuestión, al callejón Apple Tree Yard, situado en el centro de Londres, donde transcurre una escena esencial del libro (y de la serie).

Yvonne es una mujer de mediana edad, científica de prestigio muy respetada y madre de familia, aunque sus hijos ya han abandonada el hogar familiar. Vive con su marido, también científico de prestigio, y parece una mujer normal, con una vida tranquila y acomodada. Esto es así, hasta que un día, a la salida de un asunto laboral, conoce a un hombre, entablan conversación y, casi sin pensarlo, lo convierte en su amante. Poco después, será agredida sexualmente por un compañero de trabajo y no denunciará el hecho, contándoselo únicamente a su amante. Esto desencadenará una serie de hechos que llevarán a Yvonne al banquillo, acusada de asesinato.

Una novela que engancha casi desde el minuto uno. Gran lectura, de lo mejor que he tenido entre mis manos últimamente.

Una chica desconocida

Esta novela es contada desde tres puntos de vista diferentes: por un lado la protagonista del libro, Heidi, es una madre de familia rondando los cuarenta años, trabajadora en un centro social y siempre preocupada de ayudar al prójimo. Quizá por eso haya olvidado un poco a su familia, a su marido Chris, siempre trabajando y haciendo más y más dinero, y a su hija Zoe, preadolescente casi siempre enfadada.

El segundo punto de vista es el de Chris, marido que va viendo sin darse cuenta cómo su esposa va perdiendo el norte cada vez más, mientras él se aleja y viaja en busca de nuevos negocios.

El último punto de vista es el de Willow, de quien sospechamos que en realidad no se llama Willow. Ella es la chica indigente, desconocida, con un bebé en brazos, a quien Heidi mete en su casa con el fin de ayudarla, sin saber nada de su vida, y que desencadenará la crisis nerviosa que Heidi no podrá controlar.

Una novela que engancha desde el minuto uno, pues nos fascina conocer los secretos de la joven Willow.

Las ventanas del cielo

Esta novela de corte histórico, ambientada en el siglo XV, relata los avatares de Hugo de Covarrubias, joven burgalés repudiado por su acaudalada familia. Tras ser arrastrado por diversas circunstancias a los mares del Norte y a los desiertos de África, perdiendo el amor de su adorada amiga Berenguela, retornará a Europa.

Por el camino encontrará y perderá un excelente amigo, y encontrará y conservará una exótica amiga que le acompañará para ayudarle a realizar sus sueños, que no son otros que convertirse en vidrierista y contar historias con imágenes en grandes catedrales.

Su hermanastro Damián está cerca, casado con Berenguela y decidido a mantenerle alejado de su padre y de su herencia. Berenguela es muy infeliz, y escapará de su esposo…

Una historia de amor y desamor, de aventuras y desventuras, bien hilada y bien terminada, con el trasfondo de toda una época.

El día que se perdió el amor

Javier Castillo continúa con la historia de su novela anterior, relatándola, al igual que la primera, en diversos momentos y a través de diferentes personajes. Por un lado, la pareja que volvió a encontrarse, formada por Jacob y Amanda, quienes ya en el principio acaban en el hospital, con Amanda apuñalada por alguien perteneciente a la organización de los Siete.

Amanda es secuestrada en el mismo hospital donde ha ido a ser operada, y Jacob inicia una búsqueda, ayudado por Steven, padre de Amanda y asesino confeso en prisión perpetua, que logrará escapar.

Por otro lado, una joven (que intuimos es la hermana perdida de Amanda) aparece desnuda en pleno Nueva York, con información interesante acerca de alguna otra desaparición y muerte. Todas las tramas confluirán de nuevo en el pueblo casi fantasma de Salt Lake.

Toda la trama está sujeta con alfileres, y el autor ha rizado el rizo de los sueños, las pesadillas y las casualidades… Quizá un exceso y no ha resultado tan bien acabada como la primera novela de la trama.

El día que se perdió la cordura

Novela contada a varias bandas, en momentos diferentes. Comienza con una imagen impactante: un joven desnudo y cubierto de sangre paseando por la ciudad de Boston y portando una cabeza decapitada. El joven es apresado e interrogado. Su interrogatorio a manos de un eminente psicólogo y de una joven miembro del FBI será uno de las escenas que va avanzando, y que comienza en la mañana de Nochebuena de 2013.

Por otro lado, tenemos a la joven Amanda, quien está pasando el verano de 1996 en un pueblo ficticio, Salt Lake, con sus padres y su hermana pequeña. Allí conoce a Jacob, y desde un principio sabemos que la historia de amor está cantada. Pero que también se esconde el drama y el terror.

Por último, tenemos al que finalmente reconocemos como el padre de Amanda, quien loco ante la desaparición de su hija, hará cualquier cosa con tal de recuperar a su familia. Aunque esto incluya matar y regirse por las normas de quienes se apoderaron de su hija.

La historia es trepidante desde el principio, con continuos vaivenes y sorpresas en la trama, una trama más grande de lo que parecía en un principio. Varios personajes van acaparando protagonismo, como es el caso de Laura, para finalmente terminar, como era de esperar, de nuevo donde empezó todo, en el pueblo de Salt Lake.

Algunas cosas no me han quedado claras, pero supongo que cuando lea la segunda parte (que será en breve), todo cuadrará.

Eva

Conocí a Lorenzo Falcó hace aproximadamente un año, y me encantó este antihéroe, cínico, oportunista y con un punto psicópata, que vivió la guerra civil aprovechando el momento. En esta segunda entrega, Falcó se dirige a Tánger, donde su misión será hacerse con una buena cantidad de oro español que se encuentra en un barco republicano cuya intención es dirigirse a Rusia. Durante unos días hay calma, al tratarse Tánger de zona internacional, pero el barco está obligado a hacerse a la mar en breve, y allá hay un destructor del ejército franquista que no le permitirá el paso. El afán de Falcó será evitar un combate y la desaparición del oro.

Como agente rusa en el barco republicano se encuentra Eva, la rusa que compartió misión con Falcó en la primera novela, y con la que entabló unos lazos que ni el hecho de estar en bandos distintos logrará romper. Toda la novela gira en torno a las disposiciones que toma Falcó para hacerse con el control del barco, relacionándose con toda clase de personajes, residentes en Tánger o recién llegados, y la sombra de Eva se cierne sobre el libro. No aparecerá la joven en escena hasta bien entrado el relato, y cuando aparece será en una escena romántica que no esperamos, y sin embargo tal vez esperamos, de nuestro espía favorito.

Siempre caballero y siempre rufián, siempre con una copa en la mano y una cafiaspirina en el bolsillo, no sabemos si esta vez se saldrá o no con la suya. Pero como él mismo opina, lo interesante no es ganar o perder, sino que haya una carta esperando con una novedad... o posibilidad.

Historia de una escalera

Estupenda y brevísima obra de teatro que leí hace probablemente treinta años, y que hoy he vuelto a leer tras ponérsela a uno de mis hijos como lectura obligatoria en el instituto. La historia de esta escalera de vecinos es la historia de las ilusiones y las desilusiones, los romances y las pérdidas, las grandes expectativas y los grandes batacazos.

La historia se desarrolla en tres actos. En el primero, Carmina y Fernando son dos jóvenes atractivos. Están enamorados, y Fernando convence a Carmina con su labia de que ascenderá en la vida y conseguirá un futuro mejor para ambos. Pero Fernando ya se ve que es un vago, y Elvira, joven pudiente que también vive en la escalera, anda tras él. Por otro lado, está Urbano, joven sindicalista y también secretamente enamorado de Carmina.

En el segundo acto, diez años después, Elvira y Fernando están casados, tienen un bebé y no se llevan bien. Tras fallecer el padre de Carmina, Urbano le pide en matrimonio, cosa que ella acepta aunque está claro que sigue secretamente enamorada de Fernando, quien la dejó por Elvira por un tema meramente económico.

En el tercer y último acto, veinte años más tarde, Fernando hijo y Carmina hija, descendientes de los protagonistas del primer acto, están enamorados. Sus padres les prohíben verse, pues las relaciones entre ambos matrimonios son tensas. El telón baja con ellos haciéndose exactamente las mismas promesas que sus padres treinta años antes.

Una pequeña maravilla en tres actos.

Taxi

Había oído hablar de este nuevo libro de Carlos Zanón últimamente, y las referencias que me llegaban eran buenas. Comencé a leerlo con mucho interés. Es un retrato muy fidedigno de la Barcelona actual, desde el punto de vista de un taxista insomne, taciturno y lector empedernido.

Durante una semana de su vida, relatada día a día, toda su rutina se vendrá abajo. Por un lado, su abuela Lucía ha muerto y lo que sucede con sus cenizas son parte del relato, con todo lo que conlleva de relaciones familiares con sus padres y hermano. Por otro lado, su amiga y compañera de trabajo Sofía se encontró con un problema en su taxi, problema que arrastrará a ambos taxistas a los ambientes más sórdidos de la noche barcelonesa. Y en último lugar, aunque no menos importante, su matrimonio se está hundiendo, tocando fondo, principalmente a causa de sus continuas infidelidades, y él no es capaz de ni siquiera afrontarlo.

Creo que me ha faltado para llenarme por completo con esta novela, estupendamente escrita y con unas maravillosas referencias musicales, cogerle un poco de cariño, o al menos de simpatía, al protagonista. Pero no puedo evitarlo, me ha parecido un cobarde y un inmaduro, huyendo hacia adelante, sin afrontar ni su crisis matrimonial ni su crisis existencial. Me alegro de no conocerlo personalmente. 

Selfies (Departamento Q)

Empecé con este séptimo libro de la saga del Departamento Q, y decidí dejarlo y releer los seis anteriores. No tanto por el crimen en sí que aquí se investiga (como siempre, un antiguo homicidio) sino porque no recordaba muy bien en qué momento vital habían quedado mis queridos Carl, Assad y Rose.

Carl sigue siendo como es, un policía desencantado con un corazón de oro, que mantiene en su casa a Hardy, su antiguo compañero que fue tristemente tiroteado y ahora sólo puede moverse en silla de ruedas. Assad continúa siendo un misterio incluso para Carl, tras nueve años trabajando juntos. Y Rose, la frágil Rose, comienza a comportarse de manera extraña, incluso para su habitual forma de ser.

El asesinato de una anciana en un parque se asemeja en el modus operandi al de una joven maestra hace aproximadamente quince años. En el Departamento Q tratarán de hilar ambos casos.

Mientras tanto, hay una asistenta social frustrada, harta de trabajar con jóvenes que no quieren ni estudiar ni trabajar y que sólo se aprovechan de las ayudas públicas. Cuando le diagnostican un tumor en el pecho, todas sus prioridades cambian y decide convertirse en un “ángel vengador” que dará su merecido a esas vividoras.

Sorprendentemente, ambos asuntos acabarán teniendo ramificaciones comunes, y comunes también con la vida pasada y actual de Rose, quien se verá en una situación límite como jamás había experimentado.

Como siempre, una excelente novela negra.

La magia del orden

Marie Kondo es una joven consultora japonesa, especializada en el arte de organizar y poner orden en las casas, las oficina y por último en las vidas de sus clientes. En este libro cuenta a grandes rasgos su método, método que puede considerarse bastante drástico.

La autora tiene una premisa básica, que es la idea entorno a la cual gira el libro: vivimos con muchas más cosas de las que necesitamos. No negaré esta verdad. Por tanto, la tarea que le pone a sus clientes, y a cualquiera que lea su libro y quiera seguir su método es elegir qué cosas conservar, cuáles desechar, y a partir de ahí cuidar de las que decidamos conservar.

Parece algo sencillo, pero cuando te cuenta que en una casa normal se pueden generar 40 bolsas de basura, la cosa asusta un poco. La ropa, quizá sea un exceso la que en mi casa se conserva, eso es indudable. Pero ¿y los libros? La autora recomienda tirar y tirar, y ahí no puedo estar de acuerdo…

Las indicaciones generales son: quédate sólo con las posesiones que verdaderamente te hacen feliz. Cuando acabes, tendrá muchas menos cosas, pero cada una de ella deberá tener un sitio asignado, y tu vida empezará a cambiar a mejor en ese instante.

Creo que no estoy preparada para ponerlo en práctica.

Tantos lobos

Vuelven Bevilacqua y Chamorro, en esta ocasión con cuatro relatos cortos ambientados en pleno verano. Uno en Madrid, otro en Asturias, otro en Badajoz y el último en Almería. Tres chicas, de catorce, quince y dieciocho años, y una niña de cinco. Cuatro crímenes que nuestros guardias civiles favoritos deberán resolver, cosa que conseguirán en un tiempo récord (días y páginas).

El título hace referencia a un comentario de Chamorro, en el que afirma la existencia de tantos lobos pululando y acechando alrededor de las niñas y adolescentes. Cada relato, de entre treinta y cuarenta páginas, bien hilado y terminado, nos retrata a los protagonistas y, en el caso de las tres adolescentes, nos invita a reflexionar sobre el papel de las redes sociales en la vida de los jóvenes de hoy en día, con su impudor característico a la hora de exhibir sus vidas. El acoso escolar, aunque no tratado en profundidad, también tiene su espacio en uno de los relatos, así como la indefensión más extrema de la última víctima, la niña de cinco años, que no tuvo ninguna oportunidad.

Un buen libro para invitar a la lectura de nuestros adolescentes.

Tiempo de matar

Inauguro el año 2018 con John Grisham, igual que acabé el 2017. En esta ocasión, con uno de sus clásicos, de hecho es la primera novela que escribió, y se nota. Se nota que el libro tiene treinta años y no por su ranciedad precisamente.

En una sociedad racista, dos hombres blancos, borrachos y traficantes de drogas, secuestran a una niña de diez años, la violan y la dejan por muerta tras darle una paliza. La niña sobrevive y, tras ser detenidos los dos violadores, el padre los mata a sangre fría. La pregunta es: ¿debe ser castigado por ello, o debe ser aplaudido por librar a la sociedad de semejantes personajes?

Choca por otra parte que, sólo treinta años después, haya comentarios que suenen tan anticuados. Supongo que debido a una serie de cambios sociales que se han producido, ahora nos parece extraño que un hombre desee que su mujer no tenga ambiciones profesionales, sino simplemente quiera ser esposa y madre. Al menos, a mí me parece muy raro. Por otro lado, la necesidad de “protección” especial hacia las niñas con respecto a los niños. O el paso casi de puntillas por el tema de la homosexualidad, tratándola más bien como algo jocoso.

Pero en síntesis, la pregunta es: ¿ese padre vengador debe ser ejecutado? El joven abogado blanco luchará hasta la extenuación para impedirlo, dejando por el camino su casa y su familia. Pues la pregunta no es sólo qué decidirá el jurado, sino también qué puede hacer el Ku Kus Klan para influir en el veredicto.

En conjunto, una excelente novela judicial, que para ser la primera de John Grisham he tardado demasiado tiempo en leer.

El soborno

Finalizo el año con un clásico entre la novela judicial: John Grisham. Hace cerca de treinta años que lo descubrí, y desde entonces en rara ocasión me ha decepcionado. En este su último thriller, una jueza muy, muy corrupta, está recibiendo un soborno mensualmente, por parte de un casino gestionado por una tribu india. Curiosamente, con este asunto he aprendido algunas cosas sobre el funcionamiento de las reservas indias en EEUU, cosas que no sabía a pesar de haber estado allí una vez, hace tres años. Las reservas no dependen de las leyes estatales, son independientes en cuanto a gestión policial, y sólo tienen por encima a la ley federal, es decir, al FBI.

La jueza entra en el punto de mira de Lacy, una abogada especializada en controlar al poder judicial, pero todo el asunto le desborda, sobre todo tras morir su compañero en un accidente de tráfico provocado por los que trabajan con la jueza y los indios del casino. El FBI interviene, pero no está claro dónde están las filtraciones y quién puede o no estar en peligro…

Un thriller tradicional, al más puro estilo de Grisham, interesante y entretenido. Buena lectura para unas vacaciones de Navidad.

El temor de un hombre sabio

La segunda parte de la Trilogía del asesino de reyes continúa con Kvothe contando su historia. La segunda noche en la que Cronista toma nota de todas las aventuras que este arcanista de reconocido renombre ha vivido a lo largo de su vida, que son muchas aun siendo joven.

Kvothe cuenta sus peripecias pero en esta ocasión no se limitará a la Universidad. Diversas circunstancia le hacen pensar que estará mejor pasando un tiempo fuera, por lo que se irá a un lugar remoto donde un hombre muy rico precisa de los servicios de un joven músico inteligente. Por el camino le ocurrirán desgracias y finalmente llegará a su destino, donde servirá bien. La joven Denna también aparece por allí, sumiendo como siempre a nuestro joven protagonista en ensoñaciones y pensamientos románticos, aunque no les dé nunca a entender.

Un encargo del señor, el de eliminar el peligro de una cuadrilla de ladrones, alejará a Kvothe de la ciudad. Conseguirá reducir a los delincuentes, tener relaciones con Felurian, un ser de leyenda perteneciente al pueblo Fata, y por último rescatar a dos jóvenes secuestradas por otros delincuentes.

Al final de la novela, Kvothe regresa a la Universidad, sin problemas monetarios por primera vez en su vida, y convertido en una leyenda tras todas las historias que se cuentan sobre él. Termina la noche y con ella la novela, ahora tendremos que esperar a la tercera y última entrega…

Frío

Esta novela narra unos días en la vida de un sicario. Es un hombre frío, como el título revela, mata por dinero y siempre cumple con su deber. El señor Gonzalo, un mafioso, es quien le hace encargos, encargos que él siempre resuelve rápidamente y sin dejar ninguna señal que lleve a las autoridades por el camino correcto.

Un día, recibe un nuevo encargo. En esta ocasión, debe asesinar a una prostituta de lujo, Yolanda. La sorpresa será saber que él conoció a la prostituta, hija de un antiguo amigo, cuando era apenas una niña de cinco años. Cuando vuelve a verla, más de veinte años después, pagará por su tiempo como un cliente más, y se obsesionará con la joven, dudando si cumplir o no con el encargo.

Pero la joven Yoly es asesinada igualmente, por un desconocido que trata de implicar a nuestro sicario. Ante esto, la opción es investigar para saber quién ha tratado de colgarle el asunto, y las cosas se van complicando mientras comete un asesinato tras otro.

La novela está escrita principalmente en frases cortas, con lo cual la lectura es muy ágil. Me ha faltado cogerle cariño al protagonista, pero es difícil coger cariño a un asesino a sueldo…

El nombre del viento

He descubierto la literatura fantástica ya de adulta, y de vez en cuando vuelvo a ella. En esta ocasión, con la primera parte de la trilogía de Patrick Rothfuss, trilogía valorada muy positivamente por gente de mi entorno, y que yo no me había decidido a leer.

La novela narra la primera parte de la vida de Kvothe, un personaje real en un mundo fantástico. Kvothe vive como un humilde posadero, pero es un mago de carácter excepcional, leyenda en el mundo en el que vive, y dado por muerto desde hace años. Pero Cronista lo encuentra, y durante tres días escuchará su historia y la escribirá para la posteridad.

El nombre del viento es la crónica de la narración que Cronista escribirá durante la primera noche. En una conversación larga y sustanciosa, Kvothe contará su feliz niñez y sus primeros pasos en el mundo de la magia con su maestro. Pero su felicidad duró hasta que sus padres fueron asesinados por los Chandrian, y desde ese momento su vida cambió. Tras vivir unos años de penurias, ingresó en la Universidad para aprender todo lo que una mente privilegiada como la suya era capaz de asumir, con el fin de saber qué les pasó exactamente a sus padres y vengarlos.

Su primer año en la Universidad, sus aventuras y desventuras, sus amigos y enemigos, todo lo que le convirtió en leyenda, es lo que se narra en esta primera parte de la trilogía, que por supuesto continuaré.

Rosa en flor

La segunda parte de Ocho primos estuvo en mi casa cuando yo era niña, y recuerdo con mucho cariño lo que sentí por estos jóvenes primos, que han crecido tras unos años, y ahora tratan de cumplir sus sueños.

Rosa vuelve de un viaje de dos años con su tío Alec y su fiel amiga Phoebe, y el contexto familiar al que vuelve ya no es el mismo que dejó. Es una joven casadera, y como rica heredera que es, su familia querría que se casara con uno de sus primos, con el fin de que la fortuna permaneciera en la familia. Ella no quiere precipitarse y se dedicará primero a divertirse y después, a las labores filantrópicas que le apasionan.

Su primo Charlie, perdidamente enamorado de ella, tratará de conquistarla. Pero sus exigencias, junto con la dependencia cada vez mayor que tiene el divertido joven con respecto al alcohol, entorpecerán sus fines, pues Rosa debe ante todo respetar a su amado.

Por otro lado, Phoebe y Archie, el primo mayor y responsable, se enamoran. Pero Phoebe no tiene fortuna y el noviazgo será rechazado por la familia, y la orgullosa Phoebe saldrá al mundo a labrarse un nombre y un futuro al que renunciar por amor (en su día no me di cuenta del machismo intrínseco que se esconde en este asunto).

Rosa va floreciendo y tendrá que encontrar el amor para sentirse realizada (otro machismo más). Pero hay que tener en cuenta el momento en el que esta novela se escribió, hace ciento cincuenta años, y quizá nos demos cuenta de que al menos, estamos hablando de mujeres de fuerte carácter pero que, tristemente, supeditan todo al amor de un hombre.

Ocho primos

Louise May Alcott escribió en su día una serie de obras juveniles o no, de carácter marcadamente moralista. La segunda parte de esta novela estuvo en mi casa cuando era niña, y la recuerdo con mucho cariño. Por eso, cuando cayó en mis manos la posibilidad de leer este pequeño exponente de la literatura del siglo XIX estadounidense, no lo dudé.

Rosa es una niña de trece años que acaba de quedar huérfana de padre, tras serlo también de madre desde hace muchos años. Queda al cuidado de su tutor, su tío Alec, y del resto de su numerosísima familia, compuesta por tíos y tías, tías abuelas y, sobre todo, sus siete primos. Rosa es una rica heredera, y en su casa vive como criada la pequeña Phoebe, que se acaba convirtiendo en una amiga fiel para ella.

La educación y las normas que su tío Alec propone para Rosa se basan en el sentido del honor, la moralidad y el trabajo, nunca reñido con la diversión con los primos. Primos que son muy diversos: el responsable Archie, el despistado Mac, el príncipe Charlie, el dandy Steve… cada uno con su carácter, fielmente reflejado por la escritora, que, aunque centrándose en su protagonista Rosa, no deja de lado a ninguno de los chicos.

El último acto

Erika Mal es una periodista sueca que se encuentra pasando unos días en Gotland. Cuando aparece muerta en la habitación de su hotel, comienza la búsqueda del asesino, de nuevo comandada por el comisario Knutas, con la ayuda de su fiel escudera Karin.

Los pensamientos de una mujer obsesionada con un hombre más joven que ella, con el que se ve sumergida en una historia de pasión mal correspondida, van pasando delante de nuestros ojos para que veamos dónde radica la locura que ha acabado con la vida de la periodista.

Mientras tanto, en Canarias ha sido vista la asesina que escapó hace años de las redes que habían echado nuestros policías suecos, y que se ha convertido en una obsesión para Knutas. Esto, unido a su inminente divorcio y la caída a su alrededor de todo lo que para él suponía su vida familiar, desestabiliza al comisario de tal manera que sólo la cercanía de Karin le ayudará a superarlo.

Como siempre, el periodista Johan Berg y su familia tienen su parte en el relato, en esta ocasión con la perspectiva de un futuro lejos de Gotland.

La cuarta víctima

La novena entrega de la serie del comisario Knutas comienza con un atraco a un banco. El atraco se complica, y en la huida del lugar de los hechos una niña acaba muerta en un atropello. Al día siguiente, aparece muerto uno de los posibles atracadores, y la pregunta que nuestro comisario se hace es: ¿ha sido un ajuste de cuentas entre los delincuentes?

Por otra parte, como telón de fondo está la historia de Terese, una adolescente que aproximadamente veinte años atrás fue acogida por una familia de la isla de Gotland cuando sus padres, alcohólicos, dejaron de hacerse cargo de ella. No sabemos exactamente cuál es el pasado de la joven, hoy adulta, que, tras participar en el atraco, parece estar amenazada junto con todos los integrantes del grupo al margen de la ley.

La historia irá poco a poco cobrando vida y desentrañándose la madeja, mientras Knutas ve cómo su vida personal se hace pedazos y el periodista Johan Berg vive un drama familiar. Como siempre, una buena y entretenida novela.

Un juego peligroso

La octava entrega de la serie del comisario Anders Knutas y el periodista Johan Berg no me ha decepcionado. Que conste que previamente he releído los siete anteriores, pues la vida personal de los protagonistas es tan importante para la trama como el crimen en sí. Por eso he estado tanto tiempo sin publicar ninguna entrada.

Todo comienza con el ataque brutal con un hacha a un fotógrafo de moda que se encuentra en la isla de Gotland haciendo un reportaje a una joven modelo local que está alcanzando fama internacional. Su vida pende de un hilo, y poco después se produce una nueva agresión en Estocolmo, en esta ocasión finalizando con la muerte a hachazos del gerente de la agencia de modelos con la que trabajaba el fotógrafo en cuestión. Jenny, la joven modelo, tiene lazos de amistad familiares con Johan Berg y su esposa, y el periodista se interesará en seguida por la historia.

Mientras tanto, Anders Knutas y su colaboradora Karin investigan el suceso. Karin ha conseguido establecer una relación con su hija, a la que dio en adopción cuando nació siendo ella una adolescente, y también sale con un hombre por primera vez, de manera regular. La vida de Anders Knutas con su mujer, Line, va a peor, por el contrario, y sus relaciones con sus hijos tampoco son lo que él espera.

Como ruido de fondo, una chica se mantiene con vida muy a su pesar, en una clínica de anoréxicas en Estocolmo. Obviamente los crímenes tienen relación con ella, pero no será casi hasta el final cuando descubramos todas las relaciones.

Una buena novela de intriga, como casi todas las de esta saga, que me provocan muchísimas ganas de viajar a esa isla perdida en el Báltico. Aunque parece peligrosa, se cometen muchos crímenes…