El cuarto mono

Hacía tiempo que no me enganchaba así una novela negra. Pero en esta ocasión me ha gustado la historia, y más aún, me han gustado los investigadores, hasta llegar a cogerle afecto al investigador protagonista, vulnerable como pocos tras haber sufrido una horrible tragedia.

Un hombre muere bajo las ruedas de un autobús, aparentemente en un acto suicida, pero todo se complica cuando se comprueba que entre sus efectos personales hay una cajita blanca que contiene una oreja. No es la primera vez que los investigadores se encuentran con esto, y de hecho la siguiente entrega que esperan es dos ojos, una lengua y por último un cadáver. Porque no es la primera vez que ocurre algo así, sino que ya ha habido muchos casos similares, siempre castigando a alguien torturando y finalmente matando a una hija o hermana. Castigando, sí, a un delincuente no buscado por la ley, pues El cuarto mono, como lo apodan los medios de comunicación, busca castigar delitos.

Parece, pues, que El cuarto mono ha muerto, pero aún queda una joven secuestrada quién sabe dónde, y la labor de nuestros policías será encontrarla. Pero no todo es tal y como parece, y la investigación deparará muchas sorpresas mientras el diario del muerto va explicando algunas cosas…

Excelente novela negra, como ya dije antes. Comenzaré con la siguiente del autor, que no sé si será la continuación o bien será independiente.

Tiempos recios

Vargas Llosa ha escrito verdaderas maravillas, en concreto La fiesta del chivo es probablemente lo mejor que he leído jamás. En esta ocasión con su última novela, Vargas Llosa vuelve a la novela de corte político, ahondando en la Guatemala de los años 50.

Todo comienza con la compañía estadounidense United Fruit, que quiere seguir manteniendo sus privilegios en la zona, no pagando impuestos y haciéndose de oro a costa de Latinoamérica. Cuando en Guatemala, Arbenz trata de modernizar el país simplemente exigiéndole impuestos a esta compañía y tratando de dignificar la vida de todos los ciudadanos que malviven en la pobreza, será tachado de comunista. Estados Unidos intervendrá con malas artes para deponerlo, y se alzará con el poder Castillo Armas, un militar poco apreciado por sus conciudadanos, que será un títere en manos de los estadounidenses.

Como fondo, la historia de Martita Borrero, Miss Guatemala que nunca lo fue. Mujer de armas tomar, amante de Castillo Armas y quizá implicada en su asesinato, exiliada en EEUU, es un personaje que aparece realmente en las últimas páginas entrevistándose con Vargas Llosa en su residencia estadounidense.

He echado de menos un hilo conductor más claro, pues la novela está plagada de personajes excelentemente retratados pero quizá sin profundidad. La prosa es excelente, por supuesto. Se trata de Vargas Llosa.

Celda 211

Vi esta película, que me impactó, hace muchos años. Luis Tosar en el papel de Malamadre, lo borda, incluso más que Alberto Ammann, quien le acompaña en el otro papel protagonista.

Pero vayamos con el libro. Contado desde tres perspectivas diferentes: Juan Oliver, funcionario de prisiones que en su primer día de trabajo se ve dentro de un motín en la cárcel donde se incorpora, haciéndose pasar por preso para sobrevivir. Por otro lado, Malamadre, el que manda en la prisión, que en principio aceptará a Juan Oliver (Calzones le apodarán) y confiará en él, para luego empezar a competir: dos gallos en el mismo corral. Y por último, uno de los funcionarios que están fuera, que apenas conoce a Juan pero le ha parecido un buen chico y lo apoya desde la distancia, contando la situación tal y como se va desarrollando.

Pero la historia tiene varios puntos de vista, y el motín va complicándose cada vez más. Por un lado, hay tres presos etarras vascos que se convierten en rehenes, y el gobierno tiene que protegerlos a toda costa. Pero las familias de los presos se enteran de que algo está ocurriendo dentro y se agolpan en los alrededores de la prisión, con la mala suerte de que la esposa de Juan, Elena, es golpeada y muere.

Juan no soportará la muerte de su esposa, de la que se entera dentro de la prisión, y a partir de ahí habrá un cambio en su carácter. Ya todo le da igual, solo quiere vengarse y por fin, se ha convertido en un asesino más.

Dejé de pronunciar tu nombre

Oí hablar de esta mujer hace relativamente poco tiempo. Carmen Díez de Rivera, musa de la Transición democrática, colaboradora de Adolfo Suárez en esos años tan complicados que transcurrieron entre la muerte de Franco y las primeras elecciones generales. Pero al margen de la importancia que tuvo en el aspecto político, aunque solo sea por ser una mujer con poder de decisión rodeada de hombres, lo más interesante de ella es, en realidad, la historia personal.

Carmen nació y creció en el año 1942 en el seno de una familia aristocrática en pleno franquismo. Su madre era una belleza reconocida, y su relación extraconyugal con Ramón Serrano Súñer, cuñadísimo de Franco, no era un secreto, ni siquiera para su esposo. Carmen es hija de este hombre, pero ella no lo supo hasta que no hubo más remedio.

¿Y por qué no hubo más remedio? Porque las familias se trataban, al fin y al cabo formaban parte de la clase dirigente en una España gris y oscura, y Carmen comenzó a ser amiga de Ramón hijo, y siguió siéndolo según pasaban los años, y continuó con la amistad, que se fue convirtiendo en amor, con el paso a la adolescencia. Y cuando, con diecisiete y diecinueve años respectivamente y sintiéndose muy maduros ambos, decidieron dar el paso de casarse, fueron informados de su parentesco. Hermanos, ni más ni menos.

Carmen se hundió en la miseria, ingresó en un convento, se fue a África con las misiones, y cuando finalmente regresó a España, lo hizo con la firme convicción de luchar por la libertad. Y lo hizo. Con un carácter poco común, y menos aún en una mujer de su época.

La novela, aunque es de ficción y así lo dice el autor al final de las páginas, narra dos momentos de su vida, dando saltos en el tiempo: por un lado, su adolescencia con todo lo que ella conllevó, y bastante a fondo la transición española, siendo fiel en este caso a la historia.

Mi nieto Jaime

Hace poco me acordé de esta novela que leí de adolescente. Martín Vigil me encandiló en una época de mi vida, con varios títulos que aún recuerdo y que seguramente volveré a leer recurrentemente.

Jaime es un adolescente que queda repentinamente huérfano de padre y madre, perdiendo también a sus hermanos pequeños en un accidente de coche. Por suerte, tiene un abuelo rico en Sudamérica que vendrá a hacerse cargo de él.

Jaime es trasplantado de repente a la tierra de sus ancestros, a una Asturias rural donde su familia es legendaria. Por ricos y por seductores. Pero Jaime no se siente así. De hecho, cuando entra en el instituto del pueblo, en su primer día de clase, entiende que le será bastante complicado adaptarse.

Los meses irán pasando, conseguirá hacer un amigo, se enamorará como solo lo hacen los quinceañeros… y mientras tanto irá investigando en sus raíces y en lo que ocurrió en su casa, La Casona, durante la Guerra Civil.

Una estupenda novela para quinceañeros que también se puede leer cuando te acercas a los cincuenta.

Camino hacia el pasado

El estilo de Mary Higgins Clark, la “reina del suspense” como es denominada en múltiples ocasiones, me gusta. No estamos hablando de novelas magistrales ni de maravillas, pero siempre son entretenidas y paso un buen rato con ellas.

El argumento es parecido al habitual: normalmente una mujer joven, profesional y guapa se ve metida en una situación que la acaba llevando a un peligro inminente del cual se salva in extremis. Hay varios pretendientes, y uno de ellos es el criminal mientras que otro forma parte del equipo de salvamento.

En esta ocasión, una joven Emily Graham, abogada de prestigio, se lanza a investigar las desapariciones acaecidas a finales del siglo XIX en una pequeña población costera de Nueva Jersey, siendo la primera de ellas la de una joven de su familia. Pero otras dos jóvenes han desaparecido en el mismo lugar en los últimos años, y está claro que alguien está reviviendo los hechos del pasado… Cuando aparecen los restos de dos jóvenes, unos de la actualidad y otros de hace cien años, las especulaciones están a la orden del día. Emily quiere saber qué ocurrió, y cada vez se va acercando más a la verdad, una verdad muy peligrosa para ella pues el culpable se sentirá amenazado.

Tres minutos de color

El título de esta novela de Pere Cervantes hace referencia a la acromatopsia, enfermedad que puede ser de nacimiento o bien por enfermedad o accidente, y que consiste en ver la vida en blanco y negro, con tonalidades de grises. Muy triste me parece esta dolencia, no poder ver ya jamás el azul del cielo, el color de las apetecibles comidas ni cualquier otro matiz de la vida en general.

Pero claro, el protagonista de la historia, Coque, sufre esta enfermedad desde que recibió un golpe en la cabeza. Como integrante de la policía de Barcelona, encargado de Desaparecidos, lleva una temporada muy mala: su compañero forma parte de los desaparecidos pero no le permiten investigarlo; su hijo pequeño murió en un accidente; su mujer (o exmujer) ha tratado de suicidarse varias veces; para colmo de males, su hija de doce años no quiere tener ningún trato con él. Su vida transcurre anodinamente, hasta que conoce y empieza a tratar con una cardióloga que ha visto cómo un hombre en muerte cerebral ha vuelto relatando extrañas cosas sobre sus minutos de estar fuera de este mundo.

Esta novela no trata únicamente sobre la desaparición de un policía, ni sobre los crímenes sexuales en Barcelona, ni siquiera sobre la vida de un desgraciado policía. Va aún más allá: ¿qué sucede cuando morimos? ¿Hay vida más allá de la muerte?

El cuarto de atrás

Este año han cambiado una de las lecturas obligatorias de 2º de Bachillerato en Andalucía, y han introducido esta novela de Carmen Martín Gaite con la que ganó el Premio Nacional de Literatura en 1978.

La novela es un tanto extraña, y yo la he terminado sin saber muy bien cuál ha sido el tema. Escrita durante una noche, en primera persona, es una mezcla entre novela de misterio, con un personaje que aparece y no sabemos muy bien ni cómo ni por qué, junto con una novela de memorias, donde la escritora va contando relatos de su niñez y adolescencia, de la época de la guerra civil y la inmediata posguerra.

Por otra parte, también es una reflexión sobre la propia escritura de la narradora: cómo aparecen las ideas y cómo las refleja en sus escritos, la falta de ideas y recursos en ocasiones junto con la desdicha e incluso la desidia que eso le causa…

Una novela extraña, ya lo he dicho, y ni siquiera sé si la he comprendido bien, y lo que me pregunto es si los chiquillos de 2º de Bachillerato la entenderán mejor que yo. Quizá sí.

El legado de la villa de las telas

Continúa la saga de los Melzer y todos sus allegados, en la Augsburgo de entreguerras. Tras una posguerra muy dura, llega la inflación, que se lleva por delante los ahorros de todos aquellos que poseen algún dinero en efectivo. Solo se salvan los que hábilmente invirtieron en propiedades o consiguieron sacar adelante sus negocios, como es el caso de la familia Melzer.

La fábrica de telas sigue funcionando, no como antes de la I Guerra Mundial, pero sí para mantener a la familia y a aproximadamente dos mil empleados. Paul, el hijo mayor, se encarga de la dirección, y Marie, su esposa, abre un atelier de costura para conseguir su sueño y ganar un dinero con sus maravillosos diseños.

Pero Marie pasa cada vez más tiempo en su trabajo y comienzan los problemas con los niños. Leo y Dodo cada vez son más mayores, pero aun así necesitan atención. La madre de Paul, la abuela Alicia, contratará una niñera que no será del agrado de nadie, ni siquiera de la hermosa y pizpireta Kitty que huirá de la villa de las telas llevándose a su pequeña Henny. Pronto la seguirá Marie, en plena crisis matrimonial, llevándose a sus mellizos, y las divergencias con Paul irán a más.

Por otra parte, Lisa sigue en Pomerania, pero su matrimonio es una farsa. Enamorada del bibliotecario, no consigue vencer su honorabilidad más que una vez, que será suficiente para engendrar un niño… Y volverá a la villa de las telas tras divorciarse de su esposo.

Buen análisis de la época de entreguerras, supongo que seguirá pues nos hemos quedado en 1925…

La gran mentira

Stephanie es una mujer de treinta y seis años que tiene un cargo de elevada responsabilidad en el FBI, investigando a sus propios compañeros cuando cometen errores o ilegalidades. Ahí ha llegado tras muchos años de sacrificios, pues tiene un hijo adolescente de diecisiete años y ha perdido muchas horas de estar con él para centrarse en su trabajo.

Stephanie es una luchadora, y todo viene de sus circunstancias personales: su hijo es fruto de una violación perpetrada por un entonces joven senador que ahora tiene un gran poder. Tuvo que callar ante la certeza de que nadie creería su palabra, pero desde entonces quiere justicia, cosa que ya le hizo salir de Chicago ante la amenaza de muerte contra ella y su hijo tras las investigaciones que allí realizó.

Pero hoy, instalada en Washington, descubre que quizá su hijo no es lo que ella esperaba. ¿Y cómo lo descubre? De la manera más insólita: cuando se encuentra una pistola en su armario. La pregunta es: ¿es su hijo culpable, o es todo un montaje con el fin de chantajearla?

Una novela que mantiene la intriga hasta el final, aunque desde mi punto de vista un tanto enrevesada.

Todo lo mejor

Si después de las anteriores novelas de César Pérez Gellida alguien siente curiosidad por saber de dónde viene el famoso Carapocha, en esta novela se desvelan algunas de las incógnitas. Vemos a un Armando Lopategui en plena juventud, conociendo y enamorándose de Erika, que sabemos que será la madre de nuestra conocida Erika Lopategui.

La trama tiene dos vertientes bien definidas: por un lado, la intención por parte de los Servicios Secretos soviéticos (la KGB) de interferir en la política de la República Democrática Alemana durante el año 1980. Ahí interviene nuestro protagonista. Y por otra parte, la existencia en Berlín (aunque no se sabe bien si en Berlín este o Berlín oeste) de un depredador que ha estado asesinando niños durante muchos años. Pero la dificultad de encontrarlo tiene que ver con la falta total de información entre ambos lados de la frontera.

Pérez Gellida en estado puro, aunque quizá menos truculento que en otras ocasiones.

Perfectos desconocidos

Suze es una joven inglesa un poco hastiada de su vida en Londres. Tiene un buen trabajo con responsabilidades, pero su vida personal es un poco aburrida. Cuando le ofrecen, de un día para otro, un intercambio dentro de su empresa para pasar un mes en la oficina de Nueva York, no se lo piensa y allá va.

Lloyd es un joven americano que trabaja en Nueva York, en un puesto de creativo publicitario en la misma empresa. Su intercambio con Londres es recibido con alegría, y se instala allí durante un mes en compañía de su novia, Betsy.

Lo interesante del asunto es que además de intercambiar trabajos, intercambian apartamentos, con lo que cada uno comenzará a conocer al otro a través de sus estilos: orden contra desorden, clásico contra moderno… y cuando los problemas laborales se mezclan, se necesitarán el uno al otro a pesar de ser, efectivamente, perfectos desconocidos.

Lectura entretenida, para pasar un rato agradable.

David Copperfield

Me apetecía, no sé por qué, releer este clásico del siglo XIX. Es cierto que la prosa de Charles Dickens es una maravilla, y en concreto la historia de David Copperfield más, pero es posible que lo haya leído por décima vez.

La novela narra la vida de David, desde su nacimiento y primera infancia (muy feliz) hasta que su madre, viuda, vuelve a casarse, y se acaba la felicidad a manos de su padrastro, cruel con su madre y con él. Tras la muerte de ella, se traslada a vivir a Londres para trabajar, ante su horror por la imposibilidad de ser un hombre instruido en un futuro. Escapa de aquella vida para refugiarse en la bondad de su tía Betsey, quien es la extravagante de la familia pero se convertirá en la bienhechora de David.

David estudiará y se convertirá en un hombre, siempre de la mano de su buena amiga Inés Wickfield, en cuya casa pasará los años de colegio que le restan. Se trasladará a Londres para buscar un puesto en la sociedad, se enamorará, se casará…

Por la novela pasan infinidad de personajes, entrañables la mayoría, despreciables también algunos. ¿Qué decir del señor Micawber, siempre endeudado y saliendo de sus crisis con optimismo? ¿Y la pequeña Emily, desgraciada en el amor, deshonrada y emigrante con su tío siempre fiel? ¿Y Ham, fiel y desgraciado hasta la muerte? Pero, ¿y Uriah Heep, el colmo de la mezquindad, quien pudo convertir a muchos de los amigos de David en desgraciados?

Una maravilla de la literatura clásica, no puedo decir más.

Te veré esta noche

Al final de la segunda entrega de esta trilogía, Irene Ochoa huyó. Desapareció de la vida del inspector David Vázquez, de Pamplona y de la sociedad. Tras haber sido descubierta por otro de los inspectores de la comisaría de Pamplona, quien siempre sospechó que había algo extraño en el segundo asesinato que cometió.

Esta tercera entrega comienza con David Vázquez destrozado por haber sido engañado por una asesina, incorporándose de nuevo al trabajo para intentar resolver la desaparición de la familia de Blanca Gimeno: madre, esposo y dos hijos. Parecen haberse evaporado, tras desaparecer durante un corto viaje del pueblo a Pamplona. No hay pistas, salvo una furgoneta que merodeaba por allí, pero todo es muy extraño.

A la vez, seguimos la vida de Irene Ochoa en Madrid, escondida y tratando de encontrar la manera de huir. Cuando el inspector Vázquez es secuestrado por el mismo responsable del delito que está investigando, Irene entra en pánico y comienza a cometer errores…

Espero que no termine la saga, pues estoy totalmente enganchada.

Deudas del frío

Estoy totalmente enganchada a esta trilogía. El inspector David Vázquez está locamente enamorado de Irene, quien se ha quedado viuda hace unos meses tras matar a su maltratador marido. Pero la cosa no quedó ahí, sino que también mató a su cuñada, que sospechaba algo turbio en dicha muerte, y en esta segunda entrega volverá a matar para protegerse.

Pero el inspector no sabe nada de esta faceta de su amada, y está totalmente metido en su trabajo, que en esta ocasión será desentrañar el homicidio del presidente de un banco de la ciudad. Las cosas se complicarán cuando el vicepresidente sea también asesinado con la misma arma, y comenzará la búsqueda del asesino, primero en la familia del primero y, poco después, en el entorno de las altas finanzas.

Me encanta el inspector Vázquez, y lamento infinito la mala suerte que ha tenido, con lo buena persona que es. En la primera entrega, también le tenía algún aprecio a Irene (este aprecio desapareció cuando asesinó a su cuñada) pero ahora no puedo por menos que desear que la cojan. A ver si en la tercera entrega todo sale bien… La devoraré también.

Sin retorno

Poco más de veinticuatro horas he tardado en devorar esta primera novela de Susana Rodríguez Lezaun, que transcurre entre Roncesvalles y Pamplona. No sé si la razón ha sido lo familiar que me ha resultado el entorno, pues este verano he realizado cinco etapas del Camino de Santiago, precisamente en las que transcurre la historia.

Hay dos tramas muy definidas: por un lado, Irene mata a su marido, que la maltrataba, y sale indemne del asunto. La historia de Irene y su relación con David Vázquez, policía de Pamplona encargado de la investigación del fallecimiento de su marido, es el hilo conductor de la historia.

Por otra parte, en Roncesvalles hay un asesino. En primer lugar, un caminante polaco muere en los servicios del albergue de peregrinos una mañana, asesinado a golpes. Pocos días después, un joven inglés muere de manera muy parecida en el propio camino. Y por último, un sacerdote también es asesinado a sangre fría.

David Vázquez y su equipo son encargados de la investigación de los crímenes, que se va complicando pues hay una palpable ausencia de pruebas… las presiones por parte de las altas esferas son continuas.

Excelente novela, trepidante y que no deja indiferente.

Los años del miedo

Continuación de Una historia de la Guerra Civil que no va a gustar a nadie, Eslava Galán vuelve a su labor divulgativa, en esta ocasión narrando la posguerra, en concreto los años desde 1939 hasta 1952. Estos son los años del miedo, como bien refleja el título, donde la población se dedicó a sobrevivir en la inmediata posguerra y a tratar de pasar desapercibido, no significarse, como dice una señora.

Son años de hambre, de guerra mundial, de admiración hacia Alemania; de autarquía y soledad, de bloqueo tras la guerra mundial por parte de las democracias occidentales. Años de trabajo y de ahorro, con el fin de sobrevivir y mantener a la familia. Y contados con la magnífica pluma de Eslava Galán, a través de pequeñas historias, tanto de personajes insignificantes como de los grandes protagonistas de la Historia.

Una historia de la Guerra Civil que no va a gustar a nadie

Eslava Galán vuelve a encandilarme con su particular manera de contar la historia. A través de pequeñas anécdotas, chismes pero también realidades puras y duras, se adentra en la historia de nuestra Guerra Civil. Y efectivamente no nos cuenta una historia de buenos ni malos; no hay héroes, salvo quizá alguno anónimo y siempre observado desde un punto de vista un tanto hilarante.

La historia de cómo un general bajito, que no gustaba a la mayoría, fue capaz de erigirse en Generalísimo de un ejército; de cómo se le encumbró hasta hacerle parecer un dios; de cómo el ejército de Pancho Villa que tenía enfrente se fue desmoronando, debido básicamente a la indisciplina y a la libertad y libertinaje; en suma, de cómo las dos Españas se enfrentaron sin saber muy bien por qué. Contada de tal manera que, efectivamente, ni gustará a los que perdieron ni gustará a los que vencieron.

La hija del relojero

Kate Morton suele enredarnos en historias que llevan a lo largo del tiempo buscando la resolución de un misterio. En esta ocasión, una joven de la época actual, que trabaja en los archivos de un filántropo llamado James Stratton, encuentra un bolso con un retrato y un cuaderno de bocetos que le encandilarán. Se convertirán para ella en una obsesión, pues siente que forman parte de su pasado.

Por otra parte, está la historia del pintor Radcliffe, que formó parte de la Hermandad Magenta y que en el año 1862 vivió un verano inolvidablemente trágico en una casa de campo cuya historia impregna la novela entera.

Y, por supuesto, el hilo conductor es un espíritu que se encuentra en la casa y que ha permanecido allí durante muchos años, que sabemos que es una joven llamada Birdie pero cuyo verdadero nombre no figura en ninguna de las crónicas de esos días.

Una serie de personajes entrarán y saldrán de la novela, que no es lo mejor de Kate Morton pero está bien escrita y engancha.

¿Sabes quién es?

Andrea (Andy) lleva toda la vida viviendo en Belle Isle, salvo un tiempo en Nueva York en el que no le fue muy bien. Su madre, Laura, es una terapeuta de prestigio, su padrastro un abogado reconocido. Pero ella no tiene mucha confianza en sí misma y malvive con un trabajo precario, en el garaje de su madre.

Hasta que un día, celebrando el cumpleaños número treinta y uno de Andrea, un joven perturbado entra en la cafetería donde se encuentra con su madre, asesinando a varias personas. El temple de Laura, quien finalmente reduce y mata al joven, queda reflejado en un vídeo grabado pro un comensal que pronto empezará a circular por las televisiones.

Y ahí empiezan los problemas, pues inmediatamente alguien intenta asesinar a Laura, siendo testigo de ello su hija Andrea. Comenzará una huida a través de varios estados en la cuál Andrea comprenderá que su madre es para ella una incógnita de la que jamás ha sabido nada.

El caso Hartung

El primer capítulo de esta novela, una especie de prólogo, narra cómo hace casi treinta años, un policía a punto de jubilarse llega a una casa en el campo y descubre uno tras otro a casi todos los habitantes de la casa asesinados, justo antes de ser asesinado él también. Nada más sabemos del asunto, aunque sospechamos que tendrá un papel importante en la historia.

Ya en la actualidad, todo comienza el día en que Rosa Hartung, ministra de Asuntos Sociales de Dinamarca, se incorpora a trabajar tras un año desde que su hija desapareciera. Nunca se halló su cuerpo, pero un hombre confesó el crimen, y tras perder la esperanza de hallarla con vida, la ministra va a volver al trabajo.

Pero ese mismo día es asesinada y terriblemente mutilada una joven madre cuyo cuerpo aparece sin vida y a falta de una mano, acompañada de un muñeco de castañas, tradición danesa de otoño. Pocos días después el suceso se repite, aunque en esta ocasión faltan ambas manos, y todo hace pensar que se trata de jóvenes madres que no han sido capaces de proteger a sus hijos del maltrato.

La trama continúa, y hay dos policías, hombre y mujer, que poco a poco se van adentrando en el asunto, incluso cuando todo parece resuelto, no cejan en su empeño de explicar todas las pequeñas cosas. En conjunto, una gran novela negra.

Viaje al centro de la Tierra

Hace unos días pensé en Julio Verne y en su infinidad de maravillosos libros de aventuras que en su día escribió, y me entraron ganas de leer algo suyo. Y me decidí por este Viaje al centro de la Tierra, del cuál se han hecho versiones cinematográficas de todo tipo.

Un sabio alemán encuentra un manuscrito en el que se indica cómo llegar al centro de la Tierra. Su joven sobrino, Axel, no es partidario de seguir las indicaciones, le parece algo peligrosísimo… Pero no puede decir que no, y allá se dirigen, a Islandia, con el fin de sumergirse en la corteza terrestre a través de un volcán apagado.

Las penurias y aventuras que a partir de ahí se desarrollan son de toda índole: desde desorientarse, falta de agua, navegación por un mar al parecer sin fin… hasta acabar saliendo a la superficie terrestre por un volcán en erupción, en esta ocasión el Strómboli.

¿Qué decir de Julio Verne? Da igual que tengas doce años o casi cincuenta, la lectura sigue siendo estupenda.

Reina roja

Había leído algo de Juan Gómez Jurado, y hace poco tiempo me recomendaron esta nueva novela. Desde mi punto de vista, mejor que las anteriores que habían caído en mis manos.

Jon Gutiérrez es un policía vasco, buen policía, pero ha cometido un error de bulto: intentar incriminar a un chulo. Está suspendido de empleo y sueldo, y por eso no tiene más opción que decir que sí cuando le piden que consiga la colaboración de una mujer para resolver un caso.

Antonia Scott es una mujer muy inteligente, pero inteligente hasta unos extremos preocupantes, inteligente hasta el punto de absorber cualquier tipo de información que llega a sus sentidos y volverse casi loca con ese exceso de estímulos. Es también una colaboradora de la policía, de hecho es la Reina Roja, en asuntos difíciles.

Pero Antonia sufrió un atentado hace tres años, del cuál su esposo padece las secuelas: sigue en coma desde aquel día. Y Antonia no ha vuelto a colaborar con la policía desde entonces. Pero un horrible asunto la sacará de su concha: el secuestro y posterior asesinato de un adolescente, hijo de la mayor fortuna bancaria del país. Y todo se complica cuando un nuevo secuestro se produce…

Fuego y sangre

Soy muy fan de Juego de tronos, y sentía un gran interés por saber cómo se creó la casa Targaryen. Y solo puedo decir que me he quedado con ganas de más…

Esta es la historia de cómo Aegon I el Conquistador se hizo con los Siete Reinos, de cómo sus descendientes lucharon por ellos y entre ellos, y de cómo los dragones entraron en declive, lucharon y murieron en muchas ocasiones.

Yo esperaba leer cómo llegó el Rey Loco al trono, su asesinato, y la historia de Robert Baratheon y Ned Stark, pero me quedé con la miel en los labios. Hay una segunda parte, que no confío en que salga pronto, conociendo al autor… Esperaré.

Se anuncia un asesinato

¿Qué puedo decir de Agatha Christie? Que se repite un poco, quizá, que todas sus historias se parecen, quizá, pero no por eso las  puedo leer con menos interés.

En esta ocasión, en un pequeño pueblo típicamente inglés, en la época inmediatamente posterior a la II Guerra Mundial, nos encontramos una serie de caracteres perfectamente perfilados, como no podíamos esperar otra cosa.

Desde la señora mayor lista y perfectamente capaz de cuidar de sí misma, la señora no tan lista y muy metepatas, el joven intrigante que anda buscando trabjar poco y tener dinero, la refugiada europea un poco loca... una serie de personajes van apareciendo creando un cuadro que retrata a la perfección lo que podría ser la vida en un pueblo.

Pero no todo es idílico, por supuesto, y no solo se anunca un asesinato, sino que se comete un asesinato. ¿Cuál es la razón? Parece ser que matar a una señora cuya herencia es apetecible, pero, ¿dónde están sus herederos?

Tendrá que venir la señorita Marple, que casualmente pasaba por allí, para abrirnos los ojos... y  para recordarme que seguiré volviendo a Agatha Christie una y otra vez

Los niños de Lemóniz

Al igual que Patria hace algunos años, me ha impactado esta historia. No conocía yo la historia de la central nuclear de Lemóniz, planeada al final del franquismo y ejecutadas sus obras en plena transición. Hubo movimientos antinucleares por toda la zona, y desgraciadamente de aquellas propuestas se adueñó ETA, convirtiendo unas protestas totalmente legítimas en una serie de atentados con varios asesinatos.

Pero esta es la historia contada a través de los ojos de Ángela, una niña que comienza la novela con tres años, una madre embarazada y un padre ingeniero, que está poniendo en marcha la central. Al principio es una niña feliz y despreocupada que vive en un pequeño pueblo de la costa guipuzcoana, con su amiga Laura, en la misma situación que ella. Pero las cosas van empezando a cambiar, primero con las protestas y luego con las amenazas. Es dantesco ver cómo, a través de los ojos de unaniña, se van normalizando cosas tales como mirar en los bajos del coche por si hay una bomba, el cambiar de coche o de itinerario continuamente, el no poder jugar en el parque porque los niños se van... Y todo como un juego, porque así lo quisieron sus padres, que la pequeña Ángela no perdiera la niñez.

Pero también están los funerales, y el ver cómo algunos de sus amigos se quedan sin padre, y ver cómo normaliza esta situación. Me ha impresionado especialmente una frase casi al final del libro, cuando Ángela le dice a su amiga Laura (con seis años ambas) que se van a mudar pero que no sabe sidará tiempo antes de que su padre se vaya al cielo...

Un testimonio desgarrante dando voz a otros grandes perjudicados de aquella época: los niños.

¿Estarás ahí?

Una historia un tanto absurda, aunque entretenida, de Guillaume Musso. Un médico de sesenta años, colaborador con la Cruz Roja en el Tercer Mundo, se ve obsequiado durante una de sus estancias con unas píldoras que, en teoría, le permitirán volver a ver a la mujer que amó y que murió hace treinta años. Cuando, inconscientemente, toma la primera, se ve inmerso en un sueño que le lleva a verse a sí mismo hace treinta años, a hablar consigo mismo, a poder actuar y cambiar las cosas.

Puede salvar a la mujer que amó, es cierto, pero en ese caso cambiará el resto de su vida, los siguientes treinta años, y también impedirá por tanto la existencia de su hija de veinte años,  nacida de una relación posterior. ¿Cómo conjugar ambos deseos en el mismo hombre, uno de treinta y otro de sesenta?

Las paradojas de la vuelta atrás en el tiempo aparecen una tras otra pero ciertamente no se desenvuelve mal Musso para solucionarlas, y en conjunto tenemos una novela bien hilada y entretenida. Buena lectura de piscina y playa.

En busca de tu nombre

Una joven holandesa que va a ser madre en breve, se ve en la tesitura de cumplir la promesa que le hizo a su abuela: si tenía un hijo varón, le pondría el nombre de un primo lejano, “el primo ponebombas”, héroe familiar.

El héroe familiar, miembro de la resistencia en la última etapa de la ocupación alemana en Holanda, atentó en diciembre del año 1946 contra un traidor a la patria. Al menos, eso es lo que la joven sabe, lo que ha llegado a sus oídos por tradición oral.

Pero quiere estar segura, antes de ponerle este nombre a su hijo, con el fin de honrar a un héroe, de que efectivamente su familiar es un héroe. Para ello se sumergirá primero en una serie de visitas a familiares ya octogenarios, para pasar a amistades de familiares, pasando por los archivos oficiales de la época y llegando incluso a querer saber más: ¿quiénes eran las víctimas del atentado?

Una búsqueda contrarreloj, pues la joven tiene que saber quién era su familiar antes de que nazca su hijo. Quizá se podría haber hecho más con esta historia, pero es entretenida y fácil de leer.

Los litigantes

John Grisham es un experto en asuntos judiciales y en novelas relacionadas con ello. En esta ocasión, un joven abogado de Chicago, que gana muchísimo dinero trabajando para un gran despacho, sufre una crisis nerviosa debido al exceso de trabajo. Tras pasar un día entero borracho, aparece en la puerta de un bufete de poca monta, formado por dos socios que se dedican a ir tras los accidentados con el fin de conseguir daños y perjuicios, tramitar divorcios y multas de tráfico.

David, el joven abogado, decide cambiar de vida y comenzar a trabajar con este dúo de abogados, un alcohólico en plana rehabilitación y un marido deseoso de separarse de su esposa. En el bufete trabaja también una secretaria un tanto peculiar.

La asociación de estos tres abogados comienza, y pronto caerá en sus manos lo que uno de ellos considera su oportunidad: una demanda contra una gran farmacéutica por los daños ocasionados por un medicamento contra el colesterol. El bufete se centrará en este caso, pero no todo es tan fácil como parece…

Mansfield Park

Cargada de todos los prejuicios de la época, Mansfield Park es una típica novela de Jane Austen, novela de época, con personajes bondadosos y entrañables así como algunos no tan amables.

La protagonista indiscutible de la historia es Fanny Price, una joven sin fortuna cuya madre “casó mal”. Es conveniente decir que en casi todas las novelas de Jane Austen, casarse mal consiste básicamente en casarse con una persona sin fortuna, aunque haya amor de por medio, y la consecuencia casi inmediata es las estrecheces económicas, desembocando en falta de amor. Aunque mucho más antiguo que “la pobreza entra por la puerta, el amor salta por la ventana”, en esencia es lo mismo.

Fanny es hija de una joven que optó por el amor y se encontró viviendo con dificultades y con una gran cantidad de hijos. Al tener hermanas con mejor fortuna, una de ellas, lady Bentram, decide acogerla en su casa cuando tiene diez años y criarla junto con sus hijos. Aunque en principio esto fue así, lo cierto es que siempre se le hizo saber a Fanny, con palabras y hechos, que ella no era una igual a sus primas, sino bastante inferior a ellas, y Fanny aprendió a vivir así y a sentirse agradecida a su familia por sus favores.

La historia narra aproximadamente un año en la vida de estos jóvenes primos: Tom, el mayor, arrogante e irresponsable; Edmund, destinado a ser clérigo, amable y el mejor amigo de Fanny; María, elegante, bella y caprichosa; Julia, no tan hermosa y siempre segundona de su hermana; Fanny, la prima pobre.

Cuando a la vecindad llegan dos jóvenes, hermanos de la esposa del clérigo, en seguida entran a formar parte de la cotidianidad de los Bertram. Ella es Mary Crawford, bella, simpática y chispeante; él es su hermano Henry, un conquistador sin escrúpulos. Ambos ricos e independientes.

Sobre esta base, Jane Austen es capaz de crear una trama excelente, como ya he dicho antes, cargada de prejuicios sociales pero fiel retrato de una época que ya pasó.

Miedo mortal

Robin Cook es experto en crear una epidemia y luego intentar combatirla. En esta ocasión, un joven médico se da cuenta de que pacientes suyos, recién pasado un chequeo que, en general, había salido bien, de repente mueren en el plazo de un mes aproximadamente, encontrándose un organismo muy deteriorado y envejecido.

Cuando un médico compañero suyo, investigador en el tema del desarrollo humano, intenta convencerlo de que hay una confabulación en contra suya y que también van a por él, le parece que este compañero no está en sus cabales. Pero muere delante de él, en medio de un restaurante, y nuestro médico no puede evitar ponerse a investigar. Aunque cada vez las cosas parezcan más siniestras…

Beulah Land

Leí este libro cuando era una niña o adolescente, en mi casa familiar, y hace poco cayó en mis manos y me puse con él. En su día me pareció una gran novela, y hoy sigo pensando lo mismo.

La historia es la de una saga familiar a lo largo de casi un siglo en una plantación esclavista en el sur de los Estados Unidos. La familia central es la de los Kendrick, un matrimonio sólido cuyos hijos, Selma y Leon, seguirán con el apellido familiar, ocupándose de la casa, el patrimonio y los esclavos.

Pero no son solo importantes los amos blancos. La misma relevancia tienen en la novela algunos de los personajes esclavos, como el matrimonio formado por Lovey y Ezra o sus hijos. Y, ¿qué decir del malvado Roscoe Elk? Siempre llamado así, con nombre y apellidos, es obvio que su resentimiento está ahí, siempre impregnando todas sus relaciones con los Kendrick. O Clovis, la joven que seducirá al amo Leon y traerá consecuencias para todos…

Por otro lado, los personajes secundarios dejan de serlo: las hermanas Lauretta y Sarah viven en la cercana ciudad; en la plantación vecina se avecinan historias de amor que implicarán a unos y a otros. La historia no finaliza hasta el comienzo de la guerra de Secesión, y en realidad no queremos saber más, pues todos sospechamos cómo acabará Beulah Land…

La novela alterna la visión tradicional de las relaciones entre amos y esclavos como protectores y agradecidos, junto con la visión mucho más moderna, sin explicitar nada (la novela tiene casi cincuenta años) de las relaciones homosexuales, tanto entre mujeres como entre hombres. Curioso.

Antes de los años terribles

Hay libros que te gustan, libros que no, y libros que impactan en tu vida y quedan en tu memoria durante mucho tiempo. Esto me ha ocurrido y sé que me va a ocurrir con esta maravilla de Víctor del Árbol. Maravilla por su fuerza, por su importancia real, no porque sea un libro fácil ni agradable de leer.

La historia se cuenta en dos momentos diferentes, teniendo siempre como protagonista a Isaías. Por un lado, su infancia en una aldea de Uganda, con sus padres, abuela y hermanos, vecinos, maestro… una infancia feliz, que tuvo lugar antes de los años terribles; una infancia truncada cuando, tras ser atacada su aldea, se convirtió en un niño soldado.

Por otra parte, Isaías es adulto, vive en Barcelona, está a punto de ser padre con una mujer española, y la vida le sonríe. Pero Isaías nunca ha asumido con normalidad todo lo que le ocurrió durante esos años terribles, y cuando le piden ayuda para un Congreso de Reconciliación que se va a celebrar en su país, acude sin saber en qué tipo de avispero se está metiendo de nuevo…

Una infancia truncada y una visión desde dentro de la desgracia de los niños soldado en África. Desgracia que nuestra visión europea no puede ver con normalidad, tiñéndolo siempre con el velo de la distancia (física y mental) pero que en esta novela nos invade y no nos dejará, durante unos días, pensar en otra cosa.

Bienvenida al club

Megan Maxwell en general me entretiene, pero esta última novela me ha decepcionado bastante. Plagada de lugares comunes, de estereotipos, quiere hacernos creer que las mujeres que la protagonizan son fuertes, pero en realidad no dejan de ser mujeres que practican sexo y finalmente actúan a la manera tradicional, buscando un hombre y el amor perfecto.

Es la historia de cuatro amigas con problemas sentimentales, abandonadas por sus parejas, y cómo se enfrenta cada una de ellas a sus circunstancias personales y a su desamor. Pero no he logrado sentir simpatía por ninguna de ellas, ni por sus parejas… me parecen una pandilla de ordinarias y no me  representan.

Megan Maxwell lo puede hacer mucho mejor.

La sed

Harry Hole está feliz y contento con su vida como profesor en la academia de Policía. Allí asiste su hijo adoptivo Oleg, y su vida con Rakel, su esposa, es estupenda. Pero un día, una joven abogada es asesinada en su propia casa, y Mikael Bellman, en breve ministro de Justicia, chantajea a Harry para que intervenga en la investigación.

En el plazo de unos días, el asesino vuelve a actuar dos veces más, siempre con mujeres con las que ha contactado a través de la aplicación Tinder. Siente especial fascinación por la sangre, incluso la bebe, por lo que en el pequeño grupo de investigación que Hole ha formado es invitado a formar parte un psicólogo especializado en vampirismo. Un trastorno que muchos otros psicólogos y psiquiatras estiman que no existe como tal.

Todas las pruebas parecen indicar que el culpable es el famoso Valentin que escapó en la novela anterior, y aunque han pasado varios años sin dar señales de vida, ahora parece ser el momento de cazarle. Pero aunque un depredador sea cazado, nunca sabemos las sorpresas que nos puede deparar el destino…

Nunca me decepciona, ahora estaré a la espera de la próxima entrega.

Policía

En la novena entrega de Harry Hole, Fantasma, nuestro estimado policía finalizó el relato recibiendo algunos disparos por parte de su hijo adoptivo, Oleg Fauke. Oleg ha sufrido mucho, y ha convertido su rebeldía en una transformado en un delincuente que además, tiene acceso a un arma.

Por suerte, Harry Hole se ha recuperado, cosa que no sabemos hasta bien entrada esta décima novela. Y ha dejado la policía, convirtiéndose en un miembro más del profesorado de la Escuela de Policía. Pero en esta ocasión, se verá casi obligado a ayudar a sus colegas de profesión cuando le pidan ayuda para detener a un asesino de policías, que escoge a sus víctimas y las lleva a una antigua escena de crimen no resuelto, donde las asesina de la misma manera.

Investigando y conectando datos, con la ayuda de Katrine Bratt, su amiga y colega un tanto inestable de Bergen, comprenderán que el culpable debe ser un policía. La búsqueda entre sus compañeros de profesión tendrá diversos giros, y mientras tanto el asesino sigue matando, a veces tan cerca que hace muchísimo daño…

Fantasma

Harry Hole vuelve a Oslo tras pasar unos años en Hong Kong, después de la última novela donde estuvo a punto de morir y quedó desfigurado. Vuelve porque le han comunicado que el hijo de Rakel, al que siempre quiso casi como si fuera su padre, ha sido acusado de asesinato. Cuando llega a Oslo comprueba que las pruebas son contundentes y que será muy difícil sembrar una duda sobre la autoría del crimen.

Pero Harry no se rinde, y ante la desesperación de Rakel comenzará a investigar, descubriendo que Oleg había conducido su vida por un rumbo bastante siniestro, convirtiéndose en un drogadicto dependiente de una nueva droga, el violín. Droga de síntesis made in Noruega, y por ahí será donde Harry Hole comience a investigar, en los círculos relacionados con el tráfico de drogas. Pero es obvio que hay conexiones con la política de alto nivel, y también que alguien está interesado en que Oleg desaparezca y, si es posible, que Harry también.

La novela dará inesperados giros cuando ya parece totalmente solucionado el caso, y finalizará dejando un mal sabor de boca que espero quitarme con la próxima entrega de Harry Hole.